万历年间，朝鲜发生壬辰倭乱，上书表请求天朝上国支援击退日本。于是万历皇帝派出宋应星，李如松等大臣带领数十万士兵助朝鲜退敌。第一次以中日议和结束；第二次，丰臣秀吉企图率军再次入侵朝鲜半岛，史称丁酉再乱，但第二年，丰臣秀吉暴死，日军不得不撤军。前后历经七年，死伤数。但最终大明与朝鲜赢得胜利，朝鲜为表示感激之情，特派使臣前来进贡又求亲于大明，恳请大明王朝以公主下嫁，以表示两朝友好之情义。但朝鲜与大明相距甚远，且朝鲜蕞尔小国，公主与宗亲王室皆不愿意与其和亲，使得万历皇帝与首辅商榷此事。
皇帝坐在大殿上说：“朝鲜求亲，众大臣可有什么想法？皆与内阁张首辅研讨，给予朕结果。”首辅回应“谢陛下。”张首辅回到内阁与众大臣商讨，有一位大臣说：“阁老，朝鲜蕞尔小国，下嫁岂不是丢了我们上国的脸吗？回绝朝鲜有什么关系？”张首辅不言，此时礼部尚书林芝刚说：“朝鲜虽是弹丸之地，不足惧怕。但我大明礼仪之邦，求亲之事，万万不可轻视。”吏部尚书林志辉说：“颂世，我们不可轻视，但宗亲之女皆有婚配，怎好拆人婚姻？”礼部尚书林芝刚回应道：“听闻文德贤弟，家有贤侄女，年芳二十，尚未婚配。”林志辉急忙说：“小侄乡野粗鄙之人，怎可配与他国高尚王世子？颂世兄高抬了。”“哎！文德贤弟，太祖有令女子十四而嫁，不嫁者交于罚金，然你家之女今年芳二十而不嫁，是依仗您这位吏部的叔叔不成。”林志辉向首辅拱手说：“吾家之女确实未嫁，皆因有婚约，但未婚未却亡于援朝之战中，请阁老明鉴。”张首辅发言：“文德不必紧张，你家女之事，我知其中缘由。芝刚言语过重了。”林芝刚拱手回道“阁老所言甚是，贤弟是愚兄不对，望请贤弟见谅。”“兄长过滤了，我等在阁老面前皆是鄙人。”张首辅说：“今日之事到此为止吧！明日是休沐，就十日后给陛下答复。”众大臣拱手退出殿堂，退出殿堂之后形成以林芝刚代表一伙人，另一则以林志辉为代表一伙人，各自讨论和亲的事情。
傍晚时，林志辉回到府邸妻子出门迎接说：“官人回来了。”林志辉说：“嗯！”妻子说：“官人脸色不好，今日可曾遇到不顺之事，可与为妻诉说？”林志辉的妻子端着一碗茶递给林志辉，林志辉接过茶碗喝了一口说：“没什么不可与夫人说的，今日朝鲜求亲，林芝刚这个混账让青儿去和亲。”“谁家能舍出自己家人。”“是呀！兄嫂举家供我读书，我才有幸娶你，得今日之地位。”“没有他法。”“在看后日商讨吧！我们沐浴休息吧！夫人。”第二日林志辉一家在饭桌上吃饭显得异常的安静。林志辉把筷子放在桌子上说：“饭后，青儿和世尧留下。”只听见异口同声说：“是。”
小厮和丫鬟退下只剩下林夫人，清儿和世尧。林志辉坐正中间说：“青儿，你年纪也不小了，该是时候将婚姻大事提上日程了，夫人有时间帮青儿相看一下。”“是，官人。”林夫人回道。林青儿说：“叔父，我与陆家有婚约还没有取消，怎么好与别人再建立婚约？”“青儿，那陆凌峰在战场阵亡了，才将你的婚事一拖再拖，如今你为他不再嫁人，是触犯法律的。而女儿家的终究是嫁人的。”林志辉越说越激动，此时林夫人急忙安慰说：“官人，不要急，青儿只是一直没有想明白，再遇到好的公子就好了。”林志辉说：“世尧年纪也不小了该到国子监学习了，青儿最近不要去外面乱走了。”林青儿和世尧说：“是，叔父。”“好了，官人让他们回去吧！”林志辉挥一挥手，林青儿世尧离开了。林夫人说：“官人，没有别的办法吗？青儿是该谈婚论嫁，可陆家那边也应该等着情绪平复一下。”林志辉叹口气“这样做也是奈之举，林芝刚和我政见不和，他一定借此事敲打我，这件事情要看张阁老的意思。”林夫人安慰道“要是我父亲还在就好。”“此事还在观望一下。”
