“好吧，实不相瞒，我接到的委托是找猫。”
娜塔莎怀疑自己听错了：“什么？”
“找猫。”克服心理障碍之后，赫尔克里口齿清晰地重复了一遍，他还给自己半路不干正事的行为寻找理由，“故事里的侦探当时有些缺钱，现在的我也很缺钱……而有钱人愿意为他们的宠物付出很多。”
不管是什么游戏，刚开局时角色都是缺钱的，这很合理。
半晌，娜塔莎说：“你考虑过给弗瑞打工吗？他可能表现得不太讨人喜欢，但至少工资给得多。”赫尔克里婉拒了，她又问道，“我听说哥谭市那位布鲁斯·韦恩负责支付酬金，你的钱都花在了什么地方？”
“很普通的吃喝用度罢了。”
娜塔莎的特工权限很高。她拿出手机点了两下，很快就有人将赫尔克里这两天的行动轨迹以及消费记录发送到她的邮箱里，上面显示侦探昨晚加今天早上两顿饭居然花了六百美元——还是在酒水都由斯塔克承包的情况下。
然后她又仔细看了一眼，发现赫尔克里这方面的消费习惯一点都不像个穷人，点餐时不看价格，不拘性价比，完全是哪个好吃点哪个，食量还不少。在哥谭市的几天，明明行动不便，依旧从楼下热狗摊吃到米其林餐厅——难以想象他走进高档餐厅的时候就穿着这身二手店买来的衣服。
本来想质疑韦恩克扣委托金的娜塔莎最终说道：“你应该省着点花。”
赫尔克里其实是个家道中落的有钱人吧！这根本不是工薪阶级精打细算度日的正确方法！
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赫尔克里认为他只是把所有省下来的钱花在了实用的地方。昂贵的衣裳和住宅没法带到冥府，不如将有限的金钱放在满足口腹之欲上。这当然是因为他还不够有钱，不然起码要买一辆车，但他也确实没想过将钱攒下来。
有些消费观可能是天生的，贫贱不能移，威武不能屈。
娜塔莎到底没能说服赫尔克里起码在银行办个定期。
侦探以相当程度的洒脱给托尼留下一封信，打算接下来前往夏威夷度过为期半个月的假期。中途一应费用都由人美心善、却莫名总显得不太聪明的韦恩老爷报销。
赫尔克里计划在无人认识他的地方从头捋一遍‘机械之心的制造者可能是钢铁侠’这回事，顺利的话，再偷偷抽上几口致死量的液体烟草。
他这两天憋得实在有点狠，活像个新游戏刚买到手、却加班到
没时间玩的倒霉蛋。不知道为什么，蝙蝠侠、没名字的神盾局特工、有名字的特工诸如娜塔莎等人，总在他将手伸向大衣兜时露出若有若无的逼视目光，好像他正在违法犯罪边缘试探。
赫尔克里由于游戏技能对目光又特别敏感，硬生生忍了几十个小时的待机动作后终于要逆反了。
机票定在第二天早上，出发前赫尔克里接到了神盾局局长的电话。
电话打进来时，赫尔克里正坐在托尼名下的一辆跑车上往机场走。他左手边是个行李箱，比之前的规格稍大，密码锁等级也提高了，里面放着机械之心与黄金沙漏两件收藏品。烟斗则是他自己揣着随身携带。
按理说，黄金沙漏算是赫尔克里和蝙蝠侠小队的战利品，见者有份，但有眼睛的人都能看出它和烟斗是配套的，所以赫尔克里将它装进行李箱时，蝙蝠侠虽然显得满腹心事，却没有出言阻止。
赫尔克里其实不怎么想和弗瑞打交道。同样是政客，哈维·丹特显得比弗瑞要坦诚和友善，或许这就是前者能被人们称为‘哥谭市的太阳神阿波罗’，后者却收不到派对邀请、被钢铁侠美式霸凌的原因。
然而特工头子深谙人心。
“你好，侦探，我是来向你道歉的。”弗瑞一上来就说，“你和钢铁侠之间的那场争吵绝非我本意，我保证等你从夏威夷回来以后，这个问题就已经解决了。但你们究竟能不能成功度过决裂再和好的这个……”
他咽下‘青少年交友’几个单词，“阶段，我也不敢断言，所以我决定直接向你补偿一个委托，金额好商量。”
工作是工作，生活是生活。赫尔克里说：“委托内容是？”
