于是国王发布了悬赏，说但凡是能够击败怪物者，便将奖励土地数亩，并封骑士头衔。
知道这件事后，艾达对伊桑说，“伊桑，你去试试打那个怪物吧。”
伊桑说：“我怎么可能打得过它……”
艾达说：“要是你不去的话，我就自己去了。这么好的机会，怎么可以放给别人呢？要是我们打赢了，这辈子可就不愁了。要是我们输了，大不了就被吃了，你以为怪物们来的那一天，史密斯夫人还会好心地让我们留在她家里吗？”
没有错，史密斯夫人收留了没有家的伊桑和艾达，但只是因为，假如阿莱瑞亚有一天向她家攻来，她就可以将他们俩先当做祭品献出去了。
“而且，你不是不喜欢我那种用身体去换东西的方式吗？”艾达眨了眨眼说，“如果你成为了骑士，我也将会是骑士夫人了。伊桑，这样不好吗？”
骑士和骑士夫人……听上去好美。
可伊桑低头看着自己的双手想，他并没有能力打败阿莱瑞亚呀。
“你现在的确没有那个能力，但要是得到了树神的力量呢？”艾达神秘地说。
“树神？”
“没有错。你还记得那个来传教的神父吧？”
伊桑皱了下眉，他记得。那个神父光着头，总是猥琐地盯着艾达。
“他摸了我的胸/部，哦，不过这不重要，作为交换，它告诉了我一个咱们这的传说。”
艾达指向北方。
“就在北方的那片离我们不远的森林里，有一棵活了上万年的古树，它的树干里面住了一个神明，传说只要虔诚地向它祈祷，它就会赐予那个人力量。”
伊桑瞪大了眼睛，“艾达，你说得是那片死亡森林吗？”
艾达点头。
伊桑胆怯地抖颤着身体，“一定是骗人的，艾达，那个神父他骗了你。你忘了人们在那个森林外找到的尸骨吗？你忘了有风时，从那边飘来的浓郁的臭味吗？那是尸体的臭味啊，艾达！”
正是因为北方有那片死亡森林的存在，纵然村子的北方是离阿莱瑞亚最远的方向，想要逃跑的村民们，也没有一个敢从那走的。从村子去往北方，必然要穿过那片死亡森林，或是用大船行驶过绕着森林流淌的湍急河流。
艾达冷笑，“既然你那么害怕的话，就算了，我自己去。你要是有良心的话，过几天就到森林外给我收尸吧。”
夜晚。
艾达抖索着，站在寒冷的风中，幽暗的森林深不见底，从里面飘出来的死亡气息萦绕在艾达的鼻尖。
又轻又慢的脚步声从身后传来，是赤着脚踩在石子上的伊桑。
艾达偷偷地笑了，她就知道，他一定会来。
艾达回过头，甜蜜地对他说，“走吧，伊桑。”
伊桑漆黑色的眼睛里好似卧了一坛水，被风吹过，荡漾出一圈圈水纹。
他翕动了两下嘴唇，手张开又合起，最后终于下定了决心似得，走到了艾达前面。
艾达感觉到自己的手被伊桑的手包裹住了，少年冰冷、瘦削、长了茧的手掌，传给她一分廉价的暖意。
艾达微微一怔，有一瞬间想对伊桑说，要么，算了吧——
这一短暂的念头，在伊桑拉着她向森林迈出一步后，便消散了。