宋天华嘴角抽搐两下，轻声道：“听闻曹丞相家的嫡幼子曹霁光也会参加今年的秋试？”
“是又如何？”
“据说此人才高八斗，学富五车，坊间流传若他参加今年的秋试，状元之位非他莫属。”
翊哥收回看向毅哥的眸光，转头看着他，淡淡道：“诗、词、赋以及时艺，这其中不免人才辈出之人，但你又怎知没有胜过他们之中的人。”
宋天华讪笑道：“翊哥说的是，是姐夫狭隘了。”
半响儿后，气氛竟有些凝滞，只听翊哥淡淡道：“不知姐夫平日喜好些什么？”
宋天华脸色尴尬，讪讪道：“府中内务繁多，平日也就帮我爹打理下府中大小事宜。”
“姐夫受累了。”
妻弟这话好似一般闲谈又好似带着一丝讥讽，宋天华细细窥觑他的脸色，却揣摩不出他的心思，不由道：“翊哥平日喜好些什么？”
翊哥淡淡道：“自然是书，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”
宋天华脸色再次僵硬，扯了扯嘴皮：“想必今年秋试翊哥定能金榜题名。”
“不该是高中榜首吗？”
宋天华讪笑道：“对，对，是姐夫不会说话，翊哥莫要介怀。”
还好毅哥跑过来，拉着他爹的手，脆声道：“爹，日后我要当大将军。”
翊哥淡淡道：“姐夫，家中因二哥要去戎武，大伯母竭力反对，府中众人皆是胆战心惊，更加不敢提‘将军’二字，遂姐夫切记莫要让毅哥提及这二字。”
宋天华神色一愣，感激道：“多谢翊哥相告。”适才他以小人之心度君子之腹，竟胡乱猜忌翊哥，未料翊哥竟如此贴心，现下想来他乃读书人，一心只读圣贤书，便是知晓事情原委也不过气愤几日，气消后便在不会同他计较。
翊哥摸摸毅哥的头，轻声道：“姐夫，咱们是一家人，互相照应是应该的。”
“翊哥说的有理。”
这时，小厮过来禀告：“四位少爷，大姑爷，大老爷及二老爷回府了。”
宋天华身子一颤，小腿不由打着哆嗦，岳父回府见到他，会不会劈头盖脸一番数落，想及此，不仅腿打哆嗦便是嘴唇也微微发斗。
二房少爷们纷纷往前走，未料翊哥突然回头，淡淡道：“姐夫，可是有事？”
宋天华咽了咽口水，讪笑道：“无事，无事。”
“那便一起走吧！”
宋天华苦着脸跟在其后。
书房，老太爷轻声道：“曹丞相找你们兄弟所谓何事？”
大老爷叹气道：“如今皇上已到了而立之年，群臣们讨论立嫡立长一事。”
“果然不出我所料。”老天爷顿了顿，又道：“曹丞相可有说，他欲意哪边？”
刘仲修淡淡道：“嫡。”
老太爷垂下头，淡淡道：“立嫡不立庶，立长不立幼。”
“爹，这事咱家参与不得，如今二弟回京述职，朝堂之上又大受圣上褒奖，虽我早将兵符交还与圣上，但手下将领到底都是我提拔之人，对我忠心耿耿，”顿了顿，又道：“眼下咱们家正是风头正足之时，只怕有心人会打咱家的主意。”
“老大言之有理，咱们什么也不能做，什么也不能说，只有以不变应万变，”随后老太爷看向刘仲修，轻叹道：“为父知你这些年一直外任，好不容易被圣上调回京中，官阶又升了一品，可眼下这时节却是不能替你大张旗鼓的庆贺。”
刘仲修淡笑道：“爹，您莫不是把儿子当成弱冠之年的幼子，这些年外任他乡，儿子别的不明白，却也懂得这东西面上好看却不如握在手心实惠，孰重孰轻，儿子焉能不知。”
