晌午时分，巴兰克峡谷被炽热的艳阳烘烤着，无论是裂痕满布的地面，还是陡峭的岩壁，都寸草不生，透出像日晒而成的焦黄色，偶有动物的白骨从泥里显露出来。秃鹫在天空盘旋，寻找果腹的腐尸。

就在这荒凉的环境中，一支长长的军队步履维艰地前进，铠甲摩擦的声响带来一丝生气。人人满头大汗，闷不吭声地走着。惟独领头的年轻军官一副清爽的模样，好奇地左顾右盼，但他很快也看腻单调的风景，对身后的副官道：“亚法，我饿。”

不幸听到的士兵都晃了晃。

“阁下，您应该是不会饿的。”回应的声音如冰清冷，消暑效果一流。

“呜呜呜~~~~”苍穹军团长——肖恩·普多尔卡雷毫无上司应有的仪态，眼泪汪汪地瞅着部下。换作那六个把他宠上天的徒弟，早就心疼地喂食。但冷酷的军人毫不动摇：“很抱歉，我没有为您准备军粮。”

晴天霹雳。肖恩顿时垂头丧气，暗骂女魔头塞了这么个大冰块给自己。

事实上，当初组建时，摄政王拉克西丝·爱薇·德修普就料到这只除了吃什么都不懂的大米虫根本无法胜任军团长的职位，另外派人接管实权。

亚法·维恩布鲁克，没落贵族之子，今年二十四岁，和中城城主一样是娃娃脸。鸦羽般的黑发，莹绿的眸子，标准卡萨兰人的长相，性格被很多人评价为“不可爱”。博闻强记，才干出众，是军校的优等生，在几场小规模战役中都有不俗表现。但是他有个致命弱点：先天体质差，有轻微的哮喘和心悸。在这个年代，如果没有强悍的实力，头脑好也难以在军队里出头。以他的年纪和出生，也混不到参谋的位置。拉克西丝就是看中这一点，把他配给正好相反的肖恩，这项互补的人事案获得一致好评。

对主君的赏识，亚法很感激。然而，和声名显赫的提拉英雄相处了一段时间后，他就明白：自己任重而道远。

凭心而论，肖恩是不错的上司。开朗活泼，平易近人，军团上下都把他当哥们看待。最大的优点：他不会嫉妒有能力的部下。也懂得因才适用，结合幕僚的分析做明智的判断，可见他并不笨。只是，他也有非常大的缺点：一，没威严。不止一次被新兵呼来喝去，使唤打杂。后来亚法规定他睡觉也得穿着军服，戴高级军官的水手帽，才杜绝了这一荒唐现象。二，太优柔。肖恩对魔兽可以毫无顾忌地挥剑，但杀人，他就手软了。驱使一般军人的爱国心、责任感对他统统不管用，他又不是这个时代的人，自然排斥屠杀没有深仇大恨的所谓“敌人”。

幸好不用他去冲锋陷阵。亚法暗暗庆幸，眼角瞥见上司焉答答地趴在马背上，喝道：“阁下，起来！这样子成何体统！”

“我饿。”还是这句话，语气更加哀怨。

额角青筋直跳，亚法气归气，也无计可施，学校从没教过上司耍赖时要怎么应付，当下只有妥协：“自己去军需官那儿讨！”

“耶——”肖恩振臂欢呼，策马奔向后方的辎重部队，不一会儿捧着干粮回来，幸福地道，“亚法，要不要？”

“不要！”这种天气，只有你吃得下。

“大家好像很累的样子，是不是休息一下比较好？”

“不行，我们必须尽快和希莉丝团长会合。”

“可是你很不舒服啊。”

亚法面孔一板，冷冷地道：“我很好。”他确实有点中暑，但打死他也不会表现出来。肖恩咬着面饼，一手划了个符文，不由分说设下降温结界：“我可不想还没到战场，我重要的副官就昏倒了。”本想抗议的亚法闻言沉默。

