“说好向陛下引荐我等，费大人准备何时践行承诺？”京兆府已被征做战时临时指挥处，偏殿被辟出来做了议事厅，费中谷便在此会见直隶来的三位将领。
厅中挂着简朴的茶色帘子，被洗过多次已经发白，地上铺着退成泥土色的地毯，只有桌椅焕然一新，全为紫檀木所制，发出新鲜油亮的光泽。原本京兆府尹有意将挂帘与地毯都换了，但是费中谷说，行军之人，不必大费周章，他是来维护长阳安稳不是来享受的。京兆府尹说，若在此议事，有失统领身份，实在叫他难安。在他好说歹说之下，费中谷同意换一套桌椅，尽管坚持简朴，但那乌漆墨黑、满是油污，被人摸得光亮的椅背实在叫他坐不下去。他这个人很好说话，唯有那么一点小小的讲究，不喜别人污了自己的东西，占了自己的地方，并且很是看重所坐凳椅、议事的桌案。所以当京兆府尹提议换新的时候，他的主书好心旁敲侧击了一下：他们大人对紫檀木的偏爱。
大人如此体恤我等，我等自当尽心竭力为大人达成小小心愿，京兆府尹如是说。多么亲善随和、多质朴清廉的一位总督大人。费中谷对京兆府尹的夸赞以及自己的表现十分满意，他就是这样一个好人。
思及此，面对粗鲁将领毫无礼貌的质问，他的心情放松下来，手指轻轻抚过光滑的扶手。掌中圆润的触感，让他露出和善的笑容：“三位稍安勿躁，老夫允诺之事自当办到。只是眼下诸事繁杂，三位也知晓，宫中羽林军没了统领，乱作一团，街上吧，到处都是砸坏的商铺，人们需要安抚，屋舍需要修葺，街道需要清理。若一脚踏上去，三位的鞋底尽是污血，那就是老夫的过错。再者，乱臣贼子尚在潜逃，宫中、城里有多少他们的爪牙？不把他们一个个都揪出来，不止老夫，就是陛下也实难安心。三位老弟喝喝茶，且放宽心，人得一个一个抓，事得一桩一桩办，不然三位搭把手，也免得费某焦头烂额，好叫陛下早点放心，也能早些接见你们。”
“哼，我们已经出人出力，还想叫我们替你去抓人？”粗犷大汉拿起杯子牛饮一口，将杯子砰一声掼下，“你莫要诓骗我们，我听说小皇帝得了病，严重得很，要是一命呜呼了，答应我们的事该咋办？”
啪一声，费中谷一掌拍在扶手上，却依旧一副笑脸：“将军，这话可不能乱说，此处只有我们四个，老夫就当没听见。”那将领察觉自己失言，摸摸鼻子：“你就说咱们何时能见陛下？”
“三位兄弟若是有心，就去城外搜捕反贼余党，免得到时觐见陛下空手不好看。若是累了，就先回营……”他的目光瞥到某处，顿了一下改口，“回去歇息，就在城中，省去来回的麻烦，老夫着人替三位安排住处，保管你们满意，如何？”
三人对视一眼，粗犷大汉道：“行，就照你说的，要有洗澡的地，咱乏得很，最好再有几个美姑娘。”
费中谷抚掌笑：“没问题。”
三人走后，一名身材颀长、瘦骨嶙峋、面颊凹陷的人从方才他们所坐背后的屏风后走出。他轻摇羽扇，头戴方巾，身着青袍，本是一副名士打扮，然而其人却与丰神俊朗丝毫沾不上边。他手背青筋毕露，嘴角刻薄犹如锋利刀刃，眼神更非善类。任他如何掩饰，也掩不了从骨子里散发出的草莽气息，任他如何刻意，也终究少了份名士的风雅豁达。
“你方才眼神是何意？为何不让他们回营？”费中谷问自己的谋士。
“为了以防万一，大人您知道眼下形势，不如所想的乐观。”
“你是说，陛下？”说到皇帝，费中谷难得放松的眉头又紧皱起来。护卫皇帝、覆灭摄政王势力、将长阳从摄政王手中夺回并保护好它，预想的目标已经达到，一切皆在他们掌控中，不想皇帝却出了岔子。宸元殿的门扉紧闭，只有极少数时间，费中谷能见到嘴上说没事、眼睛却肿得像桃核的太妃，不时从殿中出来的宫女个个守口如瓶，不肯透露一丝有关皇帝病情的消息。即便如此，随着太医换了一茬又一茬，宫中的流言如雨后春笋，不停冒出来，压也压不住。
有人说皇帝的病怪得很，太医们也束手无策；有人说，皇帝不是病了，而是中毒，已经奄奄一息；还有人说，皇帝是中了邪，摄政王离开时对皇帝下了诅咒。
这些猜测在费中谷看来，不值一哂，但宫中弥漫的不安以及笼罩宸元殿越来越大的疑云，让他不得不在意。除此之外，虽与告诉直隶三将不同，他不需要操心清理街道的事，但必须亲自指挥追捕李穆，一日不抓到李穆，他便寝食难安。这两件事搅得他头昏脑胀，一时无法做出明晰的决断：一旦真如传言，太医们无力回天，皇帝驾鹤西去，之后该怎么办？千钧重担立时就会落在他身上？他该如何应对？长阳该何去何从？
“您应该早做准备，那三个鲁莽之人不好打发，将他们留在城中，必要之时……”赵无名做了个“杀”的手势。
费中谷脸色丕变，似乎完全没想到这一茬：“不可能，陛下洪福齐天。”他是来勤王的，等这场变数过去，若皇帝倚重，他将留在朝堂，为辅佐皇帝鞠躬尽瘁。他离开长阳太久，不求显达于人前，但求做个有功于社稷的臣子，当然若有来自臣民小小的祝贺自是最好……他还没有想过如果没有了皇帝会怎样。皇帝会死？他拒绝去想。“这是大不敬的话，你莫要再提，我等眼下该做的，是维护长阳平稳，早点将李穆抓捕归案。”
“大人！您忠心昭昭，天地可鉴，然形势逼人，时不我待！”
“不必……”
“大人！”伐笱忽然风尘仆仆冲进来，“有李穆消息了！城西二十里处一片小树林发现他们踪迹。”