最终一轮比试乃两两对战，苏成领人在校场搭了两座圆台，每座高半人，周一百二十步。圆台中央竖一根杆子，高约三丈，一侧尽是供攀登的U行铁踏脚，顶上挂一团红绸花球，比试者谁先抢到花球谁赢。圆台外围放着四道兵器架，排列十八般兵器，刀枪剑戟斧、钩叉鞭棍棒矛一有尽有，刀剑封口，枪箭封头总之点到即止，不伤及性命。
进入最后一轮的共十五人，其中一名幸运儿抽中天牌，直接晋级决战。其余人午前十四进七，两座擂台同时进行，最终选出三名晋级半决战。擂台上各家子弟或持枪棍或持刀剑，尽展所学，有十来招即分胜负者，亦有三百来回依然胶着争斗激烈者，只见花球忽在你手，忽在他手，忽而高飞忽而落地。擂台下观者的心亦如花球上下跌宕起伏，叽叽喳喳、议论纷纷，或解说或叫好，热闹非常。
日正当空，忽然铜锣哐当一声响，叫众人吃了一惊。一号擂台上，鹅黄倩影高高跃起又落下将对手狠狠踩在脚下，半决战资格争夺战结束。
东方苏苏站在圆台中央，手持花球，高抬下颚，接受台下如雷的喝彩声，一扫这两日的晦气颓势，在赛场上再次赢回自己的光彩。程安看了眼被她毫不留情踩在脚下的人，鼻青脸肿，哭哭啼啼，哪还有小公子的模样。真是可怜的人，她暗想，好好当了一把东方苏苏的出气沙包，自从晚宴伏昭仪独叫她坐在身边，与两位皇子一道，东方苏苏就跟吃了炸*药一样，随时准备爆炸。希望她炸完了，不然她怕比试过后，诸位大人不得不一起来找东方明谈心。
对上她的目光，东方苏苏脸上的笑容褪去几分，随即又昂起头，阳光照在她如三月桃花般的脸上，她必须承认，只要不开口说话，她就是个难得的小美人。
半决战与决战皆在午后举行，苏成上台说了几句祝贺与鼓励的话，众人便各自散去，未时重新聚集。因为是最后两轮比试，魁首与银花、铜书都将在今日诞生，所以各世家夫人小姐们也都来了，远远地在校场外搭起蘑菇似的凉棚，内间挂上竹帘，点上熏香，于是场上到处都是香气、汗水臭味与马尿屎臭味混合。
一股奇异、考验人耐心的味道，实际上程安并不讨厌，这也是生活的味道、活着的味道。
为下午的比试，她穿了件小袖口的衣服，衣袖与裤管皆以绳带缠绕扎起，外罩深褐色鹿皮制的小袄，黑发扎成两个丸子，看起来利落干练又不失可爱娇俏。
李明珏与李明易混在人群中，怪味让他们不得不掩住口鼻。李明珏光洁的额头沁出汗珠，微皱的眉头显示他的不痛快。他也不知道自己为何要来凑这个热闹，挤在满是汗臭的人身边，这辈子他也没闻过这么难闻的味道，前后左右除了胳膊背脊还是胳膊背脊，稍不注意就会触碰到他人，他讨厌透了被人触碰，讨厌透了这尴尬的处境。
他应该转身就走，为伏昭仪准备的观台二层不够宽敞吗？坐在那里喝茶吃水果，将下面的比试尽收眼底不够舒畅吗？但他在看见程安的时候，脚步还是往前挤去。这双不听使唤的，该死的脚！
楼阁伸出去的月台上，伏昭仪坐在一张垫了狐皮的凉塌上，慕云与东方艳陪坐在侧。今日是终赛，最激烈也最关键的比试，慕云与东方艳自然要来替程安鼓气。一早回府的东方艳一直身体不适，伏昭仪免她问安，至此刻，比武即将开始，东方艳才在自己母亲的搀扶下过来向昭仪请了安。
秋日的长阳，夜晚寒冷，白天却依然燥热。侍女拿着香扇在伏昭仪身后替她扇风，昭仪面前的矮几上放着几只银碟，盛满果品，贴身女官花溆将金黄的蜜瓜条去皮切块放入小碟子，插上琉璃制成的果叉递给她。伏昭仪接过轻启朱唇咬一口，转向慕夫人与东方艳道：“你们也尝尝甜得很，这是陛下命人快马加鞭，从千里之外的孟岭运回来赐予本宫，本宫带来给夫人与三皇子妃尝尝，毕竟是稀罕的玩意。对了。”她侧头吩咐花溆，“给三小姐也留些。”晚宴之后，众人都看得出来，她对东方三小姐十分满意。
慕云与东方艳齐齐谢恩。
伏昭仪的目光转回校场，满眼瞧着的都是老三，口中说的却是：“夫人好福气，你家三位小姐都这般可人。三皇子妃人如其名，娇艳处粉黛不及，清雅处又如出水芙蓉，三皇子实在好福气。二小姐则如艳艳桃花，三春之桃，九秋之菊最是叫人心动。三小姐更是不得了，小小女儿，勇猛果敢，如此年纪已有巾帼不让须眉之势。不瞒夫人。”她看向慕云，纤秀的眼中带着笑意，“本宫一见三小姐便觉亲切得很，好似本宫那可怜的女儿又回来了。常言道，人与人的相遇是上天早注定好的，有缘无缘、缘分多少都清清楚楚、明明白白在司命星君的簿子上记着。”
“娘娘说得是。”
“本宫看三小姐非池中之物，将来必能大助夫婿，能娶到三小姐的也须得是好男儿，夫人可得慎之又慎。”昭仪谆谆教诲，忽然话锋一转，“哎，三小姐在台上比试，倒让我的易儿在台下牵挂了。你瞧他们多妙的一对璧人，金童玉女的是不是？”
慕夫人微微一笑，未作应答。伏昭仪的意思她不是不清楚，但他们夫妇二人皆无意让女儿嫁入皇家。当初将东方艳嫁给三皇子已让他们懊悔，幸而三皇子身有残疾，永远不能进入权力中心，东方艳还可随他过安稳日子。但也正是因为三皇子的不便，他们夫妇始终对东方艳心存一分愧疚，那时三皇子母亲萧妃亲自来求亲，东方明不想让萧妃认为东方家对三皇子有什么偏见，便答应了。让他们夫妇欣慰的是，三皇子待东方艳很好，但他总归不是东方艳心中完美的夫婿。东方艳不说，她也明白，少女心中曾经充满憧憬，憧憬未来的夫婿是骑马驰骋沙场，提枪保家卫国的英雄，是他们，掐灭了她天真甜蜜的美梦。她能过安稳、不愁吃穿的日子是他们唯一的安慰。
剩下两个女儿，他们决心要让她们自己挑选未来的夫婿，有钱没钱，何种身份地位都没关系。他们希望女儿们能嫁给自己心爱的人，明白这世间真正爱的滋味，过自己想要的日子，而不是在将来卷入皇室无谓的争斗。