“经验打几场就有了嘛！再说就算走陆路，也会碰上魔兽。”
“这倒是。”杨阳犹豫起来，“耶拉姆，希莉丝，你们怎么看？”耶拉姆皱眉道：“虽然陆路和水路都有魔兽，但强的等级完全不同，而且大道上有骑警队员巡逻，若和商队一起走，基本上不会出什么危险，只是花的时间比较多。”昭霆斜睨他：“干脆说你不敢在水上打架，找什么借口！”
“谁不敢在水上打架！打就打！有什么了不起！”
“好！这才是男子汉大丈夫！”昭霆用力一拍少年的背部，笑得很贼。耶拉姆发觉上当，但已经来不及改口。
“……那么现在是两人赞成。希莉丝，你的意见呢？”杨阳看向最后一位同伴。
“对付水怪，最有效的是雷系魔法，冰系魔法也不错。”希莉丝开门见山，“这里有没有人会？”
“雷系魔法我会，但只得四段……冰系魔法更差，只会一招「冰晶之墙」。”
耶拉姆淡淡地道：“我不会雷系魔法也不会冰系魔法，但我可以制造水云，增加杨阳魔法的威力。”希莉丝微讶：“哦，那你水系魔法的造诣挺不错的。”昭霆插口：“有什么了不起，阳还是「三叶草」呢！”
“真的吗？”希莉丝大吃一惊。
杨阳不好意思地抠抠左颊：“嗯，但我最擅长的炎系和风系魔法在这场战斗中派不上用场。”希莉丝摇头道：“不，风系可以加速，对提高箭的威力很有帮助，水系魔兽一般防御力不高，只要射中要害就能解决，而且比陆上魔兽更畏火。”
“这么说，希莉丝你是赞成走水路咯？”
“我认为我们可以试试。我们有胜算，不是吗？”红发少女笑了笑，“另外，报酬也是一个原因：芬诺特运河是哈梅尔商会和其他许多商会的命根，它一被钳断，那些商人肯定急昏头了。而龙骑士们参加幼龙祭不在，雷南郡的警备力量也不大，他们能够依靠的只有冒险家和佣兵，也就是我们这些人，正好狠狠敲一笔。”
“那也得有命去花才行。”耶拉姆持悲观态度，他还在耿耿于怀中圈套的事。昭霆呸道：“乌鸦嘴！”
杨阳总结：“好吧，那就照原计划，从水路走。”
******
第二天清晨，按照预定，哈梅尔商会长博尔盖德乘空浮舟来到了下界。在听说不明水怪霸占航路的消息后，立刻拜访了杨阳四人下塌的白鹿旅馆。
“哎呀哎呀，我亲爱的救命恩人们，既然来到雷南郡，为什么不通知我一声呢？如此见外，真叫人难过啊！咦，神官先生不在吗？”
相对于商人的热络，另一方的态度就冷淡许多，同时也为对方的皮厚惊讶。因为半年前，博尔盖德为了招揽银发神官而绑架了杨阳，结果被犯人的师父狠狠教训了一顿；而前天晚上，杨阳等人夜闯穆伦府，救走了星华的同胞，还将他的副会长弄进了大牢，造成的财产损失更是惊人，怎么说博尔盖德的反应也不该是这样。
耶拉姆以不亚于冰系魔法的语气回答：“神官大人没和我们一起上路。”
“这样啊。”博尔盖德眼中闪过失望，接着又被热情取代，“没关系没关系，招呼你们也是一样！哦，杨阳小姐和昭霆小姐已经是冒险家啦？果然是名师出高徒，青出于蓝而胜于蓝啊，哈哈！这位小姐是——”他疑惑地打量红发少女的面容。
“我是这三位雇请的佣兵，商会长大人不必理会我。”希莉丝抿嘴笑道，暗暗祈祷不会被识破身份。
“哦，请问……”
“博尔盖德会长今日前来有何指教？”耶拉姆不想和眼前奸滑的老头多作纠缠，打断道。一旁的昭霆更是一开始就没给客人好脸色看。
博尔盖德干咳一声，收回打量的目光，道：“我听说你们要去米尔菲，所以打算拨一艘快船给你们，作为上次的赔礼。”
闻言，四人立即明白商人在打什么主意。
“博尔盖德先生，以前的事就不必提了。”杨阳微笑道，“而且运河出现水怪，您的快船我们只能心领。”