嗯，面冷心热，又爱逞强，真的很像露西呢。看着部下线条稚嫩的侧面，肖恩眼底浮起怀念的波光。

若不是为了几个牵挂，他真想回冥界。只剩一缕孤魂的他不属于现世，也不应对现世造成任何影响。偏偏他走不掉，局势的发展又把他推到浪尖上。

得知南城的变故后，诺因等人再无法置身事外。一来西境和南城接壤，那边着火这里搞不好也会遭殃；二来希莉丝不会袖手旁观，那可是她的家乡。据调查，叛乱始于男奴的反抗。南城占据要职的全部是女性，军队也以女兵占压倒性的多数，因此过去虽偶有起义，也很快扑灭。但这次的情况不同，奴隶们是有组织有计划的暴动。先是禁脔弑主——床第之间总是比较放松；然后纵火、抢夺武器库、偷袭魔法师，佐以下毒、放老鼠等阴险计俩。因为是仓促应战，人数又居劣势，守卫的一方只有挨打的份。当警备队闻讯而来，情势已得到控制。城里又是一呼百应，几乎同时起乱。官邸豪宅被洗劫一空，平民男子殴打甚至杀死平日高高在上的妻子，到处是火灾、争斗、惨叫和咒骂，事态混乱而不可收拾。

但南城的男性毕竟长久处于社会的底层，文盲居多，懂兵法和武艺的更是少得可怜，装备因为尺寸不合很难套上，又目光短浅加情绪化，常常沉溺于复仇的快感而忘了其他。经过苦战，集结的大军一一扫平了这些起火点，只剩下几座大城镇仗着地利还在顽抗。而城里俨然成了人间地狱，年轻女性大部分被□□。积压千年的怨气爆发的结果惊人，令南城上层为之失色，进而狂怒。

希莉丝也为同胞的遭遇气愤。而男士们同情之余，多少有点共鸣，尤其是曾亲身体会过当地性别歧视的几位。俗话说狗急跳墙——狗被逼急了还跳墙呢，何况人，那些可怜男人也是受压迫过头嘛。

「咳，这件事，只能说风水轮流转。」身兼情报部长的宫廷术士长凉凉总结，立刻遭来两道杀人死光。女儿城公主咬牙切齿：「说什么胡话！你看不出里面有猫腻吗？」

「的确，叛乱的时机配合得太好了，一定有人领导。」军务长附和。

「我不这么认为。」中城城主喝着心上人泡的药草茶，不负责任地发言，「他们那叫有默契、有勇气、有理想，大家一起争取自由，这反造得好，加油努力！」他是在场最支持的，因为他也想推翻老妖婆的“□□”。

在某人发火以前，黑发少女先一步揪住他的左耳：「请认真讨论，诺因。」

「哎哟~~~」

妻奴啊。吉西安心下叹息，正色道：「就像希莉丝说的，这次的叛乱有蹊跷，不排除外敌煽动的可能。」

「没错！八成是罗兰·福斯那老狐狸搞的鬼！」

「我觉得可能性不大。」杨阳插口，「煽动没有这种效果，内应怎么能安排得这么细，应该是内部造反，由高位的人策划。」诺因揉着耳朵咕哝：「所以才要和那家伙搭上线啊，不然胜利的机率太小了。」

「可是罗兰现在在北城。」肖恩提出异议。希莉丝白他：「笨！可以和他的部下联系嘛！」

「你们不要把目标集中在罗兰城主身上。」莎莉耶气派十足地点点桌子，「假设这次叛乱是有人在背后推动，嫌疑犯还有两个：西城和高阶祭司们。从前段时间的冲突来看，高阶祭司和梅莲可城主的关系已经不可能修复了，那她们狠一点的话，就会干脆废了她，拥戴蕾雪祭司长即位。那么一搞，连手都不必脏了。」

「不，她们是制度最大的得宜人，不会主动去破坏制度。」希莉丝摇头不同意。莎莉耶瞪起一双宝石蓝的眸子：「问题是起义不可能成功啊！只要控制得当，还能缓和社会矛盾，得到美名、男性的忠诚——总之好处多多！」

「你不了解她们，那帮老太婆没这么灵活的政治头脑，更不会注意到那些沉疴。」

「对，莎莉耶太高估她们了。」诺因虽然否定，却朝女孩投以嘉许的眼光，「贝姆特也没这闲情。」

「殿下，你错了。」吉西安摇摇食指，「贝姆特城主是不好战，但他的部下不同。因为丰饶之风的影响，西城的格局已经打破了。过去必须依靠强大的军队维持秩序和公平，现在他们反而变成吃闲饭的。无论是为了巩固地位，还是发泄压力，他们都会选择一战。何况南城美女一大把，没有比美色更吸引男人了。」

