“王爷，这已经是第三道了。”陈昱进来的时候，何解正替李穆剜去疮肉换上新药。李穆回到长阳已经三日，除了心腹无人知晓，常昇与孙青陆续在为人不知的情况下前来拜访过。何解也于回城当晚被曹三带过来，自那以后，就没出过王府。陈昱见他眉头紧锁，他看起来比上次给李穆医治更加小心与费力，明明李穆与上次中的应该是同一种毒才对。他没问伤势如何，李穆也没问，不知是觉得与先前一样无甚担忧，还是和自己相似，只是不想问，出于某种说不清道不明的原因。何解的脸色他不喜欢，下次得提醒他一下不要老是皱着眉头。
安静的日子只到昨天，昨晚，宫中来了一名传旨太监并几名随从。看见他不算意外，只是比预想的要快。不论从何处得知，总归小皇帝是知道了，他们已经归来。李穆笑着对传旨太监说：“看来陛下已经迫不及待想见他的亚父了。”听旨的时候，孙荣与孙保在他身边，他不希望让一个阉人瞧出自己的虚弱。
“未能亲至城外迎接王爷凯旋，陛下很是自责，特备下宴席替王爷接风洗尘。”太监的笑让陈昱很不舒服。
听起来合情合理，但是李穆与他对视过后，找了个借口拒绝并将太监打发了。自那之后摄政王府便关紧大门，府卫戒备，日夜里里外外巡视，而来邀宴的旨意又来了两道，此刻便是第三道。皇帝没有强令，然而正是这一道道看似温和却不气馁的旨意，让府中紧逼的气氛蔓延。
他们在第一次对视时便交换了想法：这是一场鸿门宴，皇帝别有所图。圣旨上每一句平和的话语，都是夺命的利箭。虽然他们还不知他的底气从何而来，但越是平和越说明对方成竹在胸。他在他们之前动作是他们没有想到的，毕竟与常昇的奏报相同，长阳的守备队并无异样。
“没想到他比我还急切？本王现在倒有些好奇。”何解缠好布带打一个不轻不重的结，李穆摆手让他退下，向陈昱伸手，“拿来我看看。”陈昱将手谕递上，李穆看罢笑起来。“尾巴这就露出来了，小子问我何时赴宴，何时将他的太医令还回去。哈，他果然是知道本王受伤，还想诓骗本王前去。”他将手谕丢在一边，以手支颐，“你说，他当真有胆量在宴席上对本王动手？”
“陛下到底年轻，太过急迫，不知邀请别人应当用怎样的语气最为合适。在下，不做他想。”手谕中满满都是“快来，朕挖好了坑等你们跳”，让他不得不承认皇帝终究年少了些。在宴席上安排刺客，趁李穆伤要他命这本来算得上中策，只是他本应该更诚恳一些。“我去回了？”
这时孙荣入内，满面喜色交给李穆两封信件，李穆看后喜道：“不必了，陛下盛情难却，本王怎好再拂逆？”他将那两封信与早先一封来自宫中的信件放在一起。
早先那封陈昱知晓，是宫中眼线传来的，说是杜美人已近临盆，她们已经回到宫中。“看来，此两封是崔是与西山大营的回信？”李穆点头，他心中亦是一喜。既有回信说明崔是大军已经到达，西山也已经准备好。长阳没有察觉那是自然，崔是不是第一次干这事，他懂得如何让长阳刺探的“鸟儿”闭嘴，而西山就在近郊，要靠近亦是神不知鬼不觉，再加上城中的南军，李穆甚至不需要冬丽山调兵。
此次回转他本已打算与皇帝做个了断，路途中穷追不舍的刺杀让他恼怒不已，那些风霜与伤痛，他一遍遍地发誓要加倍还到皇帝身上，他还要去将太叔简的坟挖开，鞭尸那个死了还不肯安分的老东西。而更早之前，在万江受挫的时候，他就决意要将至高无上的权利、将这个国家完全掌握在手中，他受够了束手束脚，即便皇帝曾经提供了些许帮助。万江之役虽然胜利，但挫折警醒他，下一次南下时，他、这个国家都必须能够全力以赴。
皇帝非常可喜地有了继承人，并且足够小，直隶、西山、南军都已准备好，可谓万事俱备。
李穆一甩衣袍：“传令下去，准备进宫。”吩咐曹三，“让人去通知常昇叫巡防营清道，本王不希望今夜有谁在街上溜达。”曹三去时他提醒，“记得都穿上光明铠，想必咱们的小皇帝也会让他的弄臣们穿上。我们得教一教小皇帝，光明铠那种东西得穿在合适的人身上才有用，不然跟优伶的戏服没两样。”光明铠初被送到临水城时，李穆十分不是滋味，但后来一想大辰的士兵，李芳一哪有不心疼的道理，会将光明铠交给皇帝不足为奇也就释然了。
孙保替他穿戴衣物，罩上胸甲护臂，系上腰封，再别上配剑，李慕道：“你就别去了，带一队人马守好王府，守好七王爷与陈先生。”然后吩咐孙荣，“召集护卫在院中等候本王。”说罢往后院住处去。
大变在即，他不该如此婆婆妈妈，但不知为何临去前，他想再见一见李芳一。李芳一的院子离他的住处不远，自从开始服食迦兰叶，他就不敢让他离得太远。李芳一是想回那处偏僻竹林的，但没他的允许，他无法成行。
他进去的时候，李芳一已经睡下，凉音守在床边，支着下颚打瞌睡。不等他开口，凉音就被他走路时银甲发出的轻微声响惊醒，李穆抬手止住她，让她退下，自己坐到床边。以前他睡得很浅，一点动静都能让他醒来，现在他呼吸很浅，睡得却很深沉，深沉到不细看他胸膛起伏，就会错觉他已经死去。