“水怪的事不必担心，讨魔令已经张贴了，冒险家公会和佣兵公会也拨出了不少人手，再过几天就能组织起一支强悍的队伍把水怪消灭掉——对了，三位的本领如此高强，为何不加入战斗呢？这位红发的小姐看起来也是身手高明的人。且不说这次行动报酬丰厚，为民除害是冒险家的天职，尊师也是位见义勇为的优秀战士，你们应该发扬他大公无私的风范，积级投入到这支正义的队伍中来才是。”
杨阳等人听得暗暗作呕。黑发少女皮笑肉不笑地道：“先生的话很有道理，其实，昨天就有几位商会长来找过我们……”
“你们该不会答应了吧？”博尔盖德提高声音。
“没……”
“幸好没有！我告诉你们，找你们谈的那几个商会长都是在魔兽嘴下吃了大亏的人，他们根本已经破产了！却还妄想用魔晶核做补偿，到处拉拢不知情的羊牯！幸亏你们没答应，不然别说一个子也捞不到，赔上性命都有可能！他们只剩下小渔船可以载人！而我的商会就不同了，不但有最坚实迅速的船舰，还有精良的武器、充足的人手做后盾，价格更是不用说，包君满意！”
“可是……”
“我知道我知道，你们想说自己没经验，帮不上忙是不是？哎呀，你们实在太谦虚了！虽然年轻人谦虚是好事，这份谦虚加上强大的实力，就可以弥补经验的不足！再说队伍里有不少老资格的冒险家，你们大可以向他们请教学习，经验不就来了？更何况，经过这次战斗，你们的实力也会有所提升，对往后的冒险大有帮助，公会对你们的评价也会大大提高，将来你们找任务时不必塞小费就能打听到优渥又轻松的工作！”
“我们……”
“好了好了，不用说客套话，我跟你们是什么交情（杨阳四人疑惑地想：我们跟你有交情吗？）！一切交给我！没事的！你们只要安安心心上船，轻轻松松战斗，开开心心拿钱就行了，其他的事都交给我！来，这是契约书——”
“……”
三分钟后，哈梅尔商会长揣着四份合同心满意足地离开了旅馆，在他身后，四个眼冒金星的人趴在桌上喘气，大拇指上沾着印泥，每个人都有如获大赦的感觉。
“奸商。”
好半天，棕发少女才呻.吟着吐出一句，余人以沉默赞成她的评价。
********
芬诺特镇位于雷南郡以北，芬诺特运河下游，是港口市镇。每天都有大批商船在此出航或卸货，十分热闹。码头有十多家船员酒吧，还有仓库、船舶制造厂和堆积成山的原木。
创世历1037年丰之月18日，一个晴朗的日子，讨伐水怪的义勇军在此集结。芬诺特镇的居民，看好戏的人，负责维持治安的留守队员，组织行动的商会老板们……大批人潮汇聚在港口，万头攒动十分热闹。
“哇——这就是船啊！好棒哦！”
昭霆惊叹地仰视停在岸边的三艘双桅大船，兴奋不已。杨阳也压抑不住激动的心情。清澈的水面上，木材搭建的船面因为打了腊而闪闪发光，壮丽的外形，轻巧的船身，雪白的帆布，还有船首的胜利女神塑像都让人移不开眼去。
希莉丝奇道：“你们不是从外大陆渡海过来的吗，怎么看到这种小船也觉得稀奇？”
“啊，那是因为我们来的时候还很小，已经没什么记忆了。”杨阳回过神，急忙搬出个理由。希莉丝点点头，接受了这个解释，突然发现唯一的男同伴情况有点不对：“咦，耶拉姆小哥，你脸色怎么这么难看？”
“没事。”
“不会吧！还没上船就晕啦？”昭霆转过头，打量佯装无碍的少年，从口袋里掏出一样东西，递给他，“喏，晕船药，感谢我的细心吧！”耶拉姆惊讶地看着她，好一会儿才伸手接过，定睛一看，傻了眼。
“利鲁草……这不是治拉肚子的药吗！”凑过来的杨阳也呆住了。
“什么！！”昭霆喊声如雷。希莉丝问道：“耶拉姆小哥，你晕船啊？”耶拉姆漫应，将药塞进胸前的口袋，略为不自然地道：“谢谢你。”
