正月的杭城大街，买卖昼夜不绝。夜市一直开到三、四更，而本城著名胭脂师的“紫烟铺”则一直开到五更钟鸣，与早市无缝对接。铺子左边是陈三老儿的卦摊，打着一个大大的招牌：“时运来时，买庄田，娶老婆。”右边是崔婆婆的糕饼铺，卖的是五香糕、生糖糕、松花饼、素油饼、白酥烧饼。对面巷口是方师傅杂货店，卖青白瓷器、笔墨纸砚、兼营各色时花，门前摆着插瓶的瑞香、梅花、兰花、水仙……
紫烟铺的掌柜是姐妹俩，姐姐千花，妹妹千蕊。每当姐妹俩一阵香风地从陈三老儿面前路过，陈三就会翻着一对没有眼珠的白眼对一旁的徒弟小四道：“这两丫头不一般啊。”
“怎么不一般了？”
“没人味儿。”
“有仙气。” 小四道，“特别是那个漂亮的姐姐，从来不笑，脸总是冷冰冰的。上次孙大人府里的二公子——刚中进士的那位——来找她搭讪，她都爱搭不理。”
“仙气？”陈三老儿的鼻子哼了一声，“我看是妖气吧。”
城里人说，千花的到来给这一带的女人带来了莫大的福音，因为她掌握着久已失传的“渥丹”绝技。每天早上，姐妹二人推着独轮小车去西湖汲水。回来后将水灌入作坊里的一只青铜古鼎，再放进各色独门香料煮沸。当水里滚出绿豆大小的泡泡时，千花拂袖一挥，也不知袖子里藏了何物，或只是纯粹做法，沸水突然溢出浓浓的紫烟，厚厚一层浮在鼎中。此时此刻，候在一旁的千蕊将一块预先备好的纯白锦絮盖在鼎上，不到半个时辰，紫烟尽入絮中，浓若鲜血、色如朝霞。姐妹俩将锦絮裁成小块，一一放入白玉盒内售卖，便是名闻千里的“紫府胭脂”：细腻、润泽、芬芳、持久。点上唇间，一日之内不会消落，还散发着薄荷的香气。
姊妹俩初到杭城，新制的紫府胭脂名动一时，成为达官贵人的赠礼佳品，订购一空，供不应求。用街坊邻居的话来说，姊妹俩靠着“煽风点火一炉烟”发家致富了，应当趁热打铁在另外几条街上开分店。再不济也该雇两个伙计一个账房搭把手。但姐妹俩却一切亲力亲为，每天从早忙到黑，从黑忙到亮，既不睡觉，也不关门，拿出车轮战的劲头挣钱。
这一日是正月十五天刚亮，千花与千蕊刚做好一批胭脂，两人里里外外地忙着上货，冷不防发现铺子的柜台边安静地站着一个男人，似乎已经等了很久，见她们如此忙碌，也未出声。还是千花首先发现的。
“客官？”
是个英俊的盲人。玉台巾、阳明衣，装束整洁。目光奇特而空洞，手里捏着一根又黑又细的木杖，闻声将脸准确地转向她：“我想买一盒胭脂。”
千花用抹布擦了擦手，道：“客官要什么颜色的胭脂？”
男人怔了怔：“胭脂不就是红色的吗？……还有其它颜色？”
“红有很多种啊。”千花傲然说道，“有粉红、妃红、品红、桃红、银红、大红、绛紫、绯红、朱红、火红、嫣红、枣红、酡红、橘红……”
男人完全听糊涂了：“你推荐一种吧，给女孩子的。”
千花道：“年纪几何？”
“十七。”
“肤色？”
“白净。”
“那就用‘嫣红’。”她从柜台上抽下一个绣花锦囊，将一盒胭脂装入囊中，打了个同心结，递给他。
“谢谢。”他掏出一锭银子放到案上。
“不用那么多。”她打开抽屉找夹剪，打算把银子剪下一块。
“不用剪了。”他淡淡地道，“劳驾你把这盒胭脂送到万松岭的张府，张令仪小姐。”
他的语气里有一种不容置疑的权威，让傲气的她很不舒服。
“对不起，我们不送货。”她的回答直截了当。
旁边有把椅子，他坐了下来，看意思是不肯走了。
千蕊赶紧过来圆场：“客官，要不……我帮你叫个轿夫过来？这里离万松岭还有点远呢。”
男人沉默了一下，问道：“两位是昆凌族的？”
姐妹俩同时一愣，如果有人站在面前，而她们却不能感觉到半分同类的气味，这人在狐族的级别非同小可。千花打量着他，忽然，一个念头闪过脑海。狐族中有那么一个人，只有那么一位，有日盲症。
她连忙下跪垂首：“昆凌族千花磕见祭司大人，请祭司大人赐福。”
千蕊脸色一变，也跪了下来。
等了半天没有回答，抬头一看，那人已经不见了。
两人面面相觑。
千花和千蕊从来没见过狐族的大祭司贺兰觿，只是听过一些关于他的传说。一般来说，祭司大人是慈爱的。只要遇到他，认出他，要求赐福一般都会答应。
