宁凝与东方滟还在等秦尚药的消息，有人来传话，让她们去舜华宫。
东方滟高兴道：“来了！”
宁凝却没她乐观，这件事按说挨不着她们才对。虽然她们心急如焚想要知道程秀是否受到惩罚，恨不得在场亲眼盯着，但舜华宫真的来传人才不对劲！她犹豫又戒备地问传话内侍：“往日都是程秀跟进舜华宫，今儿她没去吗？不若您再等等，我们去将程秀找来？”
内侍哼笑一声：“不必了，娘娘传召的就是你俩。”
“可否透露所为何事？”
“去就知道，何必多说！”
语气过于不善，东方滟那个傻子毫无察觉，宁凝却是满心忐忑。两人随内侍一到舜华宫，便见舜华宫娘娘坐在院子的石凳上，尚药大人站在旁边，程秀垂手立在下首。两人踏过门槛，就有宫女将宫门关上，宁凝一颗心沉下去，东方滟也感觉到不对劲，跟在宁凝身后，亦步亦趋。
“见过瑾妃娘娘、秦尚药，不知娘娘传召我们来所为何事？可是哪位宫女姐姐身体不适？”按下跳突的心，宁凝嘴角扯出乖巧的笑，快步上去朝瑾妃与秦尚药行礼。
月桥二话不说，上来拽住她，将她按到石桌上，正对小狗尸身。宁凝吓得尖叫，猛地推开月桥，连退几步，结结巴巴：“娘娘这是何意？”扑通一声跪下去，“奴婢不知哪里冒犯了娘娘，还请娘娘明示。”东方滟也吓傻了眼，连忙跟着跪下去。
瑾妃的声音如冬泉，带着透骨的冷意：“你二人胆大包天，鬼鬼祟祟到舜华宫来毒死本宫的爱犬，还问哪里冒犯了本宫？真当本宫好糊弄？”
她陡然一拍石桌，激得宁凝惊慌失措地磕起头来：“不，不是的，娘娘！”东方滟有样学样，也将头磕得咚咚响，动静过大，惹得院子里一众宫女侧目。突兀的咚咚声中，宁凝反而冷静下来，抬头稳住声音问：“奴婢向来与人为善，循规蹈矩，不敢有丝毫懈怠，不知何人如此恶意中伤我等，引娘娘误会。”
“误会？倒是会说，你敢说你们今日未到过舜华宫？”
“自然是误会，我等确实到过，可只是途经。因对娘娘心存敬意，是以垂首敛目匆匆而过，没想到叫娘娘误会，是奴婢的不是。”她郑重一拜，却比方才少了几分惊慌，多了份底气，而后挺直腰杆，拽起仍伏在地上的东方滟，给她一个“蠢货，别拜了”的眼神。“但毒死娘娘的爱犬，实是奴婢无法承担的罪名，给奴婢一百个胆子也不敢。然娘娘是主子，奴婢是卑贱的下人，娘娘之言，奴婢不敢反驳。”言下之意，瑾妃要仗着身份为难她们，她无话可说，并非就此承认她们做过。
“好一个伶牙俐齿，不给你个明明白白，你是不会服气了。月桥！”瑾妃唤，月桥扶着流苏过来。流苏将自己所见道来：“正是她们！”
见是她，宁凝心里一缓：“亲眼所见？呵，娘娘有所不知，这位是芙蓉园的人，前阵子弄伤了脚，一直是程秀在替她治伤，想来她感念在心。此番程秀犯了错，为了搭救她，竟起了歹心，信口雌黄，随意攀咬我等无辜之人，请娘娘明察！”
“攀咬你们？无辜之人？”流苏哼哧，“真是一把颠倒黑白的好本事！你倒是说说，尚药局那么多人，我为何偏偏找上你们？”
“这就要问舞师自己了。奴婢斗胆猜想仍是因了程秀的缘故，奴婢们与程秀虽无怨仇，却素来不和，实是看不惯她借娘娘之势作威作福。”秦尚药干咳一声，她打住，这话就好比在说秦尚药教导无方，她见好就收，免得得罪秦尚药。“舞师既与程秀交好，受她蒙骗，对我等有敌意是人之常情，所以她的话不可信！”
“对对，不可信。”东方滟连连附和。起先瑾妃劈头一顿呵斥，吓得她差点当场就招认，不想宁凝是个厉害的，竟然将局面稳住，她恨不得拍手叫好。
“娘娘，”月桥提议，“看来不用刑她们是不会招了。
瑾妃颔首，月桥走到二人身边：“嘴硬没关系，你们该知道，宫里有的是让人开口的法子。”听到用刑，东方滟的喜悦迅速退去，噤若寒蝉。
宁凝亦绷直脊背：“我们没犯错，娘娘怎能不分青红皂白滥用私刑，屈打成招？”
“有没有犯事，等下自会揭晓。”
“请娘娘三思，伤在奴婢身，损的可是娘娘的仁慈之名。”
月桥仿佛听了笑话：“你们入宫没多久，无怪有些事还不明白，主子想怎样处置奴婢，就怎样处置。况且，”她在她耳边悄声道，“叫你们求生不得求死不能、却不留下醒目伤痕的法子多得是。比如，这只手可真好看，纤纤如玉，万一不小心损了，以后还怎么拿针，上等医师不能不会针灸的吧？”她托起宁凝的手指，不无惋惜。
宁凝打了个寒颤，没吃过猪肉也听过猪叫，宫里那些整人的法子在民间传得那叫一个神乎其神，连带施刑的嬷嬷、内侍们在外人眼里都是青面獠牙的夜叉模样。
“既然你们定要试一试，自该成全两位。”月桥招手，已经准备好在旁边候命的嬷嬷们捧着羊皮卷走到两人跟前，当着她们的面展开羊皮卷，里面密密麻麻插满大小、粗细不一的银针。
宁凝咽咽口水，好容易稳住心神，挤出一句：“没，没犯过就是没犯过，任凭你吓唬，我们也，也是那句话……”秦尚药还在，她不信瑾妃会当着外人的面动私刑。要知道，后宫虽常有奴婢死得不明不白，可皇后到底是个吃斋念佛的，不喜太伤人和，再者瑾妃不得宠，分外注重自己柔婉和顺的名声，会为了一只畜生，无凭无据下违反宫规、整治她们？依照宫规，用刑得由内刑房来。
她越想越有底气，却架不住东方滟那个胆小的，被人轻轻一吓，一根毫毛都还没掉，就尖叫起来：“娘娘饶命，我招我都招！是宁凝！是她出的馊主意，说要以此法来陷害程秀，让她被赶出去！”