“嗄！？”昭霆正尴尬得抬不起头来，听他这么说反而愣了。杨阳笑道：“难得你也会关心别人，可是这次是多虑了，神官早就准备好晕船药要我带在身上。”说着，她从行李里掏出药箱，取出一袋药粉递给少年，“一次两勺，冲泡口服。”
“嗯。”耶拉姆接过，犹带稚气的脸庞浮起罕见的柔和之情。昭霆看得满不是滋味，重重一哼，嘀咕道：“恋师狂！”杨阳听见了，往她后脑勺就是一巴掌。
这时，一个佩带冒险家徽章的魔法师跑过来大喊：“二组和三组的人可以上船了！先去负责人那里领武器和护甲！”话音刚落，不少人就三五成群地走了过去，其中一些人背后还有亲属含泪关照、殷切叮嘱，看起来不像冒险家或佣兵。
“我们是几组？”昭霆问道。杨阳答道：“一组。”
其实讨魔队总共就三组，按照各自搭乘的船只分配。一组以两大公会派遣的精英和雷南郡的警备队员为主，乃队伍的主力；二组和三组的成员大部分是弓箭手和运河沿岸的渔夫，负责牵制敌人、掩护中坚。杨阳虽是弓箭手，但她以魔法师的身份参加，就和三个同伴一起被分派在一组。
因为水怪出现得突然，恢复航运又是迫在眉睫的事，组织讨魔队的商人们一时募集不到很多好手，把自己的护卫拱出来又舍不得，所以讨魔队的总体实力不怎么样。包括杨阳在内，魔法师只有十个人，而且擅长雷系魔法的只有一个，就是一组的领导人A级冒险家雷文。战士的人数虽多，真正的强手也没几个，拥有A级佣兵认可的希莉丝被公认为最强的成员，但她的武器是细剑，对付海中的魔兽几乎没有作用，一组的领头反而比较期待她在白魔法方面的援助。耶拉姆的长鞭和昭霆的大剑相比之下稍微好些，不过也没多大用处。所以少年借了把十字弓，十几把匕首做不时之需。另外，杨阳建议在三叉戟、标枪、箭矢之类远程武器上淬毒提高杀伤力，得到三组负责人的一致点头。于是她拿出几份神官塞给她的药方，让他们派人采配，同时将自己的箭矢也抹上了一瓶药箱里的强力安眠药。
二组和三组的人走了没多久，一组也来唤人。四个少年少女检察过装备，便随着人流走向中间那艘最大的双桅船，这时，一个温润的暖玉系嗓音在他们身后响起：“咦，这不是上次那个冒失的小姑娘吗。”
“唯……”杨阳转过头，震惊得眼珠子差点掉出来，“维烈！！！”金色的晨光下，白衣青年的红发宛如火焰般明亮，清俊斯文的面庞上，浅浅荡漾着一抹柔和文静的笑容。“嗨！”他略带腼腆地招呼。
“熟人吗？”希莉丝询问呆若木鸡的黑发少女。一旁，昭霆已从震惊状态中回过神，高高蹦起，遥指红发青年，喊道：“天呐！杨唯！！”
维烈还没答话，昭霆一个箭步冲到他面前，抓住他的肩膀直摇晃，激动得语无伦次：“原来你也来了！那为什么不早点来看我们？你上哪儿去染了这个新潮发式，是不是转性了？还有你干嘛闭着眼睛，得红眼啊？额头上那个什么玩意儿？拿下我看——”
“我……”千钧一发之际，红发青年及时后仰避开棕发少女的抢夺，满脸不知所措。杨阳被友人一串激关枪似的盘问震回神，连忙上前将她拉开。
“错了，昭霆，他不是唯叔叔！”
“啊！？”
“你忘了吗？他就是我上次跟你提过的那个长得很像唯叔叔的人——‘维烈·萨克’。”
闻言，耶拉姆脸色遽变，双唇微动想说什么，终于还是忍了下来，右手却悄悄搭在腰间的鞭梢上。注意到他的动作，希莉丝也暗暗戒备。昭霆一脸不可思议，来回看着好友和酷似好友叔叔的青年：“什么，他就是……可、可这也长得太像了吧！除了发色，简直是一模一样！还有声音，就算是两个人，声音也不可能如此相似啊！”
