刘湘婉瞥了眼棋盘，张口结舌：“祖父……”注定输的棋局，下之何用？
老太爷看着她，目光如炬：“没到最后一步，焉知结果如何？”
刘湘婉神色一震，脸色沉重的点了点头：“祖父，孙女知晓。”躬身走到祖父身边，坐在他的位置上，拿起黑子淡笑道：“大哥，虽胜负已定，但你切莫因此而大意，须知一字错，满盘皆输。”
只见老太爷眼角闪过笑意，六丫头最称他心意的便是这股机灵劲，有些话便是你不说，她也能从中窥探出些许细枝末节，让你不由对她刮目相看。
翊哥同样被她的话震的神色一变，垂下头盯着棋盘，低声道：“胜负尚且未知，焉能这般垂头丧气。”
刘湘婉淡笑：“如何不是？如今这盘棋不过下了七七八八，到底还未到关键时刻，胜负又焉能知晓，即便注定是输局，未曾垂死挣扎一番，心里到底意不平，”转头看向祖父：“您可是想让孙女明白这个道理？”
老太爷神色不耐的对其挥了挥手：“我的心思也是你敢随意揣测的，找打！”
刘湘婉缩着脖子，告饶道：“祖父，孙女错了！”
翊哥抬头缓缓看向祖父，自嘲道：“是孙儿魔怔了！”
老太爷淡淡一笑：“老夫懂你现下的心情，但翊哥……做与不做乃视情形而定，为而不为却是看你的心，可懂？”
刘湘婉垂下头，看样子大哥却是发生一些事，且不是小事，从她进来到现下，只见其眉头不展，眉眼间郁结之色甚重，可见他身上定有大事发生。
翊哥沉着脸点头：“祖父，孙儿明白。”
大约一盏茶功夫，刘湘婉棋艺到底不如大哥，惨败于他！
兄妹二人在祖父这用过午膳方一同出去，刘湘婉思忖片刻，缓缓开口：“大哥，可是有何烦心之事？”
“为何这么问？”
“妹妹见你眉头不展，眉眼间尚带一丝郁结之色，心下有些担忧。”
翊哥淡笑道：“不过是担忧此次下场未能考得好名次，一时心绪不宁。”
刘湘婉眼神疑惑的看着他：“当真？”
“大哥为何要骗你？”
见此，刘湘婉缓缓舒了一口气，轻声道：“如此妹妹就放心了。”
翊哥轻声道：“在祖父这住的可曾习惯？”
“甚好！”至于其中利弊，不足外人道矣。
“六妹……”翊哥本想与她交代一些事，可一想事情还未发生，他便杞人忧天，是不是言之过早。
刘湘婉诧异道：“何事？大哥？”
翊哥摸摸她的头，轻声道：“一转眼，你都这么大了，再过几年便要出嫁。”
话音一落，刘湘婉捂嘴偷笑：“大哥，再过几日你便要大小登科，真乃人生两大喜事。”
闻言，翊哥瞪了她一眼，低斥道：“此话也是你内宅女子焉能说出之讳言？”
刘湘婉伸了伸舌头，讨好道：“妹妹这不是替大哥欣喜吗？”
翊哥忍俊不禁，点了点她的额头，恨声道：“日后少贫嘴！”
刘湘婉眨了眨眼睛，笑而不语，亲自送大哥出院门后，招娣嘴角含笑道：“姑娘，自打您搬来老太爷的院子，脸上的笑容多了许多，奴婢看着很是欣喜。”
“有吗？”刘湘婉脚步一顿，呆愣道。
招娣轻声道：“若姑娘日日都能这般喜笑颜开，搬来老太爷这真是喜事一桩。”
刘湘婉微微沉思，轻声道：“人啊，果然是安于现状之人，太过安逸竟让人不自觉忘了往日的谨小慎微，更加不自觉放松心神。”幸亏听到招娣的话，不然尚不知她在慢慢变化，尤其今日竟当着大哥的面说此等造次之言，许是心下有了底气，知晓即便犯了再大的过错，身后尚有祖父作她的依靠，可……可如今再看，连大哥这般光风霁月之人所烦恼之事，即使是祖父也无法相帮，更何况区区庶女的她，即便再得祖父宠爱，有朝一日关系到家族利益，兴衰之事，祖父定然是舍她而成就众人。
“姑娘，您怎么了？”招娣小声道，最近她好似总说错话。
“走，咱们回去给宴哥做风筝。”
招娣神色踌躇：“姑娘……”