“神盾局跟丢了一只凶猛的外星生物，种族是噬元兽，希望你能帮我们找回它。特工最后一次捕捉到它的踪迹是在夏威夷旅游区附近，收到手下汇报后，我立刻想到你即将去那度假。”
赫尔克里一时不确定神盾局对他的了解究竟深入到了什么程度。看看这个委托设计得多么精妙，地点完美，资金充裕，连涉事人员的身份都很有优势——一个危险的、混迹人群的外星物种。
但他此前应该没有在人前明显地表现出人类至上主义倾向。
难道神盾局的重点不是外星户籍，而是噬元兽本身？技能‘博闻强识’对这个名词给出的解释是：宇宙中罕见而强大的生物，危险级别高，能够将事物吞噬进体内的口袋维度，通常使用触手和利爪进行攻击。
赫尔克里根据描述，脑海中浮现出了挪威海怪克拉肯在夏威夷海滩上来回游荡的景象。
“怎么样？你有兴趣吗？”弗瑞不动声色地说，“颠倒世界闹出来的动静太大了，我最近是真的腾不出人手，不然也不至于将这个委托交给你。”
赫尔克里总觉得神盾局局长别有用心，却回想了几遍都没看出其中陷阱在哪：“我会考虑。”
“那我就当你答应了。”弗瑞雷厉风行，“目标的照片发你邮箱，它真的极度危险，请务必小心。”
电话挂断，手机震动两下，是新消息提示。
赫尔克里点开未读邮件，附件照片上是几条扑面而来的深棕色触手。它们大致呈圆锥形，表面舌苔一样泛着水光、还有竹笋似的一节连着一节的环状纹路，显得极具压迫力。
外星生物的本体则躲藏在触手后方看不真切……
只有没对上焦导致一片模糊的、如蒲公英般炸开的黑毛。
黑毛？
什么样的外星生物能同时具备触手和毛绒绒？
邮件里弗瑞附上噬元兽的特性，并写道：“这是近年来我们在地球上寻找到的第二只噬元兽。第一只是多年前由外星人带来的入侵物种，第二只则可能是在宇宙中游荡时感受到了同类的气
息。我们此前对它还处在观察阶段，目前来看噬元兽二号个体攻击性不强，但也说不定被它‘看重’的家伙都已经死了。”
“这个种族对陌生人有很高警惕性，缺乏安全感的情况下难以放下戒备。前些天它靠着在旅游区盗窃游客食物为生，引发大量争议。当地旅游局不得不在噬元兽出没过的地点挂上‘猛兽、禁止靠近’的警示牌。”
“三天前，我们的特工在追踪行迹过程中不小心引发了它的警觉，噬元兽二号个体脱离日常活动区域消失在城市中。它具有极为出色的伪装能力，某种程度上还能蛊惑人类心智，我不能确定它究竟是混入了人类家庭，还是继续在野外流浪，如果可能的话，最好尽快找到它的下落。”
神盾局总部，弗瑞再读了一遍发出的邮件，感到很满意：“这样就行。以赫尔克里·雨果的能力，用不了五天我们就能重新找到并且控制住它。”
特工：“您是否有额外需要补充的附件？”
弗瑞：“补充什么？”
特工欲言又止。
所以您真的不打算明说，噬元兽外形和地球上的小猫咪一模一样是吗？！
手下说不出话来，弗瑞挥手：“没事你们可以走了。”
旁人离开后，他沉思着用手拂过左眼上的伤疤：黑寡妇汇报说侦探火灾后接到的第二个委托是找猫……与其等着别人出手，倒不如冒险试试按照‘剧本’来会有什么后果。
即将登机的赫尔克里听到了系统提示音：
【支线任务：找█（二）
任务描述：每个初出茅庐的侦探都难免接到找这找那的委托，给的钱多，麻烦事少，没有后续纠纷，甲方乙方都很高兴，下次再来。你说下次不想干这种没品味的工作了？嗯……人要有梦想。不管怎么说，时刻注意——█的身价比你还高。
任务奖励：宇宙生物语言翻译器x1，编号██宇宙声望+100
宇宙生物语言翻译器：作用如其名，借鉴了某个以从树上拯救猫咪闻名的外星人的母星科技。】
赫尔克里在头等舱里摆出思考者的动作。他最近休息得好，回了不少理智值，再加上外貌出色，这时罕有地给旁观者以值得信赖的沉稳智慧之感。
但其实他想的是，这个找█的任务……为什么后面还跟着个‘（二）’？