“老李，云华……”项抗见帘外他二人浅笑着走进来，鼻头一酸，连忙迎上来，一把握住二人的手臂：“你们来了。”看到往常豪宕不羁的项抗此时一副委委屈屈的模样，李卓然既心疼又好笑：“怎么，丈把高的院墙，就把你项统领困在这里了？”
他语气夸张，项抗也笑起来：“我哪里是被院墙困住了，是被‘父为子纲’四个字困住了，父亲如今越发小心，生怕惹了史弥远那厮，所以自打我从西湖回来之后，便让我闭门思过。”云华关切问道：“巡防营的事情，和老将军商议得如何了？我听闻，老将军当真上书给官家了，还有得商量没？”
项抗长吁短叹了两声道：“我原想不吃不喝拗上一阵子，可听下人们说，父亲因此愁得也吃不下睡不好，我就认命了。过阵子，可能就要带兵去北边镇边了。不过，我也正想出去磨砺一番，像岳王那样为国尽忠，所以，离开临安未必是件坏事，也该让父亲看看项某今日的本领，他便该放心了。”他边说边拍拍胸脯，一派气冲斗牛的架势。
云华和卓然相视一笑道：“你能这样想，我们便也没有什么担心的了。”项抗拍拍他二人的肩头，请他们进屋坐下。三人寒暄了几句，项抗又问了问清州的近况，云华道：“清州近日一切都好。老项，我与卓然此趟过来，是有件事要请你相助。”项抗有点惊诧：“什么事？”
李卓然便抢着将今日云华遇险和童大人、刘内侍被参之事，简明扼要地说与了项抗。云华补充道：“刘内侍府中，是什么情形，我们尚不知道，所以想请你写一封手书给巡防营的手下，让他们配合我们去刑部官邸走一趟，向程大人打听一下情况。”
项抗起初听得这件事情，气得撩袍挽袖，恨不能在曹可春等人的身上锤出几个坑来，方才解气。待听到刑部官邸四个字，他的眼中闪出一丝光亮，说道：“这有何难，若不是我被关在这里，我一定亲自领你们去了。二位兄长来得不巧，若早来一会儿，我便安排你们跟着程老夫人的马车一起走，连城防营也不必去。”
李卓然听到项抗乐意相助，笑道：“听老项这口气，似与程尚书十分熟络。”项抗与云华对视一眼，有些报赧地笑了笑道：“程老夫人与家母是自幼的玩伴，因此两家交情匪浅，我与程家的小姐，也……”他说了一半，没说下去。李卓然好奇，忙问道：“也怎么样？也交情匪浅？”项抗一时红了脸，喊道：“阿锋，快研墨，怎么这点眼力见也没了。”
阿锋正在一旁笑嘻嘻地吃瓜，闻言忙憨憨地笑着跑去研墨了，项抗往书桌边走，李卓然锲而不舍地扒着他的胳膊问道：“我可听说，程家小姐今日来看你了，你这定庐，我与云华想进来都得要千金散尽，她为何能出入自如？你可要与我们说清楚。”项抗不堪其扰，只支支吾吾地回答说：“门外的看守，是父亲的人，他们常见若雪在府中走动，又是外客，自然不敢硬拦。”
“这倒奇了，她是外客，我与云华就不是外客？怎地就这般厚此薄彼？”李卓然煞有介事地质问道。项抗环顾左右而言道：“哎呀，大不了我与他们吩咐下去，下次你们来，请他们几个睁一只眼闭一只眼就是了。”他边说边从笔架上取下一支笔，开始展纸写信。李卓然在一旁哼了一声，说道：“你先别写，我只想知道，同是外客，怎么她就进得来。”
项抗已提笔写了几个字，闻言无奈道：“老李，你到底要怎么才肯善罢甘休？”“除非你承认，程家的小姐，将来是你这定庐的主母娘子，我就不觉得厚此薄彼了。”李卓然说罢，笑着跳开了，项抗被气笑了，指指李卓然嚷道：“我就知道，你在这儿跟我浑缠，定是没安什么好心。你……你说是就是吧。”李卓然立时起哄，众人都笑了，几日来黑云笼罩的定庐中，出现了久违的欢笑。
继而，张云华和李卓然，带着项抗的手书，去城防营找一个叫做老栓的人。此人年逾四十，是项抗身边的亲信，因勇猛忠心而深受器重，在营中位同副统领，今夜恰是他带兵当值。老栓手里正拿着一块干粮啃着，他把项抗的手书拿到火把下面认真端详了一番，确认了真伪，又狐疑地打量了他二人一眼道：“你们两位，不像当兵的，如何能与项帅结识？”
张云华便将与项抗幼时同窗，少时结拜的经过，略说与了老栓。老栓豪爽地笑起来道：“我曾听项帅讲过，他有几位同生共死的弟兄，刚才见二位器宇不凡，便猜到你们或许就是了，果然不错。我正好要带人去那边巡查，咱们正好一起过去。”老栓点了一支人马，让张云华和李卓然也各自套上了一副头盔铠甲，混在队伍里面，一行人骑马前去刑部的府衙。
向南行了许久，到了丽景街上，老栓指了指前面被红灯笼照亮的两座石狮子，示意云华那便是刑部的府衙了。刑部官邸的前门是重檐的构造，要比户部的门头要大出许多，垂拱的檐角上安置着飞凤、行狮，狻猊等诸多瑞兽，其下的檐柱悬梁，皆漆玄色的广漆，不带一丝杂色，看上去威严肃穆。