九爷见了弘时, 态度颇为亲切，甚至先开口招呼他。
多好的大侄子啊，当时皇上为难八哥的时候, 这大侄子还站出来帮忙呢。从九爷的观点来看, 弘时绝对是他们最乐见其成的未来太子人选。
别说, 此时朝上跟九爷持一样观点的人不少，因弘历弘昼这两个皇子，根本还没有怎么进入朝臣的眼中——皇上是九龙夺嫡胜出后有心理阴影的人, 连弘时这种年纪都到了可以大婚时节的皇子，皇上尚不肯让他开府入朝, 何况是两个小的, 更不肯让朝臣们提前接触了。
故而除了紫禁城中皇上近身的人知道皇上对三阿哥多有不满, 外臣倒是看重他皇长子的身份。
于是九爷见他垂头丧气，不免要关切道：“弘时, 天儿这么好，怎么倒不痛快起来？”
弘时抬头看清来人, 连忙拱手：“九叔。”
他不愿提起跟额娘那些争吵, 就避而不谈道：“原是功课上遇到了些烦难, 让九叔见笑了。”
九爷就大手一挥劝道：“功课有什么要紧？银子才是……罢了, 你跟叔叔我不一样, 还是听你皇阿玛的, 读书上进的好。”九爷及时住嘴：如今他可搂西洋人的钱搂的正起劲, 可不能说错什么话惹恼了皇上，把他这职务给削了。
于是只拿闲话宽慰弘时道：“算来你也到了娶福晋的年纪了, 等明后年成了家就好了, 总呆在宫里是有些无聊, 成家立业上朝做事才是男儿该做的事。”
弘时闻言意动道：“九叔教导的是。听说九叔去岁建的西洋商馆极红火, 皇阿玛还特意为九叔成立了个外事衙门，我能去瞧瞧吗？”
这真是说到九爷最得意的点上了。
原本外交工作都隶属理藩院料理，皇上起初也就把老九放在了理藩院。
但理藩院的工作大头一直是跟蒙古各族的来往，里头蒙古亲王挂职的也多，九爷带着几个手下组成的西洋小分队夹在里面就总有些不伦不类。
去岁西洋商馆成立第一年，最终力压群雄，获得第一个入驻京城商馆资格的国家是法兰西，九爷从中很是挣了一笔。而皇上也通过此商馆，跟法兰西签订购买了一批机械并几十门洋火炮，也算是有收获。
于是皇上在九爷求了几次后，就把他从理藩院分了出来，单独成立了一个面向西洋各国的外事衙门，把老九塞了进去，另给他拨了十来个人手。
还不是白丁人手，都是正经有朝廷官位的。
这正是九爷最近心上第一得意事，恨不得从大街上遇到一个官员就把人家拉进他的新衙门去坐坐。还特意给八爷写了老长的信，来详细描述自己的外事衙门如何新颖，如何恢宏，他如今如何忙碌。
此时听弘时主动提起来这得意事，九爷立刻喜不自胜道：“当然能！今儿就去坐坐去？我那衙门可大得很。”
“虽说地方偏点在外城边上，但并不是外事衙门不要紧，而是太要紧了，需要一大片地的缘故才建的偏僻——衙门后头就是专门给西洋人住的会馆，里头金发碧眼的，棕头发红头发乃至黑脸盘绿眼睛的洋人都有！还有各色新鲜的西洋玩意儿，你去就是，保管有意思，让下头供事带你各处转转！”
弘时总是被嫌弃的心，在九爷这里被焐热了：天啊，九叔对我真好，就像曾经的八叔，总是待我那么珍重。
我虽然不是皇阿玛最喜欢的儿子，却是叔叔们最喜欢的侄子！
如今眼见皇阿玛重用八叔九叔，他们各自都与外国相与，将来这两位叔叔若是肯为我说话，必是声量极大，皇阿玛也要斟酌的。更甚至将来我做了太子，这些异域各国都要八方来朝……
弘时做着梦出园子去了。
且说皇上刚到圆明园诸事缠身，各部新建都要请示他，朝政也不能落下，忙的团团转，还真没想到吩咐宫人看好皇子们不许出园子，他下意识觉得皇子们不禀他应当不敢出门。
