自开春以来，全魔导国日子过得最不舒坦的人恐怕非宰相父子莫属，而造成他们不幸的根源就是卡萨兰城主诺因·史列兰·德修普王储。
诺大的沙龙里，虽然是季春时节，华丽的壁炉里依然生着火堆，将整个房间烘得几近闷热，但弥漫在室内几人间的气氛却异常阴沉，明暗不定的火光在他们脸上投下诡谲的影子，除了第五个人——一个裹着灰色斗篷坐在角落，看不出性别的人。
“请想个法子，宰相阁下。”
其中一个华发半生的中年男子打破沉默，他身穿素雅的文官服，米黄的底色是卡萨兰财政官僚的专用色。男子脸色灰败，不断搓着两手，吐出苦恼的牢骚：“再这样下去，卡萨兰就要被那小…诺因殿下败光了！且不说至今还没修好的结界，他他…三天两头，不！三不五时就往财政部跑！一会儿说军备不够，一会儿抱怨后勤物资短缺，说穿了，不就是搜刮嘛！我们财政部都快被他逼疯了！又不敢反抗，就怕他来个撒手不管，任那群西匪在咱们的庄园领地逞凶。呜！可是——我最近愈来愈觉得西匪也没他狠、没他贪！宁愿让西匪……总之，不能再任他这么下去了！不然这次陛下的生日，我们连园游会也办不起了……”
“真这么糟糕？”听到最后一句，一直表情冷静的谢尔达皱起眉头。
“绝不夸张！”财政部长凄声喊道，“所以，您一定要替我们做主啊！”
“烦死了！”粗声打断的是一名三十出头的锦衣男子，精瘦的身材和宰相如出一辙，正是谢尔达之子，与诺因有不共戴天之仇的尼基。他的五官倒还端正，但是暴躁混浊的眼神，沉迷于酒色导致的青白肌肤一看就知绝非善类。
“钱不够的话，问民众拿不就得了！把税提高三四倍，白花花的银子还不要多少有多少！在这哭什么丧！惹得大爷我心烦，切！”
财政部长瑟缩了一下，犹豫了半晌才小声道：“这…这一点我也不是没想到，但是尼基少爷，现在才四月，春种刚刚完结，哪来的粮食可收？起码得等到……”
“你这驴蛋，耳朵聋了！谁叫你收粮食？我家的存粮多得都要倒出来了！我要你收钱——你不是缺钱么？”
“啊……”财政部长为宰相之子的无知程度瞠目结舌，魔导国，不，全世界的税法都是百姓交粮为税，商人交银为税，城主上供现金为税，从没有当权者要民众交钱的，但他不敢纠正，惟恐尼基恼羞成怒暴打他一顿。宰相之子的火爆性子就和他的无知、好色一样有名。
谢尔达开口道：“尼基。”尼基好歹买父亲几分面子，立即闭嘴不语。谢尔达转向财政部长：“无论如何，不能怠慢了陛下的生日，一定要按原计划，晚宴、狩猎、园游会、斗技表演一样不能少，缺钱就把税粮提高再转手出去，尤其是周边和西境的领地，给我狠狠地刮！这次西城侵略，他们连皮也没擦破半点，掏点钱出来也是应当的。”
“没错！把那小子的城民榨干！最好全宰了！”
尼基露出牙齿，恶声叫嚣。他确实有憎恨诺因的理由。三年前，他因为调戏莉莉安娜和诺因结下梁子，这回又添了新仇。
春之月24日，当他兴冲冲拿着西境新任统治者的任命书来到下界，打算照父亲的计划先在东境吃喝玩乐半个月，让诺因的部队和西城打得精疲力尽，他再率领游击队捅前者的背，借西城之手一举铲除诺因的势力，到时要怎么处置那棵无根草就怎么处置。他甚至已经想好一千种凌迟诺因和他两个部下的方法，再将莉莉安娜纳为第七百九十一房小妾，享尽齐人之福。