太阳东升西落，来到再次讨论与朝鲜和亲讨论。林夫人给林志辉穿好朝服，林志辉坐上轿子上朝。
林志辉一只脚迈入内阁，看见以林芝刚代表团体在说话，林芝刚连忙拱手说：“贤弟，今日来的有些晚。”林志辉把另一只脚跨入门槛，进入房间回礼说：“没有兄长来的早。”此时，张首辅来到大殿上，殿上鸦雀声。张首辅率先说：“关于和亲之情，各位同僚有什么看法？”静默充斥整个房间，“都没有什么看法的话？我先说自己主张，静慧公主的宫女貌美，皇帝有意赐封为公主，嫁与朝鲜王世子。大家有什么看法？”林志辉紧缩的眉头舒展开了，然林芝刚却攥紧拳头。大家异口同声说：“阁老高见。”张首辅说：“既然大家没有不同意见，我就将此事禀告陛下，今日商讨就结束。关于其它事情以文书呈报给陛下吧！”众大臣说：“是。”林志辉走出内阁时，有一位大臣走来向他拱手说：“恭喜，林大人。”“何喜之有？王大人可否告知一二？”王大人刚要说却被旁边的大臣拦下。“王大人是恭喜朝鲜和亲之事圆满解决，林大人不觉得是喜事吗？”林志辉高兴的说：“天大的喜事，托各位同僚，阁老福更是有皇帝洪福齐天照顾。”各位大臣异口同声说：“是。”
林志辉回到家中换下朝服，林夫人说：“官人，今日之事如何？”“谢夫人相助。”“我一个妇道人家怎么能懂朝堂之事？”“夫人一定和舅夫人说，舅夫人与陛下宠妃有亲，怎么会不知道此事呢！”“也不全是我一人功劳，还有陆家相助，陆夫人得知此事，也帮一些忙。不过陆夫人想替涵儿求亲。”“谁家的公子？”“是陆夫人表亲，商贾之家。”“不可，我们世代以读书传家，怎么能与末流之家结亲。”“可是，果断拒绝伤了两家颜面，怕是会得罪陆家。”“让我在想一想。”“官人，后天便是陆家公子凌峰三年的日子，让青儿去吗？”“我们带青儿去，亲事谈一谈。”“好。”
时光来到陆家办丧宴时间，林志辉和林夫人带着林青儿，穿着素服来到陆家。林志辉先下马车，林夫人依次下车，最后林青儿下车。林志辉和林夫人走在前面，而林青儿走在两人身后，林青儿紧紧跟着，不敢张望怕在众人面前失礼。走到殿堂中间，看到陆老爷和陆夫人。陆夫人在哭泣，各家夫人在安慰，而陆老爷在和大人寒暄。听到小厮高喊“吏部尚书林大道。”陆老爷迎接“贤弟，来了。”林志辉行礼说到“陆兄，今日携家眷来晚了，希望陆兄莫怪。”“贤弟说的是哪里的话，你我是亲家哪有责怪之理？”“是贤弟愚钝了。”之后林志辉在男宾入席，而林夫人与林青儿在女宾入席。男宾席上皆是官场上相互吹捧的话，女宾席上却充满讽刺味道。其中有一位王夫人说：“林夫人家的侄女长标致，可是陆家公子的未婚妻？怎么看不出一点伤心之意？莫不是没有过门，下家找好了。”林青儿的手被林夫人握住，陆夫人却先开口说：“王夫人很清闲，别人家的事情了解很多，不知王家公子婚配否？”王夫人回到“我家不成器之子，尚未婚配，还是有劳陆夫人多多物色。”“既然尚未婚配，就应该多关心自家事，少操心他人家的事。林夫人你说是不是呀？”此时林芝刚的夫人回答：“是，陆夫人。”陆夫人笑了笑继续说：“看我许是伤心过头了，别误开席的时辰，大家开动吧！”于是大家动筷子吃席，席面上只听见筷子的声音。宴席结束后，人们陆陆续续的走了，林志辉、林夫人和林青儿三人在陆家，陆老爷邀请林志辉到内堂讲话，陆老爷坐在主位，陆夫人坐在陆老爷身旁，林志辉和林夫人坐在下位上，林青儿在其后。