真永之乱以后，行踪不定的祭司大人已经很难见到了。只要有人见到，还真没有出现过要求赐福遭到拒绝的情况。
更何况跪在他面前的是昆凌族人见人爱的第一美女千花。
千花看着面前空空的座位，喃喃道：“刚才……祭司大人……他……”
千蕊摇摇头：“没给你赐福。”
×××
万松岭的张府女眷众多，好多是紫烟铺的常客。千花拎着一个花篮，内装两套六盒各色胭脂款款下轿，先不忙进府，绕道后街东门的赵总管家看望钱妈妈。钱妈妈以前是张府的奶妈，丈夫死后嫁给总管张友富。这钱妈妈颇有些姿色，接过千花的胭脂，笑不绝口。一阵寒暄之后，千花问道：“前儿遇到潘大人府上的李婶，她们府里的三公子潘少庭刚中了秀才，托我问问你们府的千金张令仪的八字……”
“嗨！别问了。”钱妈妈一摆手，“跟你悄悄地说，二小姐今早刚刚过世，府里乱成一团，正办后事呢。”
“啊？”
“说来也是可怜，二小姐打小喜欢自己的表哥，两人悄悄定下了终生，两边的父母知道孩子们的心事，也都睁只眼闭只眼。这表哥天资聪颖，勤奋好学，第一次进京赶考就中了探花，被吏部尚书相中做了女婿。为了前程就不理睬这边了。小姐听到消息的当日就吞金自尽，被她娘死活拦住。于是改成绝食，开始只是不吃，一饿七天，瘦成了一根面条，前天开始，水也不喝了。府里请了几位小姐、奶妈轮番去劝都不管用。这不，今早就咽气了。”
千花在心里“哦”一声，祭司大人您这是逗我玩的吗？让我辛辛苦苦跑一趟送胭脂给死人呀？于是叹了一声道：“这趟专程过来，是有人托我把这盒胭脂送给府上的二小姐，我还以为有什么喜事儿呢。”
“倒也用得着。里边正入殓呢。这孩子可怜，饿得脸尖尖的，一点血色也无，盖棺之前打扮一下也是好，免得给她爹妈看了伤心。”钱妈妈接过胭脂道，“让你费心了。府里这么多人，这种时候找一盒胭脂还是有的。也不知是谁送的？”
“一个男人……瞎子。”
钱妈妈恍然：“你是说——贺道长？”
千花呆了呆：“贺道长？”
“那几天小姐病重，府里求神拜佛，什么法子都试了，她亲娘的眼睛都快哭瞎了。后来就来了一位年轻的云游道长，长得还挺俊的，说是有法子劝她回心转意。大家都束手无策，这会子也只有死马当作活马医。岂知那道长往小姐的床前一坐，小姐原本昏昏沉沉不省人世的，忽然就睁开眼，跟道长说起话来。大家高兴极了，以为有救了。小姐真的又活了两天，还被道长扶着去后花园散步呢 。哪知她性子格外顽固，有力气说话，有力气走路，还是不肯吃饭，最后说自己去意已决，索性连水也不喝了。道长昨天对老爷说，怎么劝也没用，只怕挨不过今天了，让我们准备着点儿。说完就走了。”
千花听了这话，知这女子身世绝非一般，倒是应了一个狐族的古老传说：几百年前祭司大人曾经爱过一个女人，遭到狐帝的强烈反对。两人在私奔的路上被抓，女子被处以极刑，祭司大人被□□。放出来后就掀起了著名的“真永之乱”。
南北分治之后，南岳狐族基本上是一团散沙，大家偶尔去观音湖聚会，祭司大人有时也会现身。修仙的申请他也会批准，至于祭司大人平时都在干些什么，和谁在一起，经常去哪里——没人知道。
有人说祭司大人在所爱的女子身上做了记号，从此踏上了寻找来世的旅途。也有人说那女子被狐帝诅咒，每生每世注定早夭。
“那钱妈妈你先忙着，铺子里还有生意，我不多打扰了。”千花站起身来。
“你来了正好，这里有个东西是道长的，请你还给他。”
钱妈妈说罢打开抽屉，拿出一个红绳穿着的珠子递给她：“这是在令仪的手腕上发现的。身边的丫环、妈子都说不认得，也不是府里的。这几天道长一直陪着她，大概是道长的东西。”
千花拿到手中一看即知这是一颗魅珠，想了想，道：“也许是道长有意送给她的，就留在她身上不好吗？”
“这道长倒也斯文懂礼、但毕竟是个陌生的男人啊。他的东西怎好放进小姐的棺木里呢？”
千花觉得也是，将魅珠收入口袋，笑了笑，告辞而去。
回到铺中，千蕊迎出来，神色紧张：“姐，你可回来了！”
