鼓安坊, 谭家书房。
谭廷看着信思绪飘飞。
那杨木洪是个同进士出身的官员，他自命清高地认为自己能中那二甲进士，不想进士是中了, 却是三甲的同进士。
给如夫人洗脚, 赐同进士出身。
同进士在进士里低人一等, 这杨木洪便十分难受地只能在州同知的官衔上一直混着，直到凤水的老知州告老还乡, 他才做了这临时的凤水州的堂官。
待他父亲谭朝宽接了临时的调令去了那凤水，这杨木洪便落回了原处。
那人心里深恨自己没有考中进士，而他那年的进士恰多为世族, 更巧的是, 谭廷父亲谭朝宽便是杨木洪同年的进士。
谭朝宽官路亨通，杨木洪却只能做个小小同知，如何不心生嫉恨？
他不去想着拯救那些被鼠疫祸害的百姓，反而暗地里传播谣言。
那些庶族百姓都以为他是寒门出身的官员, 不会为庶族寒门的利益着想，一时间都信了他。
彼时，好不容易被谭朝宽压下的疫病再次爆发, 若不是以周边卫所官军压制, 这场疫病只怕要闹出凤水一州。
正因如此，谭朝宽劳累过度。
待他也染了病, 便一病不起了。
... ...
谭廷赶去凤水的时候已经晚了。
而这杨木洪，虽然谭朝宽的死与他有莫大的关系, 但再如何谭朝宽都是因为劳累过度，得了鼠疫病死的。
那杨木洪在谭朝宽的丧事时候, 还来了一回清崡谭家, 却被谭家人乱棍打了出去。
不知他是甚至自己罪孽深重又或是害了怕, 在清崡徘徊了三日，才离开了。
此人之后辞了官，去了何处谭廷无意知晓，若非是父亲留有手书，不要他因为这样的意外恨与旁人，谭廷不知自己彼时会对那杨木洪如何... ...
父亲虽不许他因此心生愤恨，可父亲那般英年早逝，谭廷一直不肯相信只是一个杨木洪造成的巧合。
杨木洪的罪责不能推卸，但吏部当时选官调任，怎么恰好就选到了父亲身上。
要知道这样危险的差事，朝廷也会考量世家的稳定，不会将这般险差随意安到担着重任的族长、宗子身上。
他到了京城便一直留意此事，因谭家在吏部没有重要官员，这才托到了李程允处。
李程允替他查了一番来龙去脉，同之前谭氏得到的消息并没有太多出入。
那么，吏部那次对他父亲的调任，也是无奈下的巧合了么... ...
谭廷将信收了起来，从一个紫檀匣子里取出了一个羊脂白玉的莲花镇纸。
是父亲生前最喜的物件，竟在拿在手中把玩，那羊脂玉温润滑腻，谭廷放在手中不由就回到了从前在父亲身边的日子。
那时，谭建才刚启蒙，就透出一副顽劣之态，每每练几个大字便要歇上大半晌，偷偷摸摸地在荷包里揣些玩意耍玩，一堂课最多听半堂，字都写不成样。
宗家子弟不比寻常族人，谭廷见弟弟这般一心只想着玩，便生气训斥他，罚他在墙边站立。
谭建可怜巴巴地请他不要生气，他便只问他能不能把课听好、字写好，谁想那不中用的弟弟竟然还不敢一口应下。
谭廷见他还不改正，越发生气，倒是父亲听说了，将他叫了过去。
“我儿为何如此生气？”
谭廷板着脸回，“父亲有所不知，弟弟着实顽劣不上进。”
父亲听了便笑了一声，“建哥儿才刚启蒙，贪玩也是有的，待他大了就好了。”
那时谭廷便觉得，不中用的弟弟等年岁长了也未必能好。
可父亲就像看透了他的心思一样，招他上前，轻轻拍了拍他的肩膀。
“便是建哥儿到大了也这般贪玩，我儿也不必生气，你不能要求所有人都似你一般律己，建哥儿也好，族人也罢，做一族宗子，最要紧的事有三桩。”
谭廷在父亲的言语里抬起头来，听见父亲说了那三桩最紧要的事。
“身正、目远、心宽。”
彼时，谭廷将这三词六字记在了脑海里，他晓得这是紧要的三桩事，可要说融于心间，年岁还太小。
他还是因为不中用的弟弟而生气。
父亲最懂他的心思，倒是也没再劝他，只是暗暗琢磨着低声说了一句。
“看来得给你定一位，贞柔温淑又细腻通透的姑娘为妻了。”
... ...
谭廷陷在了旧忆里。
父亲确实给他定了一位贞柔温淑又细腻通透的姑娘为妻。
谭廷念及妻子，禁不住柔和下了眸色。
但不中用的弟弟也确实如五岁启蒙的时候一样，至今仍是顽劣不上进。
想到这，谭廷柔和的眸色又冰了一冰。
可他父亲这样温润如玉的君子，如何就因为杨木洪那样的小人，早早结束了一生呢？
谭廷神情暗淡下来，默然良久。
*
这两日，乔荇发现夫人皱眉出神的次数越发多了。
可她去问夫人怎么了，夫人却又回了神似得，道无事，然后短暂地恢复如常。
可乔荇跟随项宜这么多年，怎么能不察觉异常？
夫人好像有什么秘密藏在心间，她并不晓得... ...
