仁哥抬起猩红的眼，冰冷道：“从姨娘身死的那一刻，我与她便再不是兄妹！此生我绝不认她！”
“二弟，李姨娘已逝，若你一直沉湎于往事，只能固步自封，”翊哥弯腰慢慢扶他起来，轻声道：“这世上，你除了李姨娘还有爹爹，还有我，大哥会一直护着你。”
只见仁哥神色悲戚，扯着他的衣袖，喃喃道：“大哥，弟弟唯有你一个亲人了。”爹爹的薄情寡性，昨儿他已亲眼目睹，姨娘身死后，爹爹神色冰冷，无动于衷。
“我们是亲兄弟，大哥焉能不管你，但你要明是非，辨真理，不能因眼前之事而蒙蔽你的双眼，人这一辈子很长，你的一辈子更长，只要你熬过此关，日后考得功名，娶得娇妻，生育儿女，那才是你的一辈子，知道吗？”
仁哥眼眶含泪的点头。
翊哥扶他坐在一旁的凳子上，为他倒了一杯温茶，低声道：“仁哥，李姨娘身死后，不光你心中恨极了四妹，便是我与爹爹及知晓内幕的刘家众人都恨极了她，可我们不能因为一个她，毁了一大家子，孰轻孰重，你可懂？”
仁哥端着茶杯，不言不语。
“皇宫是何地方，那是聚集豺狼虎豹，狼子野心的地方，如今的她尚以为进了宫便能博得圣上怜爱，可如今恰逢圣上立太子的关键时刻，便是她有朝一日深获圣心，育有皇嗣，待她的孩儿长大成人，那时皇位已定，她也只能眼睁睁看着年幼的儿子就藩，生生忍受母子分离之苦，亦或者还没熬到圣宠，便被人……”翊哥端起茶杯抿了抿，淡淡道：“人活着看着容易，可其中艰难险阻又有谁知晓，无论是她还是我们都只能随波逐流，但却不能忘却本心，忘却家族，忘却你身后在乎你的至亲之人。”
仁哥身子一僵，方缓缓道：“大哥，弟弟知晓如何做！”
翊哥轻轻点头：“至明日起你便闭门读书，争取明年考中秀才。”
翊哥垂着头，低声道：“愚弟明白。”
“再过月余，为兄便要外任，一走便是几载，便是想从旁指点你功课也有心无力，遂这段时日，若为兄无事，便会过去指点你的功课。”
仁哥猛地抬头，不可置信道：“大哥，怎走的如此着急？”
翊哥轻声道：“此事乃祖父定下，不是你我所能左右。”
“大哥，弟弟舍不得你……”
“仁哥，明年你定要考中秀才，这样爹才能为你安排一桩好亲事，知道吗？”
仁哥苦笑：“我这般出身，谁家千金肯下嫁于我？”
此话一出，翊哥猛地伸手拍打桌面，怒声道：“若你如此自暴自弃，何谈建功立业，何谈娶妻生子，更何谈日后……”
“大哥……”
“仁哥，你活在这世上并不是为了自己，爹娘为何抚养你，家族为何栽培你，这些都不是无怨无悔，当你享受锦衣玉食，奴仆服侍时，便要付出相同的代价，家族虽不指望你振兴它，却不能容你拖它后腿，旁人或许无所谓，但为兄绝不能容忍，若你这般不求上进，我们兄弟要么此生老死不相往来，要么此时此刻断了手足之情。”
仁哥慌张的站起来，焦急道：“大哥，弟弟错了，日后再不敢这般颓废，定会听你的话发愤图强，考取早日功名！”
翊哥脸色微缓，淡淡点头：“如此甚好！”
待翊哥回屋后，只见娘子坐在一旁矮榻上，见他过去，忙不迭起身行礼，翊哥拾起她的手，轻声道：“身子可好？”
徐若茹脸色微红，呢喃细语道：“尚好！”
翊哥拉着她的手坐到一旁，低声道：“府中只巴掌大的地方，昨儿之事想必你已有所耳闻。”
徐若茹微微抬头，欲言又止：“相公……”
“昨日乃我们大喜之日，为夫提及此事一则是给你个交代，二则是为了宽慰你，切莫胡思乱想。”
“妾身不会，只要相公对妾身好，妾身并不在意其他。”
翊哥淡淡道：“娘子放心，只此一生唯有我们夫妇二人。”
只见徐若茹眼睛发亮，激动道：“相公……”
翊哥却视若无睹，只是紧紧握住她的手，淡淡道：“日后娘子可能要陪为夫吃苦，只因为夫即将外放，你一直娇养于深闺之中，怕是从未吃过苦受过累，若娘子嫌外放之地贫苦难忍，可留在家中奉养爹娘。”
徐若茹直摇头：“你我既结成夫妻，自是相公在哪，妾身便在哪，即便那处穷乡僻壤，寸草不生，只要守在相公身边，妾身便不会害怕。”
