涿水城大帐中，各将领如往常一样列坐在统领大案下首，统领大案后却空无一人。在座有豲子、巨人、熊隐、端木宣文等一直跟随东方永安转战之人，也有得知东方永安失踪赶回的乌浅、廖然，以及原就驻守在涿水城的丁石与温云，上首第一人程放，由他主持安字军将领会商。
万江一战凭借惊世利器原可一鼓作气将敌军赶回万江以南，不想东方永安在追击南阳皇帝的时骤然失踪，安字军顿失主心骨，未能趁胜追击，南阳军借此机会夺得江北两座城池并站稳脚跟。安字军气恼之下，密谋反攻，却不慎走漏消息，为缓而图之还是急取而下，安字军内部产生分歧。提议急取之的自然是倚仗“地狱之火”，然而“地狱之火”不但吓坏了南阳军，吓坏了见识过它的北辰平民，也吓坏了安字军中一些人，他们将其视为不祥之物，认为只有将它带来这个世间的东方永安才能够掌握它、才有资格使用它，所以他们提议封存“地狱之火”，对于被占的两座城池应缓图之。他们亦有自己的道理：一来，当务之急是寻找东方永安，二来，丹州势力动向不明，安字军当防内忧外患，以稳妥为主。就在双方争执不下之时，安字军统领失踪的消息不胫而走——多半是南阳军放出，不过再追究源头已无意义——丹州观望的势力顿时蠢蠢欲动。外有南北势力虎视眈眈，内有议论纷纷、争吵不休，安字军陷入被动，不得不转攻为守，暂时收缩兵力，将中军大帐移往利州与丹州交界处的涿水城。选定涿水城有两个原因，其一所处位置西控利州，南守万江，东顾丹州，其二地势殊胜，城池雄峻、易守难攻。
在涿水城扎下大营后，几位老将领同心协力稳住军中形势，避免了安字军自乱阵脚，与此同时通知水獭以及远在南阳的无影等人，沿万江甚至深入南阳打探东方永安的消息。诸人倾向于，若她没死，极有可能被南阳擒住。初得知东方永安失踪时，乌浅就要赶来，经程放几封飞信劝说，放弃了。他说：此乃非常之时，不妨想想在东方永安心里什么更重要，若他有一二分了解她，当知晓她更希望他怎么做。听了这话，乌浅沉默不语，他知道越是这种时候越当谨慎周全，东方永安必定不希望因为她导致安字军陷入险地，甚至分崩离析，念及北面形势不稳，他暂且按捺住了抛下一切，亲身入南阳一探的心思。诸多不幸中，总算有一件幸事，北面太和方向不知在大搞什么，一时无暇南顾，宣庆城的石天东又颇有几分消极怠工，因为长阳方面未能趁势而起，丹州蠢蠢欲动的势力也只是蠢蠢欲动，无人敢冒头，原本岌岌可危的处境竟仿佛走钢丝绳般保持了微妙的平衡。待将诸事交接妥当，由铁鱼与裴牧之继续镇守北面，有铁鱼的铁浮屠与裴牧之的拐子马相配合，北方当能稳住一时，乌浅则与廖然快马赶往南方。
不负众望，无影等人借助九卫暗线，在南阳腹地千流城探得东方永安行踪，消息由水獭送回。不论如何她还活着，诸人大松一口气，接下来便是想方设法营救东方永安。潜伏在南阳的人忙得不可开交，江北等候的人亦是个个心急如焚。熊隐一口气憋不住道：“娘的，咱们杀过去抢人！”程放给他一盆冷水：“你这跟扯面大旗，大呼小叫让南阳赶快杀了永安有什么不同？”一群火急火燎、雷厉风行的大老爷们愣是被摁住，整日像热锅上的蚂蚁在大帐里乱转悠。其间，南面又传来几次消息，叫他们一颗心时而飞上云端、时而沉入渊底。
此次消息叫诸人面色更为凝重，无影传回的信笺已被传阅过，正静静躺在程放面前的矮几上，程放拿起又放下，不住叹息。信笺上，无影交代了最近一次营救经过，以及失败的结果，末尾坦承，他已无计可施，需要智囊支援。提到智囊，诸人能想到的只有梁悬河，可惜梁悬河早已殒命万江。虽无智囊，会商还是要进行，程放清了清嗓子开口：“对于信中所请，诸位有什么想法都可以说说，三个臭皮匠好歹凑个诸葛孔明。”见众人不语，他只得又道，“我先说说我的想法，权当抛砖引玉。从这几次传回的消息看，永安暂且无性命之忧，我仍提议暗中营救，动作不要太大，免得对方狗急跳墙。只是远在南阳腹地，我们的暗线掣肘甚多，难以施展，以程某之见，咱们应当加派人手。”
猎隼夜鹰队副队道：“人手不成问题，就是几百人，猎隼队也能拉出来。”
乌浅摇头：“以信上所言，人手不是问题。”诸人又垂下眼去，他说得不错，潜伏在南阳的阵仗已是不同寻常，青铜门六人个个是以一当百的传奇高手，已有三名赶赴南阳，夜鹰带去的猎隼队员亦是精英中的精英，此外还有在南阳经营长久，早就织下了一张大网的九卫暗中相助，这都救不出，说明非是人手的问题。若南阳方面对东方永安的防守严密到如此程度，他们就是将安字军整个开过去也不见得有用。
有人叹道：“都说得很清楚了，智囊，缺的是智囊。”
“用得着你提醒？”旁边人没好气道，“不就是没有，才叫咱们这些榆木疙瘩坐这儿凑数？”
“不如咱们也去捞他们一两个人质，江北不还留着南阳两支军伍？咱们去将他们的首领绑来，两个换一个总能成吧？”
此次是久不做声的端木宣文摇头：“他们分量够不上，要知道统领可不仅仅是统领。”
乌浅道：“没错，‘烟花’与‘地狱之火’面前，谁有资格与统领相提并论？”