老太爷大笑一声：“好，好，如此为父便放心了，日后你跟你大哥，一文一武，在朝中用心为圣上分忧解难，至于立嫡立长之事，任谁劝说也不可妄言。”如今朝堂分歧越来越大，说不得牵一发而动全身，遂此时的镇国将军府不能出一丝纰漏。
大老爷及刘仲修恭敬的揖礼道：“爹放心，儿子们定守护好镇国将军府。”
老太爷不住的颔首，笑容满面道：“老二，翰文早已过府，过会儿你且去见见他。”
刘仲修身子一愣，恍然大悟：“珍儿可是回府了？”
“他们一家四口晌午来府，至于翰文一直在等你，怕是想亲口恭贺你高升。”
刘仲修淡淡道：“爹不用替他美言，翰文不是在等我，他是不敢提前走。”
老太爷挥了挥手，淡笑道：“左右都无妨，你们兄弟俩出去招待他吧！便是不顾及珍儿的面子还要给安国公府留几分颜面，切记行事不能过于激进。”
“爹，儿子明白。”
兄弟俩出去后，就见厅中大房二房众人早已立在厅中，小辈们一同对刘仲修行礼问安，恭敬道：“恭贺爹爹升迁之喜。”
“恭贺二伯升迁之喜。”
“恭贺二老爷升迁之喜。”
刘仲修眼前乌压压的一群人，满脸笑意道：“好，好，都赏，都有赏。”
二太太移步上前，福了福身，低声道：“妾身恭贺老爷升迁之喜。”
刘仲修上前一步扶起她，轻声道：“这些年辛苦夫人了。”
二太太眼眶一红，低声道：“妾身不辛苦，这些年老爷外任他乡，一路殚精竭虑，披星挂月，其中心酸苦涩，妾身焉能不知。”
此话一出，刘仲修想起当年任穷乡僻壤的知县，苦的连喝水都带着泥沙，唉！往事不堪回首，现下想来自任了苏州知府后，他才慢慢熬出政绩。
大太太走上前，含笑道：“恭喜二弟，这些年你受苦了。”
谁料，刘仲修猛然对她揖了一礼，恭敬道：“这些年弟一直外任他乡，未曾尽到一丝为人子的孝心，家中老父全靠大嫂替我夫妇在旁尽孝，偌大一个府邸，更是全部仰仗大嫂主持中馈，其中艰难酸苦，弟焉能不知，遂请大嫂受弟一拜。”
见此，二太太随老爷一同恭敬的对其福了福身。
大太太眼眶微红，快走两步亲自扶起二太太的手，轻声道：“二弟快快起身，且别这么说，咱们是一家人，互相照拂本是应该，再说为人子嗣，我焉能不对公爹尽其孝心。”
二房夫妇起身后，大老爷含笑上前：“自家兄弟何须这般客套，俗话说长兄为父，长嫂为母，这等事本就是我们分内之事。”
大太太拿起丝帕拭了拭眼角的泪水，低声道：“老爷说的是。”
此时此刻，大太太与二太太妯娌间竟再无一丝龌龊，神色皆是感慨这些年的不容易。
随后，大老爷大臂一挥，大笑道：“都是自家人，坐下说话。”
大老爷与刘仲修分为坐在上首，两边分别坐着大房二房众子女，不过皆是少爷们坐着，姑娘们立在身后，待大老爷看到宋天华时眸光一顿，淡笑道：“我与二弟方到府便听下人们禀告，说翰文一家来府，本应立即出来招待你，不过有些要紧之事跟老太爷说，遂回府至今方出来。”
宋天华小心的觑了觑岳父的脸色，见其眉眼带笑，心中舒了一口气，上前揖礼道：“小侄拜见岳父，大伯父。”
刘仲修淡笑道：“大哥，翰文与咱们是一家人，便是让他等一会儿，他也不会有任何怨言，我说的可对，翰文？”