只是夫人不说，乔荇亦猜不透。
倒是项宜算着时日，准备给大哥送些药去。
之前都是她带着乔荇避人耳目过去，眼下那位大爷知道了，便不能再如此行事。
项宜暂时压下心中不安的思绪，让正吉替她同那位大爷说了一声，她要去一趟大哥藏身的院子。
正吉从外院书房回来的时候，萧观也到了。
萧观同她行礼，“大爷不便陪夫人过去，由小人随侍夫人左右，保夫人万全。”
萧观是谭廷近身的护卫长。
项宜猜到那位大爷自己不便出面，会派亲随同去，但直接指派了萧观，只能说又让项宜讶然叹了口气。
... ...
顾衍盛的伤好了许多，但东宫来接应的人也晚了一些。
从京城离开之前，他料想过此行不会顺利，但耽搁这么许久也是他确实没能猜到的。
眼下他倒是不用项宜再替他换药，但看她神色似有些疲惫，不由地问了她一句。
“是不是谭家大爷责怪与你？”
项宜连忙摇了头，“大哥不用担心，没有这样的事。”
顾衍盛想到之前谭廷看她的神情，又见她脸上没有说谎之态，看来那位谭家大爷确实没有苛责于她。
从前他对那世家宗子谭廷，既不认识，也无意结识。倒是在这般情形下有了交集。
只是那谭家宗子以君子之风相待，他亦不可能小人做派。
他陷于这般境地，只有脱困之后，才有可能说些什么，而如今，他见项宜并无同他过多提及之意，便一贯浅笑着错开了话题。
“宜珍可了解清崡一带的地形？”
他说着，让秋鹰拿了一张图来，铺于项宜眼前。
“此图是我来之前着人绘制，可惜此图甚略，有些紧要的细处未能绘出，十分不便。”
项宜一听便明白过来，“大哥想要一张细致的清崡舆图？”
她说着，眼眸亮了几分，“是东宫接应的人要来了么？还是大哥之前说的另外持有证据的人？”
她如此聪慧，顾衍盛瞧着她的样子，一双桃花眼含了笑。
他点头道是，与她轻声解释了一下。
东宫接应的人被阻挠耽搁了许多时日，而从另一路来此的他们一行的人，亦因为东躲西藏而耽搁。
两边俱碰在一起，反而凑上了同样的时日。
“我先接应杨同知，再等候东宫辅臣，兴许不日便要离开了。”
项宜不甚清楚他说得杨同知是谁，但听到义兄不日即将离开，心下竟有些不舍。
只是她又想到了那位大爷那日在河边马上说的话。
他说要带她去京城... ...
项宜心底的不安又翻出些许，但很快又被她暂时压了下来。
她将这张简略的舆图收了下来，“清崡的地形我甚是熟悉，明日便给大哥送一幅详尽的来。”
顾衍盛听了，笑着跟她到了声谢，目光落在她眼下的些许青，轻声说了一句。
“宜珍，世道如洪，变化甚快，你此时困扰，约莫两三月后就已变化了光景。”
此番他若能顺利回京，朝野如何能毫无变化？
这话点了项宜一下。
只是不过她倒是想起了道家那句“祸福无门，惟人自召”，难道大哥真成了道士，心中也有了道念。
她眼睛微眨着打量了义兄一眼。
顾衍盛见她这般模样，暗暗猜到了她心里所想，笑着拱手道了一句。
“福生无量天尊。”
话音落地，项宜一愣，旋即抿嘴笑了起来。
她笑的时候，唇角完全翘了起来，却笑不露齿，温婉如风。
顾衍盛没有再更多言语，眸色越发柔和如丝帕一般，轻缓飘落在项宜脸上许久。
*
谭家。
谭家大爷自妻子离开便在院中沉着脸站了多时，算着他的妻子该回来了，这步子就踱到了门前。
没想到没有迎到妻子，却见到了陈馥有。
陈馥有还以为谭家大爷来迎接自己，不胜喜悦。
谭廷只好不情不愿地请他进了书房。
“陈大人此来何事？”
陈馥有自然是无事不登三宝殿，只不过这次没什么要谭廷帮衬的，只是跟他提了个醒。
他先道，“那道人颇有些妖术，竟在清崡藏身这许多时候。”
说着，看了谭家大爷一眼，恰看到谭家大爷也深以为然地点了点头，眉头浅皱。
“确有些妖术... ...”
以至于他的妻到现在还没回家。
陈馥有不知他怎么想，只看谭家大爷这神色，也不像会包庇道人藏身的意思。
至于道人缘何一直找不到，他也想不通。
但这不耽误他过来特特提醒一声。
“那道人藏在清崡不说，竟还准备接应同党也藏身与此等待接应，谭大人猜那同党是谁？”
谭廷思绪还在顾道士的妖术上，只随口问了一句，“何人？”
“是从前的凤水同知，那杨木洪。”
话音落地，谭廷的神思陡然收了回来，眉间川字落定。
陈馥有见话说到了，便也没再多言。