然而弘时总是能带给他新的惊喜。
他是年长皇子，点了马匹带着哈哈珠子和太监出园，声势颇为浩大，没接到皇上明确指令，竟也没人敢拦，就让他直接出去了。
外事衙门建在京城外城最边缘处——皇上到底还是不愿洋人在京城内城来回跑。
方向上又冲着圆明园，于是弘时骑马过去，半个多时辰就到了。弘时策马狂奔一程儿，心里的气儿倒是顺了不少。
他身边跟着的太监早去拍外事衙门大门通传，说是三阿哥到了。
外事衙门刚刚成立，都是六七品的供事官员。
六七品的官，在地方上倒也够看，但在京城实在是芝麻官，此时听说皇子到了，真是跟接活龙一样出来迎接。
弘时看着人夹道叩首欢迎，就觉得心里气更顺了。
又想着这是九叔的地盘，便也要做些礼贤下士的贤德皇子模样，只是带笑让众人起身。
这样大的排场，早吸引了旁边两个英吉利的大商户的注意。
英吉利去年因为得罪了大清的九王爷（他们是分不清大清这么多爵位的，统称为王爷），失了头一年的西洋商馆进驻权不说，还要眼睁睁看着跟他们有宿怨的法兰西卖了器物火炮给大清，真是恨得吐血。
这不今年知耻后勇，早早有好几个东印度公司的高层大商的亲信，年后就来到了大清的京城，花费高昂的银子入住外事衙门后的会馆（九爷之爱钱，是想一年就把建衙门会馆的成本收回来的），一直密切关注京中动静，想着今年一定要拿下西洋商馆。
这会子听说是皇子到了，他们立刻精神了起来：皇子？也就是说，这是大清大皇帝的儿子？听说大清皇上儿子很少，成年的更是只有一个，想必就是这个了？
瞧这些官员对他的恭敬，想来是极要紧的。
要是他肯向自己父亲说话，岂不是对他们英吉利大大有利。
能够被东印度公司高层派出来跟大清建交的，起码都是场面灵活，也是有言语天赋的人，在这里混了大半年，早就能说日常的大清官话。
他们忙上来跟弘时打招呼。
弘时原本一直被圈在宫里，只见过如意馆零星两三个西洋人，还都是换了大清装束的，这会子见了两个年轻健壮而且穿着本国服装的西洋人，也很感兴趣，就停步等他们攀谈。
且说弘时一路纵马过来，难免累的有些面色发白，间或还有些咳嗽。
两个英吉利商人对视一眼，讨好道：“王爷要不要试一试我们英吉利特产的糖丸，最能消乏解困，还能平喘止咳。”
弘时当即就被一声王爷叫的飘然了。
他点点头：横竖来就是要见识新鲜事的嘛，那就看看这西洋人有什么好东西。
且说九爷不是个爱骑马乱跑的人，或者说除了银子，很少有什么是他的真爱，这会子九爷特意从他的外事衙门出来，一路赶到圆明园是为有要是事回禀皇上。
距离十月定下明年的西洋商行入驻国，还有三个多月，外事衙门后面的会馆里已经有越来越多国家的西洋商人住了进来，且送上了各种各样精奇之物以作争夺资格的资本。
从古至今，中华大地一直是巨大的消费市场，是哪个国家要发展贸易都不能放弃的市场盘。哪怕是很多年后，自诩‘蓝星霸主’的鹰国，一边要打压，一边也还是舍不下这个巨大的市场。
都是凡人都要恰钱嘛，没得办法。
各国巨贾呈上的样品自有外事衙门负责跑腿办事的人送往圆明园，但还有些决策上头的大事儿必得九爷亲自来一趟，与皇上讨个主意。
比如现驻西洋商行的法兰西的商人，就提出能不能将商行的十来间屋舍中，分出一间屋来让旁的国家挂靠一下。