「维烈不会让他们这么做。」杨阳皱起眉头。吉西安叹气：「他没有这个威信。如果他负责补给还好说，可是隐捷敏亚军已经习惯就地征取了。而且，我的探子回报，占领区的三支佣兵团有集结的迹象。」

「所以，我有事拜托你，诺因。」希莉丝起身，定定注视师兄，眼里有一种让人不能拒绝的力量，「请你推进南方战线，压制西城的侵略企图，我率军去援救。这场叛乱不能拖长，给任何一方可趁之机。」

「你要插手？」耶拉姆开口道，眉间有不苟同。希莉丝转向他，天空色的双眸射出不加掩饰的野望：「这是个好机会。芙瑞尔的军队要镇守西部关卡，圣殿骑士团人数不够，我以公主的名义加入，她们无法拒绝。到时我就能一举扩大我的影响力，和蕾雪分庭抗礼。万一凯伊将军有什么不轨的举动，也可以及早应对。」

杨阳有些不安，却说不出是哪里不对。后来她才想到：若内乱是罗兰一手挑起，各方反应必然在他的意料之中。希莉丝不会成功，相反，她敏捷的行动在有心人看来可疑至极，最终和正统派矛盾激化，中南两城彻底反目。

吃完干粮，肖恩好歹尽责地问了声：“还有多久到南城？”亚法早有计算：“半天。”

“唉，希望到那里时，战争已经结束了。”肖恩由衷地道，他好斗却不好战。

“大家会很失望，阁下。”亚法提醒——士兵们可不会高兴白跑一趟，他们还指望英雄救美，享受佳人慰劳呢。

“来得及也会失望。”肖恩听出他的言下之意，甩甩头，“南城的女性很高傲，最多施舍点酒啦食物啦。”亚法有点好奇：“您去过那里吗？”

“唔，我对那个城市印象不好。”

想起冒险经历，肖恩心有余悸地抚胸。

中南两城的边境线很模糊，尤其是和割让地凡尔加平原相连的西南高原。过去因为邦交良好，彼此都不怎么在乎，但王室的魔族血统曝光后，关系急遽恶化。地理学家为重新制定地图伤透脑筋。苍穹军团穿越的巴兰克峡谷，就是“中间地带”之一。

巴兰克峡谷位于箭头山脉，物产贫瘠又没有矿产价值，人烟绝迹，只有周边还有些住户。穿过这里有一座小堡垒，可以在那儿稍事休整，等待先发部队的消息。毕竟他们是不请自来的客人，不好冒冒失失深入人家的领土。

希莉丝率领五千骑兵先行，她和她的部下都是南城人，解释起来比较方便。

“如果南城的情况如阁下所言，事后恐怕会有摩擦。”亚法神色微沉，士兵们决不会愿意在辛苦了一场后，毫无报酬，还被人当乞丐施舍打发，“从现在起，您要以身作则，约束大家严守军规。”长远看，这次出兵还是有意义的。只要辅佐希莉丝登上城主之位，中南两城就有望和好。而且，万一这次叛乱真是东城的阴谋，他们也必须阻止，避免南城步上北城的后尘。

“啊？我不是一直很认真吗？”肖恩一派无辜。亚法回他一个达到冰点的冷眼，将他瞬间冻僵。

“你很认真？”寒恻恻的声音。

“我我我不认真。”胆战心惊的回答。

“你认真就不会成天和大家打闹，没个上司样子；跷战术理论课去街上的酒馆；在军议会吃东西打瞌睡。”亚法越说越怒，“还有，连盔甲也不穿，一会儿给我穿上！”

“不要啦~~~盔甲好重，穿了都不能动了。”

某人的神经有断裂的趋势：“你想变成刺猬还是猪？”

“都不想。”肖恩笑嘻嘻地道，“别担心啦，亚法，我不会有事的，看。”语毕，抽出军用佩剑往手臂上一砍，只听得铿一声脆响，剑锋弹开。亚法吃了一惊，这才看清他全身笼罩着一层淡淡的金色光晕。

