皇太极这一阵心情很好，不但在跟插汉部的林丹汗争夺喀尔喀残部中占据了上风，留守部队还多次击退了毛文龙派来骚扰的东江军小队，唯一让他感到美中不足的是不能彻底消灭南方或者北方的任意一支人马，让他两头都要兼顾不能放手一搏。接到明军派人送来的信后，皇太极第一时间就答应派人来谈判，他的谈判人选指定为哥哥代善或者弟弟多尔衮，反正两个人谁被明军宰杀了他都只会高兴不会心疼。
最后还是多尔衮当了谈判代表，因为他明白富贵险中求的道理，也明白在强权的威压下听话才是自保之道。多尔衮虽然年轻但并不气盛，他知道现在的明军跟女真人至少在表面上没有战斗，大家都需要暂时的和平，何况他才刚刚满十四岁吃十五岁的饭，要怎么为难他也下不去手。对多尔衮小小年纪就有一不怕苦二不怕死的精神，皇太极大为赞赏许诺只要顺利完成任务就晋封其为贝勒。
皇太极不太清楚为什么明朝朝廷会在这时候要跟自己谈判，也知道这次谈判不会有什么实质性进展，但论如何只派一个毛都没长全的娃娃来谈判也未免太过儿戏，他思来想去派了个副手协助多尔衮，这个副手是个汉人书生名叫范文程。范文程有个很有名的祖先叫范仲淹，范仲淹的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’这一思想得到历代忠臣的钦佩，不过到了范文程这一代就变成了‘良禽择木而栖，贤臣择主而事。’他善于投机很早就主动投靠了女真人。
范文程卖身投靠女真人后出了很多背叛国家背叛祖宗的点子，为女真人巩固辽东的统治立了大功，但他为人处事很低调，因为他知道女真人只是利用自己并不欣赏自己这种叛国行为，明朝是回不去了假如再因为太过张扬惹恼了女真人那就没路可走了。范文程的低调很合一个人的脾胃，这个人不是初登汗位的皇太极也不是推位让国的代善，而是同样在韬光养晦的多尔衮。
多尔衮的母亲阿巴亥是努尔哈赤最喜爱的妃子，努尔哈赤死了后阿巴亥被感觉到威胁的皇太极等人找个罪名处死，多尔衮对此心知肚明但动于衷，因为他知道自己和自己的兄弟还太弱小，现在只能韬光养晦等强大了才能有所作为。同样的心理使多尔衮跟范文程产生了有限的友谊，皇太极派范文程协助多尔衮来跟明朝谈判也是知道这一点，相信这两个有默契配合的人或许会带回来明朝的真实意图，他现在需要稳住明朝一方好腾出手来干掉不听话的蒙古人。
多尔衮和范文程带了五百人在十二月中旬就来到了宁远城，在那里见到了已经早几天来到的明朝谈判代表瑞王朱常浩和御史侯恂。大家见面后先是互相称赞了一番然后先安排住下休息，本来多尔衮等人是要住到城外的，明军的城池虽然坚固但不确定因素太多，住到城外才能让人心安。侯恂觉得大冷的天让别人住在冰天雪地里也不是待客之道，跟辽东巡抚袁崇焕商议了一下，决定把宁远城和宁远关之间的月字关城腾出十节来安置女真人。
第二天一早，范文程早早地起身来到箭塔上登高远望，这两天虽然没有下雪，但是因为天冷各处墙头上也积了些霜。看着北面高耸的宁远关和南面雄壮的宁远城，再看看四周排成一条一条且被隔成数段的月字关城，范文程陷入了沉思中。正在他独自寻思之时，身后传来了多尔衮的声音：“大清早的范先生在看什么呢？”
范文程一惊，转身看到是面带笑容的多尔衮，点头道：“额真起得真早，在下正在看这明军的布置，你来看看明军这样布置是否有漏洞。”
多尔衮说：“昨天我们进宁远关时已经看过关里关外的险要，我当时就在想除非把两边的山挖走，否则的话正面进攻是攻不下的。开使我起来时也看过了宁远城的坚固，对这样的坚城只有团团围困才能奏功，否则的话即便攻下来也会付出非常大的代价。只是我们住的这地方有些怪，关不像关城不像城的算是什么？”
范文程说：“在下想了很久，发现这地方既可驻兵又能住民，既是兵营又是堡垒，设计这关城的人极尽巧思啊。”
多尔衮疑惑道：“范先生这一说让我觉得有几分道理，这一条条的房子围成一个圆伞形状，看似漏洞百出实则异常稳固。城外的人可以轻易地从两条并列的城墙间攻进去，但道路狭窄只能拉长了进去，这就给城墙上的守军不断射杀的机会。我们现在所处的地方应该就是射箭的箭塔，下面的矮房住人上面警戒战斗，确实适宜于防守。”
范文程指着下面的一节一节的城墙说：“你看，防守的士兵和家属就住在这里，士兵们为了保护家人肯定会死拼到底，而这一节一节的布置也防止了一处被攻破全线溃败的局面。在这样的情形下进攻方就算费劲攻下一节还有第二节第三节，相当于平常的横向攻城变为竖向毁城，其难度不是一般的高。假如明军再在城头上架上两门小炮，攻城方的死伤那就太大了令人法承受。”
多尔衮想了想说：“假如是我来攻城，我不会那么笨从城头一节一节地挖，我会让骑兵身批重甲从空隙间冲过去直达城中心。昨天我看到了这一条条关城的汇聚中心是块大平地，正中修了几间大房子说是我们谈判之地，我的人马只要占领了中心然后由内向外攻打，与外面的部队内外夹攻说不准能攻下这怪城。”