刘湘婉对其一笑，她打算做风筝时，静下心来好好想想日后说话行事，不可因搬到祖父院子便自以为有了靠山，进而松懈心神，恣意妄为。
二太太回府后满脸笑意，看着王妈妈含笑道：“看看老爷在哪处，就说我有事寻他。”没想到徐家二姑娘不仅知书达理，温柔贤惠，容貌更是端庄秀丽，妥妥的当家主母风姿，当下越看越满意，拉着她的手不住的夸奖她，直将其夸的耳根泛红，面带羞涩。
王妈妈嘴角带笑，轻声道：“老奴这就去。”
一刻钟后，刘仲修缓缓而来，许是翊哥的话起了作用，脸色较之昨儿却是回缓不少，淡笑道：“看夫人眉眼间透着喜气，想必徐家二姑娘甚得你的欢心。”
二太太嗔怒道：“老爷也真是，惯会儿打趣妾身。”
刘仲修坐在一旁，王妈妈亲自为其倒了杯温茶，只听他轻声道：“翊哥生辰八字可有与他们。”
“这是自然！”二太太喜不自禁道：“徐家二姑娘的生辰八字也在妾身手中，待会儿妾身去寻大嫂，问问京中谁人相命最准，妾身好为他二人合合八字。”
刘仲修端起茶杯抿了抿，淡笑道：“此事夫人做主便是。”
二太太皱眉，轻声道：“老爷，只是妾身有一事不懂，为何徐家夫人拉着妾身的手不住的道可惜，”抬头看向他，怪异道：“可惜什么？”
刘仲修脸色一僵，讪讪道：“许是可惜不能留自家姑娘长久在其身边。”
二太太一想也是，附和般点了点头，缓缓道：“老爷，若他二人合过生辰八字后，乃是大吉，咱们是选临近的好日子让其成亲，还是再过些时日妥善准备方让其成亲。”
“选最近的好日子吧！难得一门双喜。”
此话一出，二太太笑的眼睛眯成一条缝：“老爷言之有理。”
“至于亲事所需要的清单，想必这些年你早已为翊哥有所准备，且公中也会出一些，到时你与大嫂细细斟酌便是。”
二太太含笑道：“老爷放心，妾身定将翊哥的亲事办得分分光光。”
刘仲修点了点头：“这段时日夫人受累些，若忙不过来便唤刘铁，让其为你分忧，”说着从袖子中拿出一沓银票，轻声道：“翊哥成亲所需银子，无须从你私库中拿，为夫只有翊哥这么一个嫡子，虽不能亲自为其张罗，但银子上的补给却是不可缺少。”
“老爷……”二太太盯着那一沓银票，抬头时神色难掩激动。
刘仲修低叹：“为夫也只能帮到此，日后的路且看他自己。”
二太太咬了咬嘴唇，神色歉疚道：“老爷，昨儿妾身说了那等造次之言，还望您勿要与妾身一般见识。”
“夫人也是为了翊哥着想，为夫焉能不知。”
二太太眼眶微红，轻声道：“老爷，日后妾身再不敢对您心存怨恨，您所行之事自是心有沟壑，妾身却……”拿起丝帕擦拭眼角的泪水。
刘仲修感慨道：“夫人，翊哥乃为夫嫡子，为夫所行所虑自是为他着想，寻徐家二姑娘既是因他家与咱们府上门当户对，更因徐家家教严谨，所生子女皆成材，寻这样的人家为儿女亲家，既于翊哥仕途有帮助，又利于后宅安稳，惠及子孙。”
“老爷……”
刘仲修长叹一声：“若昨日为夫与你慢慢说与此事，何至于惹得你大动肝火。”
二太太忙道：“老爷且不可这么说，妾身也有不是，这些年凡老爷决定之事，何曾出过差错，不过是事关翊哥，妾身有些闻声色变，乱了心神。”
“如今你看过徐家二姑娘，对她甚是满意，也算了了为夫一桩心事，日后他二人的婚礼，还妄夫人用心张罗，若银子不够在同为夫说便是。”
二太太含笑道：“老爷放心，翊哥乃妾身亲子，妾身定让他的婚礼受京中众人瞩目与羡慕。”
刘仲修低叹：“如何甚好！”只盼到了翊哥出名次那日，你也能这般信誓旦旦。
又过数日，终于到了翊哥秋闱下场的日子，全家人皆严阵以待，二太太更是脸色绷紧，神色紧张，拉着他的手，不住的叮咛：“考试时慢慢来，别太心急。”
