李根接过他的话:“你们知道吗？水鬼是从陵河上游跑下来的。我舅妈娘家就住那，她说，那几年，那里的原始森林大规模开垦，密林被砍伐，溪流被填平，开发成甘蔗种植基地，面积比我们这里的甘蔗地大得多。历年隐藏在密林里的水鬼无处藏身，沿河道一路下来四处游窜，惊扰了凌河两岸的人。后来，各处村民组织起来，抓捕的抓捕，驱赶的驱赶，水鬼不久就销声匿迹了。”
“如果放在前年，这个洞穴直通山塘，说不定就是水鬼的窝巢。但是现在水鬼绝迹了，山洞的泥土又干又松，不会是水鬼出没的地方。”
刘江举电筒细看洞穴内壁，有东西爬行的痕迹，用鼻子闻了闻，一股潮霉的味道，他说:“这个洞穴废弃很久了，不管是水鬼还是别的什么动物，都很长时间不在这里通过了。你们不用怕，里面没有危险。谁跟我一起爬进去？”
王福贵拉拉他衣角，毛遂自荐:“我，我跟你进山洞。”
刘江转头怀疑地看他，说:“你？还行吗？你离开莲花村多年，不熟悉这里的情况，还是换个人吧……”
王福贵坚决地说:“你不相信我？我也是在公婆山下长大的，这里的哪条溪流哪个山谷我不懂？我就要进山洞。想当年，我们上公婆山打猎，挖药材，抓神龟……什么我没经历过，哪样我输给你？”
刘江不信任地说:“我知道你那时很生猛，比我强！可是现在不一样了，你脱离了我们莲花村，对我们乡村的情况不了解。出现意料不到的事你还会处理吗？”
王福贵挽起袖子:“我生是莲花村的人，血管流淌的是莲花村的血。乡村的事我都经历过，多大的事我就会处理。”
刘江见他铁了心，知道他脾气犟，只好认了，说:“好吧。但是，你跟在我后面，听我指挥。飞鸿，挑根木棒给王福贵，我们一起进洞穴。”他换了一把短柄铁铲。
“知道，少啰嗦！”王福贵不服气地说。
秦飞鸿选一根结实沉重的宪木棍递给王富贵:“嗫，拿着，这个硬实，防身。”
王福贵接过木棍，两人匍匐着一前一后爬进洞穴。洞里空气不通，有一股发霉**的味道。刘江长时间跟土家肥打交道，什么臭味都能闻，他连鼻子都不捂，在前面使劲往里爬。王福贵爬不到三十米，就被臭味熏得难受，胃里像打翻了五味瓶，肚子的东西总想往外漾。他捂住鼻子，强忍住，憋着气，速度慢了下来。
刘江发觉身后没人跟上来，艰难地转头往后看，拿电筒对他照，不悦地说:
“我就说嘛，你已经不比当年了，受不了洞里的臭味了。”
王福贵为难地抬起头，突然他眼睛直直地盯着头顶的洞壁，惊骇地喊道:
“刘江，洞壁上面怎么有一只手？快看看，手上拿什么？”
刘江顺着他的方向一看，洞顶有一处凹窝，最深处露着一只手，像山体深处伸出的一条手臂。