杨阳苦笑道：“上次我也这么想，但他们确确实实是两个人，首先唯叔叔不可能在这里，而且……”说到这儿，她打了个寒噤，朝红发青年鞠了一躬：“对不起！我的朋友刚刚冒犯了你！”
“言重了，不过我吓了一跳倒是真的。”维烈丝毫没放在心上，转向昭霆，和煦一笑，“我的名字是维烈，请多指教。”
“请、请多指教。”昭霆瞪着他和记忆中那人相似到不能再相似的笑容，脑中一片混乱，结结巴巴地回应。杨阳也无比诧异，冲口道：“你、你怎么感觉和上次不太一样！？”
维烈尴尬地抠抠左颊：“呃，这其中是有很深的缘故的，总之一言难尽——对了，这两位怎么称呼？”他硬是岔开话题。杨阳虽然心下疑惑，但也不好追问。
“耶拉姆。”褐发少年冷冷地道，表情和语气都掩不住敌意。两个少女这才注意到，不解地看着他。红发少女的回应就友好许多：“希莉丝，希莉丝·佛罗伦兹。维烈先生，你长得和阳好像啊，是不是亲戚？”
“我们不是亲戚，不过我和她叔叔大概长得蛮像的，令她和这位小姐都误会了。”
“哦。”
杨阳插口道：“维烈，上次我在里那遇见贝姆特城主，他说你是考古学家，那你怎么跑来这里？”维烈喜道：“你遇见老板了？他气色怎么样？好不好？”
“很好……你叫他老板，是他的部下吗？”
“不，他是我的恩人，不过我应该算是他的部下吧，有拿薪水。”
听到这段对话，红发少女的脸颊也僵硬起来。杨阳刚想再聊几句，远处传来舵手的高喊：“还有没有人没上船？马上就要开了，没上船的人快点！”
“糟了！”四人慌忙转身，维烈叫住他们：“这些船是要去哪里？”
“不去哪里，是去抓怪物。”四人急着要走，匆匆扔下一句，“对不起，我们也是讨魔队的成员，必须赶快过去。”杨阳依依不舍地道：“维烈，如果你没有紧急的事情，可不可以在这里等半天，等我们回来？”她知道自己的请求很冒昧，但她实在不想和这个长得像杨唯如今性格也像的青年再次分别。昭霆附和：“没错！干脆你和我们一起去！”
怪物？难道说……维烈略一沉吟，道：“好，走吧。”两个少女喜出望外，另两人却微微变色，耶拉姆皱眉道：“喂，你可不是讨魔队的成员。”
“有人肯加入，那帮家伙高兴都来不及。”昭霆不理会他，亲热地拉住红发青年的胳膊，灿笑道：“走！我会保护你！”说着，拽着他就往港口方向飞奔而去，杨阳紧跟其后。被留下的两人面面相觑，半晌，耶拉姆狠狠击掌，咒道：“笨蛋！那两个丫头根本不知道那家伙是什么来头！”希莉丝瞪大眼：“莫非他真是——”耶拉姆神情凝重地点点头。
“……怎么办？”碰上世界头号罪犯，女佣兵也没了主意，眉间更露出一丝惊恐。耶拉姆一样不知所措：“没办法，只能见机行事……总不能不上船。”
“为、为什么血魔会出现在这里啊？”
“天晓得，运气不好罢。待会儿尽量表现的不在意，别让他看出破绽。”
“我…我怕我做不到。”希莉丝语声颤抖，不是她胆小，血魔之名深入人心，早已成为等同噩梦的存在，别说她这样的女孩子，就连胆识超群的男子，听见血魔二字也会打寒噤。
“对了，阳的叔叔怎么会长得像血魔呢？而且那个人……真的是血魔吗？看上去那么温和，实在不像假装的啊！”
“嗯…的确。”耶拉姆一窒，也感到有些不解。希莉丝惨白的脸色稍稍恢复了点血色，期待地问：“也许——也许他不像传闻中那么坏，对不对？”
“也许。”耶拉姆不置可否。希莉丝登时垮下脸：“拜托~~~好歹给人家一点信心嘛！”
“确定不了的事怎么保证，鸣笛了，快走吧！”
“啊~~~不要~~~”
在哀嚎声中，红发少女被褐发少年强拉上了贼船，就此走向不归路。