刘仲修与老太爷知晓翊哥此番能中却不能取得好名次，遂轻声道：“今朝如何不代表日后，他日我儿定能再次大放光彩。”
老太爷走上前，拍着他的肩膀，缓缓道：“翊哥，得与失往往在人的一念之间，皆因凡事都是有得才有失，你之心性祖父焉能不知，得与失，利与弊，且看你如何决定。”
翊哥轻声道：“祖父，您放心，从孙儿决定那刻起，便不曾后悔过。”
老太爷嘴角含笑道：“祖父以你为傲！”
翊哥眸光看向府中众人，方转身带着砚台离开。
二太太禁不住往前跑了几步，目光尤为不舍，见此，三姐走上前拉着她娘的手，轻声道：“娘，莫要担心，再过三日大哥便会回来。”
“此次你大哥定能金榜题名，是不是？”二太太紧紧拽着她的手腕，神色迫切道。
三姐迫不及待的点头，安抚道：“娘，大哥的才华府中无人不知，京中更是难逢敌手，此番秋闱定能高中榜首。”
二太太嘴角终于露出一丝笑容，喃喃道：“我儿言之有理……言之有理！”
老太爷轻声道：“既然翊哥已下了场，咱们唯有在家中坐等他的好消息，”眼神环顾众人，对其挥了挥手，淡淡道：“大家散了吧！”
刘奎扶着他慢慢离开。
大房众人渐渐离开，唯剩二房子女不敢离开，只见二太太站在一旁望着空无一人的门口，久久不曾说话，三姐低声道：“娘，女儿陪您进去吧！”
二太太抚摸她的心口，低声道：“娘这心口跳的厉害，总觉得好似有事要发生。”
“娘，您这是关心则乱，待哥哥金榜题名时，您这心怕是得激动的飞出心口。”
闻言，二太太嗔怒的看着她，恨声道：“眼下这般光景，你还有心揶揄为娘。”
“娘，女儿说的乃是真心话，现下您这般担忧也是无济于事，似女儿便老神在在，一点也不担忧，只因女儿对大哥腹中学识胸有成竹，此番大哥定能高中榜首，为镇国将军府，为刘家，为他自己大放异彩。”
身旁的王妈妈也劝慰道：“太太，姑娘所言极是，少爷的学识与文采，那是众人皆知，此番定能拔得头筹。”
刘仲修在旁听着她们的对话，越听心下越难受，不由冷着脸，低声道：“若你们母女想在此等便一直站着，为夫带着其余儿女先行回去。”说罢，甩袖子离开。
“老爷这又是怎了？”二太太呆愣的看着玫儿。
三姐拍拍她娘的手，耳语道：“娘，大哥又不是您一人的儿子，如今爹怕是跟您一样心神不宁，担忧大哥，只是他强装镇定，怕众人瞧出他脸上的神色。”
二太太不由点了点头：“焉能不担心，你大哥为了此次秋闱一鸣惊人，付出多少心血，寒冬腊月，数九寒天，日日不缀的读书，为娘只盼他心想事成。”
“娘，大哥定会金榜题名！”三姐费劲口舌终于将她娘劝得离开，又陪她在屋中细细说了好一会儿话，方从她娘院子离开。
这几日，刘湘婉静下心来反思自己，却是察觉出她有一丝放纵的心神，遂呆在祖父的院子里足不出户，除了陪他老人家下棋，说话外，便一直待在书房为宴哥做风筝，若不是今日大哥秋闱下场，她怕是还不肯出来。
招娣低声道：“姑娘，近日来您起早贪黑的做风筝，费劲了心神，要不奴婢陪您在园子中散散步，赏景怡情。”
刘湘婉淡笑道：“怕是你憋在院中不好受，想趁此机会在外面多呆一会儿。”
招娣红着脸，低声道：“姑娘，奴婢万不敢有此等念想。”
“走吧！咱们去凉亭处坐一会儿！”
主仆二人说说笑笑的走至凉亭处，待坐下一盏茶功夫，便见李姨娘带着小桃过来，刘湘婉嘴角的笑容一敛，缓缓起身对其行礼问安。
李姨娘进来后，眼神阴翳的看着她们主仆，随后满脸笑意的打招呼：“六姑娘真是好兴致竟在此处与婢女谈天说地，好不恣意。”
“李姨娘……”
李姨娘却截住她的话，眼神环顾一圈，淡淡道：“此处六姑娘可有觉得眼熟？”