爹爹说的果然没错，刘家底蕴深厚，内里并无龌龊之事，嫁过来并不会受其磋磨，且相公成亲后便会外任，到时跟着他一道外任，既能陪在他左右又不用留在婆婆身边立规矩，此乃一举两得的喜事，遂与她而言，此门婚事结之大吉也，尤其适才相公说，此生身旁再无其他人，虽与相公相处仅仅二日，但相公脾性之内敛稳重，她焉能不知，遂此话并非作假，焉何不让她欣喜。
又过了几日，刘湘婉身子已然恢复，这日她征得赵妈妈允诺，可出院子透透气，未料行至园中碰到二哥，一时间不免有些讪讪然，福了福身，低声道：“二哥。”
仁哥脸色一僵，呆愣道：“六妹，”想了想又道：“身子可好？”
刘湘婉含笑道：“这几日妹妹一直在休养生息，如今更是生龙活虎。”
仁哥嘴角轻笑，似想起什么，敛了敛嘴角的笑容，低声道：“我姨娘……”
刘湘婉飞快打断他，轻声道：“二哥，逝者已逝，咱们又何必旧事重提。”
仁哥神色一怔，苦笑道：“怪不得众人皆道六妹蕙质兰心，今日方知果不其然。”
刘湘婉见他眉眼间带着郁结之色，心下不忍，轻声道：“二哥，人只能回首从前及驻留现下，却不知日后会发生何事，但人只要活着便只能继续往前走，即便前面泥泞不堪，也只能亦步亦趋的前行，行至最后方是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
“六妹……”
“二哥，六妹言尽于此，如何想且看你自己！”
仁哥低声道：“多谢六妹劝慰。”
刘湘婉带着招娣从他身边走过，李姨娘落得如此下场却是她从中推波助澜，如今说出此番劝解之言，也算全了她对二哥心底的歉疚吧！至于李姨娘之事，她心底不曾有过一丝悔悟，即便事情重来一次，她依旧如此行事，事关姨娘及弟弟们的安危，焉能有一丝懈怠！
未料，仁哥猛地唤住她：“六妹？”
刘湘婉身子一顿，转头轻声道：“二哥？”
“六妹，若让你在家族利益与至亲之间做抉择，你会选何？”
刘湘婉想了想，眼神清亮道：“二哥，今生我乃女儿身，许是会儿女情长选择至亲之人，但我若为顶天立地的儿郎，定会以家族利益为先。”
仁哥身子震了震，喃喃道：“为何？”
“没有家族的庇佑，焉能有如今的你我，这世上从来没有不劳而获的事！”
仁哥垂下头，喃喃道：“是啊……这世上从来没有不劳而获的事，”
刘湘婉挑了挑眉，淡笑道：“二哥？可还有事？”
仁哥眉眼慢慢舒展，笑容从嘴角慢慢散开，轻声道：“听六妹一言，果然让为兄茅塞顿开。”
刘湘婉摸了摸头，讪讪道：“妹妹不过是胡说八道，二哥听听就是。”
仁哥深吸一口气：“总算了了悬在心头的疑惑，为兄也该闭门读书，争取明年考中秀才，日后撑门拄户！”
刘湘婉含笑道：“二哥，你定会考中秀才，日后更会金榜题名！”
“借六妹吉言。”仁哥含笑离开，只见午日的阳光竟在他肩头洒下亮点。
招娣低声道：“姑娘，奴婢怎觉得二少爷与适才判若两人。”
刘湘婉淡淡道：“心头郁结一旦散了，人也跟着轻松了！”
招娣皱眉思索这句话，奈何还是未懂其中含义，遂转头不在合计，轻声道：“姑娘，少奶奶可会哄人了，自打她嫁进来，太太脸上的笑容别提多开怀。”
闻言，刘湘婉翻了个白眼，暗暗道：若我是大嫂，也会如此行事，反正再过半旬大哥便要外任，遂这段时日，焉何不装出温柔娴淑，贤良淑德的姿态服侍太太。
“姑娘，您怎不说话？”
刘湘婉咳了咳，轻声道：“官宦人家出来的小姐，自是从小受其熏陶，温良恭俭让样样不差，如今为人媳自是谨守本分，随伺在婆母左右。”
“姑娘，奴婢看着少奶奶都觉得累得慌，”招娣咽了咽口水，小声道：“若日后您嫁人也这般，奴婢想想都心疼。”
只见刘湘婉脸色发黑，斜了她一眼，恨声道：“你这乌鸦嘴就不能说点好听的。”
招娣挠了挠头，讪笑道：“奴婢也是关心您。”
“此话若让赵妈妈听到，定会狠狠训斥你。”
招娣摇着姑娘的胳膊，娇嗔道：“姑娘，您最心疼奴婢，万不可告诉妈妈。”
“日后记得谨言慎行！”
招娣嘿笑两声：“奴婢记得，日后再不胡言乱语。”
“这几日天高气爽，不如明日带宴哥放风筝如何？”趁着大哥成亲这股余热未退，赶紧圆了宴哥的念想，若不然大哥前脚离家，太太伤心之余定会寻众人麻烦。