“龙鳞术，没有盔甲硬得过龙鳞吧。所以咯，我根本不用穿盔甲，哈哈。”肖恩得意地炫耀。拿他没办法，亚法只有叹气，任他去耍帅。

说话间，不知不觉进入山脉的缓冲地带。眼前不再是光秃秃的峭壁，而是平缓起伏的丘陵，干裂的土地出现一些绿意。爬上山坡，一大片刺槐树林跃入视野，深处一座碉堡笔直矗立，正是他们此行的第一个目标——锁链堡。

肖恩不失时机地鼓励：“马上就到了，大家加把劲。”连日来的艰苦跋涉终于要告一段落，士兵们情不自禁地欢呼。确定城墙上插的是西境军的深红旗帜，亚法这才放下心，朗声道：“到那里以后，各部队轮流警戒，不可掉以轻心。另外，绝对不许骚扰当地的民众，违者斩！”包括肖恩在内，众人都战战兢兢地答应。

“亚法啊，去酒馆算不算骚扰？”

“你不发酒疯就不算骚扰。”什么蠢问题。

“那至少配点淡酒给不值勤的人，大家很辛苦了。”肖恩松了口气，带着穷酸的表情道，“也不是每个士兵都有钱上馆子。知道吗，福利，福利是很重要的。”亚法以全新的眼神瞄了他一眼，点点头。

这一带是有名的“流放地”。因为南城特殊的制度，一些落选者为避免新城主的猜忌，就躲到边境安家落户。希莉丝的家族也曾在这里待过。锁链堡的女主人就是她的姑妈，温妮夫人，彼此感情很好，这也是她选择借道于此的主因。

夏季的田野绿油油的，间或有几个农夫在耕作，见到大队人马，都停下手里的活。之前已经有一支骑兵经过，领主也解释了原委，他们并不慌张，只是交头接耳、指指点点。温妮夫人是个和蔼的统治者，这种穷乡僻壤也没什么油水好捞，所以其他地方闹得沸沸扬扬，这儿还是风平浪静，一片悠闲的田园风光。

肖恩不是看着人家门口晾的树果和干肉流口水，就是被玩耍的小孩勾了魂，亚法不得不一再拉扯他的缰绳，扳回正确方向。

“好想和希莉丝生个孩子。”肖恩哀叹。

“目前的时机她不会愿意。”亚法泼了盆冷水。

周身没半根雅骨的青年一到高贵的地方就不自在，幸好堡垒的风格偏实用，内部的装潢也很简约大方。精明能干的副官代替上司和执事交谈，安排宿营事务，派出侦察兵，一切都打理得井井有条。

年过四十的温妮夫人外表还保养得很好，是位端庄的贵妇人。谈吐优雅，宽厚的作风却不至于让人感觉拘束。肖恩松了口气，行了个卡萨兰的军礼，还算得体地回应对方的寒暄。

山泉水泡的果茶芬芳醇美，令人唇齿留香。亚法适时表达赞美之情，和女主人聊得十分投机。肖恩却浑然不知其中的特别，一口喝干，暗暗咕哝和点心一样不够塞牙缝。

他是藏不住心事的人，温妮一眼就看出来，笑着让侍者添茶点，倒没有轻蔑的意思。

她的弟弟，希莉丝的父亲也是个木讷却实诚的男子，可惜梅莲可不识货，最后不得善终。因此，见识了侄女的心上人，她由衷为她的眼光高兴。

“那个，温妮夫人。”在副官的监督下，肖恩用比平常慢一倍的速度吃完点心，问道，“现在情况怎么样？希莉丝有说什么时候回来吗？”

虽然他不愿意插手这场战争，但既然当初答应帮忙，就要说话算话。他也不放心情人独自打拼。

只是帕尔……想到小徒弟，肖恩心脏绞痛，神色不自觉地沉郁下来。

“不用担心，希莉丝一定不会有事的。”误会了他的表情，温妮柔声安慰，语气不掩对侄女的自豪。一个中年执事行礼上前，将一张地图摊在桌上。亚法瞄了他一眼——眼下这么敏感的时刻，还用男性做近侍，实在有点不寻常。肖恩却没他这么细腻，凑过去看。