刘湘婉轻皱眉头，淡淡道：“李姨娘，您此话到底是何用意？”
“能有何用意？不过是六姑娘如今俊俏的站在妾面前，可你四姐却已化作黄土一堆，”李姨娘嘴角的笑容微冷，淡淡道：“妾忘了四姑娘早被老爷火葬，连骨灰都不知散在何处？呵呵……”笑声既阴冷又恶毒，让人听了不由打着哆嗦。
刘湘婉后腿一步，轻声道：“如此说来，您是将四姐之死怪罪在我身上？”
李姨娘眼神如蛇般阴冷的盯着她，嘴角微微上翘：“妾哪敢？您是主，妾是仆，妾不过是可怜我那红颜薄命的姑娘……”
“李姨娘，我与四姐不过是姐妹间的争执与打架罢了，过后我也被爹爹训斥与禁足，该受到的惩罚我已受到，私以为不欠四姐任何事。”
李姨娘蹭的站起来，一步步走到她面前，招娣心下一急，挡在姑娘面前，怒斥道：“李姨娘，您也不看看你的身份，胆敢对姑娘言语威胁，就不怕奴婢去老爷面前告状！”
李姨娘噗呲笑出声，笑的浑身直打哆嗦，咯咯道：“怕！妾好怕！妾怕的要死！”
小桃见状不好，忙上前扶着姨娘的胳膊，低声劝慰：“姨娘，咱们还是回去吧。”
谁料，李姨娘一把推开她，看向刘湘婉阴冷道：“六姑娘可曾体会过死去至亲之人的痛苦？”
刘湘婉心下一紧，神色阴翳，冷冷道：“李姨娘，此话是何意？”
“没什么？”李姨娘又笑了，笑的眼泪流出来：“妾的四姑娘在地下应该很是孤单寂寥，也不知谁会心疼她，愿意下去与她作伴。”
此言一出，刘湘婉浑身如被针扎般，汗毛立起来，厉声道：“李姨娘，四姐之事到底结果如何，你尚且不知，便一意往旁人身上栽赃，陷害，您倒是打的一手好算盘，”声音一顿，又道：“还是说你们母女间有过龌龊事，遂将她的死怨恨在旁人身上，进而洗清你的罪责。”
只见李姨娘瞬间暴怒，一把扯开挡在刘湘婉面前的招娣，扯着她的胳膊，咬牙切齿道：“你胆敢再说一句？”
刘湘婉毫不畏惧，冷笑道：“莫不是我说到你的痛处，姨娘一时间恼羞成怒。”
李姨娘双目喷火，狠狠扯着她的胳膊，怒声道：“你找死？”
这时，仁哥飞快跑进来，一把抱住姨娘，回头对刘湘婉赔不是：“六妹，都是二哥不好，今日恰逢大哥秋闱下场，我亲自送他去考场，未料回府后，方知姨娘不在院子里……”
刘湘婉揉了揉胳膊，低声道：“二哥，你可知李姨娘将四姐之死怪在我身上。”
仁哥脸色讪然，低声道：“待我回去后，慢慢开导姨娘，还请妹妹不要将适才之事放在心上，也……也不要告诉爹爹。”
“二哥，若李姨娘对付我，妹妹尚且能自保，但若她心存歹意对付妹妹至亲之人，到时别怪妹妹不留情面。”
仁哥身子颤了颤，脸色发白：“六妹……”
“二哥，事实到底如何，想必你心里早已知晓，不过是难于开口罢了，”刘湘婉瞥见李姨娘仇恨的目光，淡淡道：“还妄二哥看好李姨娘，若她当真心存歹意存了谋害妹妹之心，到时别怪我不念兄妹情意。”
仁哥点了点头，低声道：“六妹放心，从今以后再不会发生这样的事。”
刘湘婉牵着招娣的手，冷着脸，低声道：“我们走！”
“可是姑娘……”
刘湘婉淡淡道：“今日权当给二哥面子，倘若李姨娘有朝一日对我以及至亲心存歹意，我定不会如今日这般轻轻掀过。”
仁哥脸色一缓，哄着李姨娘轻声道：“姨娘，您为何不听儿子的劝告，此事当真与六妹无关，再说四妹……都是她咎由自取。”想及那日四姐决绝凳上轿子的身影，心里的恨意便渐渐涌上心头。
未料，李姨娘扣住他的手，面色狰狞道：“哥儿，你怎能放六姑娘离开，她是害死你妹妹的凶手，你要为你妹妹报仇，让她尝尝死去至亲之人的痛苦。”
闻言，仁哥脸色骤变，不可置信道：“姨娘，您不可有这种念想……”