“怎么了？”
千蕊没开腔，用嘴呶了呶，千花撩开门帘，椅子上安静地坐着祭司大人。
“殿下，您要的东西已经送过去了。”千花轻声道。
“嗯。”贺兰觿站了起来，似乎有话要问，沉吟着没开口。
“张小姐……”千花观察着他的表情，迟疑着。他的脸微微地偏向她，似乎在等她说下去。
“……今早过世了。”千花柔声道，将魅珠递给他，“这个还给您。”
他接过去，握在手中。脸上的表情很难懂，看不出是喜是悲，只是茫然地点点头，向门外走去。
“殿下！”千花叫住他，垂首道，“千花恳请殿下赐福。”
他顿了顿，连身都没有转，淡淡道：“不用了。你的福气够好了。”
“殿下，恕千花愚钝，”她颤声道，“千花做错了什么吗？”
“当然没有，”他的嗓音忽然很温和，也很真诚，“只是今天我的福气不太多，没什么可以赐给你的。你没沾上晦气已经很好了。”
说罢便在两个女孩的目瞪口呆中消失了。
千花呆呆地站在屋里，浑身冷嗖嗖的，觉得祭司大人的语气很平静，里面却有一种令人心碎的东西。
祭司大人离开的那一天，紫烟铺破天荒第一次歇业，千花对千蕊说：“我累了，想休息几天。”说罢拎着包袱只身回到五夷山的老岩洞，在那里一睡二十年，静心修行，消除邪念。
邪念没有消除，反而在二十年的不断反省、揣摩、回忆中愈演愈烈。
她知道自己不可救药地爱上了祭司大人。既然邪念终日萦绕心头，不如出山历劫，将祭司大人收入囊中。毕竟千花是昆凌族的一颗明珠，无数男人拜倒在她的石榴裙下，她还从未尝过被拒绝的滋味。
千花出山后的第一件事就是转弯抹角地找到了昆凌族大护法青阳。谎称自己有几个姐妹想修仙，希望能找到祭司大人得到他的批准。青阳是贺兰觿最好的朋友，一定知道他的下落。
“你最容易找到他的地方就是观音湖。”青阳说，“二十年一度的观音湖聚会，他基本上都会去。”
千花掐指一算，最近的一次应当就在一年之后的三月三日。
×××
《云笈七签》有云：三月上巳，宜往水边饮酒燕乐，以辟不祥，修锲事也。
狐族二十年一度的盛会便是选在仲春之月、上巳佳节。观音湖边春草如茵、沙白如雪，靠近桑林的一角聚着一群貌似寻常的踏春男女，拿着花、捧着酒、带着时鲜的蔬菜瓜果在草地上谈笑玩耍。有人斗花、有人斗草、有人斗茶、有人射覆。
为了这次盛会，千花梳了个百花分肖髻，特地在发间别了一只五彩丝带编成的燕子。照本地的风俗，立春这天要“戴春燕”，所谓“彩燕迎春入鬓飞”是也。她还带来一篮子自己做的养生药丸和各色胭脂。其实以她修行的年限，来这里还不够格，不免各种拜托各种打点。不过，有谁会拒绝美丽的千花？
祭司大人穿一袭青衫迎风伫立在柳树下，与几个柳灯族的青年说话，千花远远地看见，没好意思挤进去，独自去湖边垂钓。她找了一块高高的岩石坐下来，一杆甩出去，也没放饵，坐在石上以手托腮，悄悄地瞄着贺兰觿。
找祭司大人说话的人很多，一批接着一批，千花等了一个时辰，终于失去耐心，见他此时身边站着三个昆凌族女子，是蔡家的三姐妹，自己都相熟，于是拎着篮子凑了过去。
“哎，千花！他们说你带了好多草药？”老大莲花道，“有胭脂吗？”
“有啊，带了一堆。知道你们喜欢。”她递上去一盒，“莲姐，这是今年最新的配方调出来的，我记得你一向用海棠红，闻闻看，喜欢这味道不？”
莲姐打开一闻，笑道：“好香啊。喜欢喜欢！——那我可不客气地拿走了。”
“千花我也要！”
“我也要！”
她的两个妹妹一起叫道，千花于是一人给了一盒。那莲姐颇识眼色，知道她过来有话要对祭司说，于是牵着两个妹妹道：“你们聊，我带着她们去那边射覆。”
千花一脸通红地看着贺兰觿，半天没支声。
贺兰觿以为她找自己有事，见她支吾着不说话，便知道多半是什么难以启齿的事情，也不问她，指着篮子道：“你带了养生的草药？”
“哦，对。”千花的心突突乱跳，从篮子里拿出一个小瓶，“这是鼠耳草做的龙舌丸，健脾开胃的。……还有这个是柏叶、花蕊和茯苓研末调蜜做的，叫做凤花丸，吃一颗白发变黑，吃两颗齿落更生，吃三颗延年益寿——”