“打叉的地方就是沦陷区，主要集中在东部一带。西部基本上已经平定了，只有零星的抵抗，称不上组织。损失很严重，光是火灾就多达四百多起。东部的情势很不妙，叛军把城里的百姓当人质，围困的军队不敢轻举妄动。”

问了几个细部问题，亚法微微皱眉：“太慢了。就算暴民占了先机，他们也不过有点蛮力罢了。集结得快的话，连个小村也占领不了。”执事苦笑道：“我城的正规军不多，只有一万五千。圣殿骑士团不到三万。因为城主大人和众位高阶祭司近来的关系很紧张，她们都无法分出太多的兵力。其他贵族保护自己也来不及，哪管平民的死活。而且，叛军的行动很迅速。他们一开始躲在建筑物里，弓箭很难发挥。武装好以后，就发信号让全城的人暴动，警备队根本应接不暇。他们还擅长利用小巷逃窜，一些日常用品做的陷阱绊倒追兵。最可疑的，其中有部分人拥有武器和简陋的皮甲。”

“这绝对是项策划已久的阴谋。”温妮夫人沉声道，“八成是我们内部的人。”

“两位将军想必已经被软禁了吧？”

“嗯，卡特将军卸职查处，不过蕾雪祭司长为他担保，前天转移到下界王宫。凯伊将军被勒令留守莫尔斯港，接替他的使者大概快到了。”

肖恩困惑地道：“这不是逼他们造反吗，无论他们有没有参与，都会失去那个位子啊。”温妮叹道：“这也是没办法的，总比事后后悔好，必要的防范措施必须做。目前让人担心的是凯伊将军，卡特将军手下没有一兵一卒。当然，如果暴动是高阶祭司们设计的，就难说了。”亚法眯起眼：“梅莲可城主比较相信哪位？”

“大人似乎更信任卡特将军，多数人则相反。毕竟凯伊将军和芙瑞尔将军是夫妻，他又出身一个古老的名门望族。”温妮微笑回答。由于敏感的政治身份，她的消息很灵通。

“那他们串谋的话，事情就棘手了。”

“希莉丝说，卡特将军是个老实人。”肖恩提出异议。温妮笑着注视他：“不是所有人都表里如一，有时候外表越老实，肚子里越黑。”

“哦。”肖恩不明白她是在暗示还是陈述一般论，想了想，没什么好主意，低头看地图，发现一个疑点，“这不是要塞吗？为什么附近的城镇会打叉叉？难道里面没有驻兵？”

“这是兰帕特要塞，通向莫尔斯港的唯一关卡，城防官洛琳少将奉命监视凯伊将军。”

“原来如此。”话音刚落，肖恩突然全身一震，胸前的水晶链子缓缓浮起，发出柔和的白光。

『肖恩，听得见吗？』一个温润的中性嗓音在他脑中响起。

“杨阳！”肖恩喜出望外，“你来跟我聊天啊？”

魔法通讯安全性不高，任何一个水平足够的法师都能感应到进而干扰或解读，但肖恩和杨阳是宿命的另一半，能够通过特定的道具，缔结精神联系。因为是纯意识交流，毫无魔力波动，保密性一流，不过前提是其中一方闭嘴。

知情的亚法向温妮和执事摆手示意无妨。

『我才没这么有空！』呵斥完不分场合的友人，杨阳直奔正题，『吉西安要我告诉你，凯伊将军已带队启程。东城的海军在准备登陆事宜，看起来很有趁火打劫的倾向——完毕！』

转述了最新情报，大厅里出现片刻的沉默。

“最糟的情况。”亚法评价。肖恩沮丧地道：“不知道东城的指挥官是谁。”若是罗兰或帕西斯，他就为难了。

“很快就会知道了。”心不在焉地回应上司，亚法的目光在地图上游移，“不知凯伊将军和罗兰城主之间有没有横向连接的可能。有的话，就说明他们彼此并不信任，但同盟又是必须的。如果不想成为一颗用过即丢的棋子，凯伊将军只有增加更多的筹码。”

“那他一定有攻克兰帕特要塞的把握！”温妮会意，脸色苍白地低喊。

肖恩完全在状况之外，想不通他们是怎么导出这个结论。

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