宋天华嘴里发苦，他就知几日前那件事，岳父并未释怀，没有当众给他难堪，已是心存侥幸，恭敬道：“小婿本就是小辈，等长辈召见本是理所应当。”
刘仲修点了点头，冷不丁道：“今日你家中洗三宴，都有何人去了？”
“不过是家中一些亲戚友人，及相熟一些官宦人家的女眷。”
刘仲修颔了颔首：“这几日老太君身体可还好？”
“曾祖母身体十分康泰，特意叮嘱小婿为您单独置一桌酒席，”话到此处一顿，又道：“不过曾祖母听说您官阶高升一事后，喜得连连道好。”
闻言，刘仲修脸色缓和不少，轻声道：“待你回府后，替我跟老太君道谢，若不是我官升一品且立即授官，轰动之于一下朝便被人拉走，说不得立即过府拜访老太君。”
宋天华又道：“曾祖母听闻岳父高升后，便与小婿道，如此光景，您怕是不能过府来吃喜宴。”
“老太君英明。”
二太太轻声道：“老爷，您别光顾着高兴，女儿们可是等了您很久。”
刘仲修诧异道：“何事？”
二太太捂嘴轻笑：“自是恭贺您升官一事。”
刘仲修看了眼亭亭玉立的五朵金花，含笑道：“看来你们是有所准备。”
三姐最为年长，遂带着四姐妹上前，对其恭敬的福了福身，低声道：“女儿们恭贺爹爹大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”
刘仲修大笑道：“好，好。”
三姐顿了顿，轻声道：“爹爹，今日您高升，女儿纠结半天方想到送您一副字。”说完脸色绯红，低声道：“女儿的字着实难登大雅之堂，遂求大哥提的字。”
“无妨，你的心意为父收到了，”刘仲修含笑道：“将姑娘的字打开，让我看看题的何词？”
两名丫鬟上前将那副字打开，只见上面写着‘贺鹏程得志，花盛续登高’，大老爷看到后，不住道：“词提的好，提的好。”
刘仲修神色满意，褒奖道：“赏，有赏！”
四姐上前一步，轻声道：“明日起，爹爹便要入朝为官，女儿便提前做了一双鞋送给爹爹，希望您脚踩七彩祥云，步步登高高升。”
“赏，有赏！”
五姐脸色微红，轻声道：“女儿女红不甚好，唯有求夫子做了一手贺词，志在高天步步云梯攀桂树，胸怀天下腾腾骏马奋雄程。”
“五丫头有心了，这词做的好，赏！”
刘湘婉与七姐送的相同，皆是一个荷包，不过一个看着针脚精致，一个看着针脚粗糙，刘仲修拿在手心，含笑道：“你们绣的荷包很好，为父很喜欢。”
二太太在旁轻笑：“老爷，为了给您准备贺礼，五个丫头可是没少费心思。”
“赏，都有赏！”
宋天华坐在一旁，不言不语，不是他不想说而是不敢说，适才岳父看向他的眸光阴冷又霸道，他唯有屏气凝神，正襟危坐的坐在一旁。
一家人这般说说笑笑的过了一个时辰，这时大太太开口，轻声道：“如今日头已然夕下，咱们还是早些用膳吧！”
大老爷颔首道：“也好，”看向旁边的小厮，轻声道：“请老太爷出来用膳。”
小厮躬着身子应道。
待老太爷出来后坐在上首，众人方脚步轻移的入席，自是男女不同席，老太爷淡淡道：“用膳吧！”
睿哥自进到厅中便不由自主的看向六妹，她明明知晓却故作不知，即便他二人眼神对视，六妹也会立即垂下眼眸，见此，睿哥气的脸色铁青，恨不得逮到她狠狠揉捏她的肉脸。