当然法兰西是很讨厌英吉利的，两国曾打过上百年的战争，真是世仇加世仇，法兰西是一定不肯跟英吉利共享利益的。
但法兰西也有一些关系不错的友国，同时觉得自己一国能拿出来的奇货到底有限，要是能拉拢友国一并竞争，获胜几率就大些。为此法兰西愿意分出一间屋子给鼎力相助的友国挂靠。
其余西洋国家也愿意：不然单论现下的国家实力，他们实在难争过英吉利和法兰西。
九爷这次来，就是请皇上拿这个主意，顺便亲自送来普鲁士商人送上的新鲜‘货物’。
九爷深信这个‘货物’皇上一定会喜欢。
姜恒被宣到九州清晏时，还是略有些奇怪的：自打有了女儿，皇上一般都会到她宫中去，一并看女儿，这回怎么单独让她过去，还特意传话不要带敏敏。
姜恒到的时候，只见皇上正在院中站着，脚下蹲着一块黑乎乎的东西。她走近后所有注意力就都被吸引了，差点脱口而出：“德牧！”
皇上脚下竟然伏着一只带着嘴套的德国牧羊犬！
皇上见她面容带着惊诧之色，就带笑安抚招呼她：“过来就是，这普鲁士送来的黑犬是调、教过的，很是聪敏顺从，不会抓挠人。”
姜恒走到跟前，蹲下身子，先将手给德牧嗅了嗅，之后才试探着摸了摸它的头。
虽然跟现代的德牧略有些差距，但姜恒还是一眼认出了它标志性的长相体格，黑色的矫健身姿并那对大大的竖着的耳朵。
这是一只未成年的德牧，耳朵就越发显得又大又软。像是两只棉拖鞋插在头上一样，让人忍不住要伸手去捏。
“虽说犬房已经洗过了，也把它所有皮毛都细细篦了一遍。然到底是外来的犬种，敏敏还小，朕怕她碰了会生病，所以就只叫了你来。”
皇上看狗的眼神带着种很单纯的欢喜，一边顺着德牧的脊背，一边给姜恒指出这普鲁士犬，跟犬房豢养的细犬的不同。
比起细犬的灵巧，德牧看起来更有力量感。
普鲁士人应当不知道皇上默默的喜欢着各种狗狗，是标准狗控，只是误打误撞送上本国最漂亮忠诚的动物。
毕竟这会子的普鲁士，还不是后来走机械精尖的德国，此时在各色器物火炮上，普鲁士跟英吉利和法兰西还是没法比的。只好另辟蹊径送起了活物。
但确实是送到了皇上的心里，皇上明显很喜欢这只半大的德牧——其实这原本是只幼崽德牧，只是在九爷手里耽误了一下子，就成为了半大不大的狗。
半大的狗不是最漂亮的时期，既没有幼犬的可爱，又没有大狗的威风。但皇上仍旧很喜欢，甚至亲自取了肉来喂它。
姜恒则是趁机揉了许多下德牧的大耳朵，实在是手感太好了。
皇上见她也喜欢，不免对她道：“朕这里倒是还有这种普鲁士犬，只是敏敏还小，皇额娘是不可能让你养的。”
姜恒不无遗憾：“是呢。”
皇上觉得狗通灵性，姜恒也觉得诸如猫狗这般的宠物都是家庭一份子，但太后明显是家长心理，觉得狗就是狗，要养在狗房里，离孩子远远的才行。
连皇上喜欢狗，太后都要念叨两句。永和宫要是养了狗，太后绝对会把她叫过去耳提面命，并且把所有跟着公主但没有劝谏信嫔的乳母保嬷嬷都罚一顿。
太后对敏敏有一种格外的心疼和护持。
姜恒也不难猜到，太后对敏敏这样好，也有三个女儿都没能留在她身边甚至没能留在人世间的遗憾移情作用。
太后对敏敏的疼爱，让姜恒看到了什么叫做隔代亲的溺爱。
所以她在宫里训练敏敏不要总被人抱着的时候，那是绝不敢让太后知道的。
皇上安慰道：“你可以常来朕这里摸一摸。”之后又想起来：“还有一样东西，也是普鲁士的商人进的，是专门给敏敏的。”
洋人容貌太特殊，没有路引又不能进内城，哪怕有钱，想打听皇室的消息也不容易。