没想到才过半天就风云变色。西防被攻破的噩耗上一秒才传来，下一秒西城的虎狼之师就冲进东境，逢人便杀，逢财便抢，逢屋就烧，如秋风扫落叶的攻势一下就吓破尼基的胆。他毫不理会频频呼救的前线，打也不打就带着麾下三千名贵族兵仓惶而逃，在乡间像无头苍蝇似的瞎闯了半天，才想起上界最安全，连忙赶往空浮舟站，却恰好碰上携着军需物资，奉命下来平乱的军务长雷瑟克·尤耶。
仇人相见分外“眼红”。雷瑟克果然眼睛被火烧得通红通红，亲热地拉着尼基，说什么也不让他走。尼基对这张曾将他扁成猪头的脸记忆犹新，一边惨叫一边挣扎，忘了雷瑟克只有一人，而他还有三千名保镖在身边。因为军务长当时的气势实在是太骇人太可怕了，眼中充满杀伐之气，嘴角的狞笑足以使野兽调头逃跑，结果被雷瑟克轻易擒获，挟天子以令诸侯地收编了那三千个贵族兵，平白大大增加了诺因的兵力。
接下来几天尼基算是见识到何谓真正的地狱，外界盛赞沉稳果决，温和善良的军务长在他眼里根本是个恶魔！最初他把他关进一栋暗无天日的仓库里，睡的是烂草席，吃的是飘着烂菜叶，稀得可以用来照镜子的稀饭，而且一天只供一顿。如厕用的是便壶，差点没熏死他！
当他被从仓库里放出来，以为苦难终于结束时，却被押往诺因的大本营——米亚古要塞，在那里更是受到非人的待遇。走一步摔次跤，吃顿饭泻回肚子，说个字就有透明的巨掌扇他耳光；夜夜噩梦缠身，内容集成人不宜的恶心，小孩不宜的暴力，老人不宜的惊悚于一身，直搞得他的气色比死人还差。其他家具被刷油漆，地板上蜡，天花板滴血，墙壁伸出吐舌头的手，窗外老有白影飘来飘去不说，衣服被偷、鞋子被灌石胶害得他只能裸奔竟还被精兵团一帮女人嘲笑“瘦得猴精也似，难看死了”才最叫一辈子的耻辱！所以在已然奄奄一息的尼基好容易“出狱”的一刻，他发誓，不把诺因和雷瑟克两人挫骨扬灰，将所有他俩的部下生煎活剥，誓不为人！
“尼基少爷说的不错，一群贱民的生死，何足挂齿？”
发言者是名身穿白银铠甲的粗壮青年，有尼基四倍粗的手臂交叠在胸前，神情不屑，眼中满是恨意。
他叫布鲁诺，是王家正规军主力「圣骑士团」第二军团长，也是当今国王不能相认的儿子之一，即私生子，现年二十七岁。
布鲁诺对诺因的敌意一点也不亚于宰相父子，最初的梁子结于十二年前的首都少年武斗大会，自恃武艺过人的他被小他三岁的诺因轻松击败，连剑也没□□就给撂下场，当时诺因蔑视的目光至今还烙在他心底，化为不雪不甘的毕生之耻。
而且，布鲁诺的年龄顺位在诺因之上，凭什么大家都是私生子，你能当王储我不能当？所以长久以来，他不仅对诺因深怀嫉恨，连带对包庇诺因的拉克西丝和不肯选中自己的魔封剑也恨之入骨。当谢尔达找他商量打压诺因的计策时，他毫不犹豫就同意了。加上布鲁诺和尼基是一对臭味相投的狗肉朋友，此刻便出言附和，说的倒也是真心话。他虽是私生子，但母亲并非平民，而是某位贵族夫人，因此才不能父子相认。受门闼观念教育长大的布鲁诺，对平民的态度和大多数贵族一样，都没有丝毫怜悯之情。
“不，不过……”财政部长狼狈地抹着额头的冷汗，他是在场唯一有点良心的人，很难赞成谢尔达三人的方案。而且照这个标准收税，恐怕明年的粮食就要告磐了，不能不给佃农们留下种子，如今又是九个荒年中最艰苦的时期，他可不能像这帮做事不瞻前顾后的贵族一样，不然卡萨兰很快就自己垮了。但最重要的理由还是……财政部长打了个寒噤，脑中浮现一双冷残的紫眸，结结巴巴地道：“诺…诺诺诺因殿下一定不会同意我们擅自提高他领地的赋税，搞、搞不好会拆了财政部的官邸。”