好不容易熬到晚膳结束，众人纷纷离开，被人时刻紧盯的刘湘婉只觉头皮发麻，挽着三姐的胳膊，催促道：“天色不早了，咱们还是早些回去吧！”
三姐愣了愣，缓缓点头。
拐角处廊亭下，昏暗的烛光一闪一闪，三姐小声道：“那处好像有个人影在晃动。”
刘湘婉早看出此人是谁，低叹道：“却是有人立在那。”
三姐恼怒道：“黑灯瞎火，站在昏暗处不是吓唬人吗？”气愤之下拉着她走上前，恨声道：“让我看看是哪个皮紧的东西，待我逮到他，非收拾他不可。”
刘湘婉扯了扯她的衣袖，小声道：“三姐，慎言，慎言。”此话若被二哥听到，还不定惹出什么是非。
待到了人影处，随着丫鬟们提的灯笼照亮来人，果然如刘湘婉所料，却是守株待兔的睿哥，只见其板着脸怒视姐妹二人，三姐不自觉后腿一步，讪笑道：“原来是二哥。”
睿哥冷哼道：“这回看清楚了，不是皮紧的奴才。”
三姐讪讪道：“不过是说着玩……”二哥当真武艺高超，隔了两丈远还能听到她与六妹的私语。
刘湘婉福了福身，低声道：“二哥。”
睿哥似笑非笑：“六妹，你让我好等。”
三姐看看六妹，又看看二哥，皱眉问：“二哥为甚等我六妹？”她可以随意欺负六妹，却不容许旁人欺负她。
若此时刘湘婉听到她心里话，怕是哭笑不得，若按三姐这般说，无论谁欺负她，结果还不是她被人欺负。
睿哥斜了六丫头一眼，淡淡道：“你问她？”
刘湘婉低声道：“二哥让我帮他绣个荷包，本来允诺给他绣，后来着实没了心气，便不了了之。”
话里话外告诉二哥，她想不出其他法子，您还是另请高明吧！
睿哥眉眼一挑，轻声道：“六妹，上山容易下山难，这道理你懂吧？既然应下又这般搪塞，不好吧？”
三姐也道：“六妹，你女红尤为出众，既答应了便帮二哥绣一个荷包吧！”不然以他的性子，不弄到手还不得一直缠着你不放。
刘湘婉神色无奈的看着三姐：她在深坑中垂死挣扎，三姐成了助纣为虐的填坑人，这是要将她生生活埋啊……
刘湘婉低叹一声：“三姐，你且听我细细道来……”
谁料睿哥猛地打断她：“六妹，不过是个荷包，你却推三阻四，莫不是非要我惊动二伯母，你才肯？”
即使烛光昏暗，也能瞧出刘湘婉脸色铁青，只听她磨牙道：“二哥是在威胁我？”
“确实如此。”
三姐冷不丁插嘴：“二哥，不就是一个荷包，我与六妹女红皆是黄姨娘所授，既然她不肯绣给你，我给你绣，可否？”
睿哥冷声道：“不一样，即使绣法一样，人一样，绣出的东西也不一样，你说是不是啊，六妹？”
刘湘婉低叹一声：“二哥，既如此，明日午时三刻，咱们在前几日那个凉亭见面。”
三姐扯了扯她的衣袖，耳语道：“直接让丫鬟送给他便是，何必你亲自走一趟。”
“帮人帮到底，送佛送到西，既要送就得让他满意，省的过后又来烦我。”
三姐想了想：“你说的对。”
闻言，睿哥脸色见缓，淡淡道：“六妹，不可再骗我，不然？”
刘湘婉翻了个白眼：“二哥，仅此一次，下不为例。”不是没想到法子，只不过此法子一出，大伯母势必更加伤心，遂她一直避而不见，却未料二哥如此难缠，竟在此候着她，唉！如今两家人住在一处，以太太莽撞的脾性及大伯母驭人的手段，日子一长她二人定会有腌臜事，她着实不想成为惹她二人不快的第一人。
睿哥冷哼一声，带着甲义离开。