没有下人伺候，林志辉开口说：“陆兄，今日前来为吊念贤侄凌峰；其二，贤弟有个不情之请，请陆兄解除我们两家婚约。知道让陆兄为难，可青儿终生大事，作为叔父不可不惦念，陆兄也知我情况。”陆老爷面表情，陆夫人率先说：“好一个吏部尚书，我子刚刚满三期，你们就来提解除婚约，当我们陆家人是吗？当初要不是老爷看中你们书香世家，峰儿要和你家结亲。我们怎么看中农家女并和你们结亲。”林志辉作礼回道“我家青儿与陆兄家结亲确实三生有幸，可天不假年，贤侄在援朝之战……嗨！”陆老爷露出伤心表情，陆夫人拿出手绢擦拭泪水，林夫人也拿起手绢在眼睛边擦此时只有林青儿目光呆滞若有所思。林志辉继续说：“青儿还年轻，我替我家兄嫂向陆兄嫂嫂赔不是，希望陆兄给青儿一条生路。”“我儿身死他乡，不知何日魂归故里？他生前就对林姑娘痴情一片，若是解除婚约，我儿九泉之下岂不是孤苦依吗？林大人可知？”陆夫人怒怼。林志辉开口说：“我们先解除婚约，在请道士为贤侄做一场冥婚。”“林大人想的周到但冥婚举办也要林姑娘来做新娘。”陆夫人坚定口气说道。陆老爷开口说：“夫人，我们孩儿已经离开我们了，何必执着坑害他人。”“陆兄，贤弟万万没有此意，陆兄莫要误会。”林志辉紧张的说。陆老爷说：“我儿生前喜欢林姑娘，我尊重我儿，青儿姑娘慧婉秀中，我十分想青儿做我家媳妇，可惜没有缘分。我们夫妇也不耽误青儿姑娘另觅佳婿。”林志辉拱手作礼说：“陆兄高义，贤弟佩服，他日若用到弟弟，弟弟刀山火海定为陆兄鞍前马后。”“贤弟过誉了，此时为兄有一件事请贤弟解决一下。”“陆兄但说妨，只要弟弟能做到，定会鼎力相助。”“我就喜欢贤弟文采斐然，家世清白，夫人家里卢家表亲的公子尚未婚配，不知贤弟舍不舍得你家爱女。”林夫人马上站起看向林志辉，而此时林青儿睁大眼睛。“今日是贤弟唐突了，家中还有事未处理，改日在携家眷来访。”“贤弟，好生思量，为兄等待答复。”林志辉与夫人、林青儿离开陆府，坐在马车上，林夫人说：“官人三思呀！涵儿终身大事。”林青儿说：“叔父，是青儿不好让你担心了，我嫁陆凌峰牌位，也不能让堂妹与卢家结亲。”林志辉生气说：“青儿，陆家本不是简单人家，陆凌峰是一位品行端正的人，可他并非嫡出，陆夫人强势，我与你叔母本就不同意这场婚约，然陆凌峰不知如何劝说陆家二老，我看他一片赤诚答应，没有想到天意弄人。如今你嫁陆家，没有夫君相护其他三房定会将你生吞活剥。”“叔父，陆公子待我赤诚，我不……”“胡闹。”此时林夫人说：“老爷，别急，一定还有别的办法来解决问题。”林志辉叹了一声气。林志辉回到府中和家里人一起吃了晚饭，晚饭过后林青儿回到房间看书，此时只听见房门打开的声音。“世尧，你怎么来了？”世尧笑着说：“没事就不能看阿姊吗？”“当然能了。”“阿姊，你是想家了吗？”“为什么这样问？”“最近看见阿姊满面愁容，阿姊陆大哥不在了，没有与你结亲的人，你会回老家吗？你是不是也不想陪世尧在京城读书了。”“怎么会呢？当初我们姐弟两人来到京城就是世尧能向叔父求取功名。”“可阿姊终究要嫁人的，不能一生陪伴在我身边的。”“世尧一生，有好多人陪伴，每一人都是一段路程。”“阿姊，论多么狼狈不堪的事情，世尧都陪着你，阿姊要开心呢！”“孩子气，快去读书吧！后天夫子要检查功课了，”“是，阿姊。”世尧离开房间。林青儿看着烛火在风中摇曳，仿佛自己如烛火一般。