罗宾：“总不能他伪装成另一个人, 命运就认错了吧？”
蝙蝠侠：“这取决于克莱尔在亚利桑那州见到的那个风语者，到底是出于什么目的建议他向东走。”
“你们应该还记得死去的变种人说过天启公司有预言能力，”赫尔克里提醒说, “也许指的就是这群风语者。”
“但法师……克莱尔提到的那个法师，和天启公司不是一路人。如果他好意提醒，说不定是提前预感到东方有能够改变既定命运的东西。”蝙蝠侠回想着说，“我在哪听说过他的特征, 脖子上带着银元——他绝不是来自卡玛泰姬，不过至尊法师应该认识这个人。稍等，我要打个电话。”
“打给谁？”赫尔克里震惊地问，“至尊法师？？”
蝙蝠侠居然认识这种隐居在犄角旮旯八百年不出山的大人物？
——这种大人物居然有手机号？
蝙蝠侠电话已经打出去了, 罗宾代为回答：“不是的, 是打给布鲁斯的朋友。”他对赫尔克里挤挤眼睛, 用口型说, “关系非常好。”
电话接通, 蝙蝠侠用冷酷的嗓音叫出青梅竹马的昵称：“小扎。是的，的确很久没联系了。我记得你曾经和我提到过一个脖子上带着银元的法师……不，我没见过他，只是向你打听一下。先别开玩笑, 扎坦娜, 我的同伴也在车上——我当然能有同伴, 我们有机会再谈这个话题？”
蝙蝠侠交友范围真广, 这就是新世纪侦探吗？
赫尔克里礼貌地假装没听见，低下头再次拿出勋章‘没有反派针对的超英不是好侦探’玩起高贵皮肤扫雷。
他发现这个游戏的棋盘格虽然看上去不大, 但其实展示在薄板上的只是全部棋盘的冰山一角, 每经过几个回合, 棋盘格就会自动刷新、跳到完整棋盘的其他方位。这种跳跃似乎也遵循着某种算法, 如果能找到规律，就可以计算薄板上小棋盘格在完整大棋盘格上的坐标，再同时算出地雷位置和数量……
中途又因为运气不好碰到了地雷，Game Over。巨龙窜出来吃掉所有棋盘格，冲着赫尔克里打了个饱嗝。
这不同寻常的动静吸引了罗宾。他坐在副驾驶上扒着座位往后看，等到一局结束后评价道：“玩法没看懂，不过它的配色有点像钢铁侠。”
“说到钢铁侠，”赫尔克里放下勋章抬起头，“他那边情况怎么样了？”
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钢铁侠最开始过得挺好。
谜语人和福特汉姆在互相折磨，这种没头脑和不高兴的经典组合能给旁观者提供无穷乐趣。托尼感觉自己从别人的痛苦中得到了安慰，他心安理得地捧着一袋慰问零食坐在病房门口欣赏起来。
直到神盾局局长尼克·弗瑞迈着静悄悄的脚步出现在他背后。
托尼没有回头：“你和谁学的？”
“蝙蝠侠。”弗瑞说，“他在吓唬人上好像很有一手。我发给你文件你看了吗？”
“我的大学导师催毕业论文的时候都没像你这样。”
“我以为以你的水平，会是你催导师。”
“那就我爸让我在12岁生日之前、交给他一篇虚拟投影互动系统和高阶算法论文的时候。”
“……抱歉。”弗瑞眼睛眨也不眨地说，“要是霍华德还活着，我肯定会就育儿方针这个问题与他进行一些探讨，现在我需要你看看我发给你的邮件。”
托尼露出不耐烦的表情，弗瑞语速加快：
“那张图纸和试验报告上的东西，黑苹果之核——它很有可能在赫尔克里·雨果手里。上次我们见面时，你以转型为理由拒绝和我讨论熵反转武器，可以，无所谓，不过是个啤酒瓶子罢了，神盾局总能找到反制方法。
但是黑苹果之核又是另一种东西了。别怪我没有提醒你，无论是对使用者还是其他人而言，它都极度危险。”
托尼嗤笑一声：“你又怎么知道的？凭借一张小学生都能画出来的图纸，和充满臆测、完全不符合章程的报告？”
弗瑞加重语气：“我不了解它的能量来源和制造材料，但是能搞到报告里提到的替代品——琥珀金。”
他在托尼不经意间突然举起手，拇指和食指间捏着一个小小的方瓶，里面盛放有水一样无色透明、似乎还泛着光芒的液体。它应该是才被从冷冻柜里取出来，瓶子表面结着一层霜雾。
“这是地球上最为稀有的液体金属之一。猫头鹰法庭用它来复活死者、制备军队。但我相信，将灵魂从亡者国度带走并不是这种金属的唯一作用，它拥有更多人们没有发现的神秘之处，起码先锋科技相信高纯度固态琥珀金可以帮助他们从维度之外‘榨取’能源。”
这么说着，弗瑞做了一个用手往下捞的动作，然后道：“高纯度琥珀金，还不是普通琥珀金，只有这样的东西才能承受住的力量会是什么？你现在专业对口了，转型后的钢铁侠先生。”
托尼定定地看着弗瑞手里的瓶子：“你得先给我研究它。”
然而弗瑞收回手，将琥珀金交给身后的特工：“这不是你的救命稻草，托尼。”
“你在说什么？不是你让我寻找答案的吗？”
“不是这份答案，不是钯中毒的答案。”弗瑞眼中多了一丝怜悯，“无论人走到怎样的境地，都应该对某些接触后必然付出代价的禁忌力量敬而远之。比起琥珀金，你更应该把注意力放在生活周围。”
托尼的脸上浮现出被戳穿的愤怒。
他尖刻地说：“所以你在指望我这个快要死的人，研究怎么让人类科技坐上火箭快速发展、提取谁都没见过的新能源……”
“就是为了这个理由我才会找上你！”弗瑞抢着说道，“你不是天才吗？这种至少领先50年，别人闻所未闻、见所未见的技术，除了你之外还有谁能研究透彻？”
“哦对不起，我承受不来。等我半只脚踩进棺材的时候，你再给我喂一口瓶子里的神奇药水来替你卖命吧。顺便求求你告诉我，弗瑞，你是怎么做到活了这么多年还没让人想过把你吊死在路灯上的？”
说完，托尼不等神盾局局长回答，大步冲进病房坐在谜语人和福特汉姆对面：“你们两个在聊什么？快说出来让我洗洗耳朵。”