招娣低声道：“不如唤三姑娘一起？”
刘湘婉不住的点头：“此主意甚好！”有三姐陪同，太太定不会说甚。
“姑娘，您皮肤娇嫩，眼下日头又如此毒，不如先回去吧。”
刘湘婉看了眼日头，低声道：“回去吧！”再不回去又得惹赵妈妈念叨。
刚回到院子，就见刘奎躬身过来，低声道：“六姑娘，老太爷请您过去。”
刘湘婉神色诧异：“祖父寻我何事？”
“老奴不知。”
刘湘婉点了点头，跟在他身后行至祖父的院子，进去后，福了福身，低声道：“祖父？”
老太爷淡笑道：“坐吧！”
刘湘婉应声而坐，刘奎为其倒茶，只听老太爷含笑道：“适才老夫听到你与仁哥说的话。”
刘湘婉一愣，随即慢慢回想，幸亏当时未说何造次之言，不然真真是……不过她真的不能做任何亏心事，怎这么巧每次外出与人对话都能被祖父撞见，不由呆愣道：“祖父，您不会派人跟踪孙女吧？”
第一次为睿哥出谋划策，第二次与四姐打架，第三次便是今日，这再一再二不再三，事情发生的未免太过偶然，焉能不让她起疑。
老太爷指着她，怒声道：“老夫不过是出去逛园子，谁成想遇到你……”
刘湘婉眼神疑惑的看着他：“那您为何不现身？”
“还不是想看你如何作答？”
“当真？”
老太爷老脸一红，怒声道：“老夫行得正坐得端。”
“祖父莫要生气，孙女不过是随便一说。”
“六丫头，你当真不恨李姨娘，她可是差点害死你。”
刘湘婉低叹一声：“祖父，诚如您那日所说，人死如灯灭，活人又何必跟死人斤斤计较，再说此事归根究底怨不得李姨娘，她……也是个可怜人！”
“若不是你四姐，她何至于行此疯癫之事，”老太爷轻声道：“还好仁哥并未因此乱了心神，走了歪路，不然又平添一条无辜性命。”
闻言，刘湘婉脸色微白，低声道：“祖父，您……”不会有了弑孙之心吧！
老太爷瞪了她一眼，怒从心起：“你这脑袋瓜里都在胡思乱想甚？”
刘湘婉神色委屈，喃喃道：“还不是您说话徒惹人联想？”
“仁哥性子憨厚，若及时矫枉过正，心性便会一直质朴下去，老夫就怕他身陷迷惘，走不出来，唉！至亲之人劝再多，也不如你劝一句，知晓为何？”
刘湘婉低声道：“因孙女差点死在李姨娘手中，如果孙女都能既往不咎，执念如此深的二哥便不会耿耿于怀……”
“不错！你大哥不是没劝过仁哥，他虽听进耳里却未曾听进心里。”
话到此处，刘湘婉不得不猜想：“祖父，该不会是您故意安排我与二哥在假山处碰面吧？”
老太爷脸色涨红，眼神闪躲，佯怒道：“是又如何？”
刘湘婉对其伸了伸大拇指，钦佩道：“祖父不愧是布局高手，这都能让您算计到，真是……”
“老夫还不是担忧你二哥，方才出此下策！”老太爷话音一顿，淡笑道：“不过你那几句话，甚得老夫欢心。”
刘湘婉眨了眨眼睛，老太爷对其翻了个白眼，含笑道：“刘奎？”
刘奎从衣袖里拿出一尺宽的方木盒，轻声道：“六姑娘，这可是老太爷的心爱之物，眼下送与您，可见您多讨他老人家的欢心。”
“多嘴！”老太爷黑着脸，怒声道。
刘奎淡笑道：“老奴又不曾说错，您何必这般生气。”
老太爷冷哼，淡淡道：“这既是给你压惊也是与你褒奖。”
“那孙女可得看看祖父赠送孙女是何物？”刘湘婉从刘奎手中接过四方木盒，随后缓缓打开又猛地盖上，惊吓道：“祖父，这是夜明珠！”
“可喜欢？”
刘湘婉咽了咽口水：“祖父，这东西太贵重，孙女受不起！”传说夜明珠唯有皇亲国戚方才拥有，她不过是庶女身份，焉敢拥有此物，且按木盒中夜明珠的个头，若夜晚将其置放在内室，怕是不用灯油也能将满屋照亮。
“既给你，收着便是！”老太爷斜了她一眼：“凡老夫送出之物，唯有你战战兢兢不肯收，凭添的小家子气！”
“祖父，孙女这身份……”
老太爷猛地拍着桌子：“你是庶出又如何，那也是镇国将军府的子孙，我的亲孙女，此物配你极恰当！”
刘奎小声道：“六姑娘，您还是收着吧！不收又该惹老太爷震怒！”
见此，刘湘婉苦笑：“如此，孙女便喜而纳之了！”
老太爷脸色微缓，含笑道：“给你就收着，适才刘奎有句话说的不错，”嘴角微微上翘：“你这丫头，甚得老夫欢心！”