就这样父子二人分了手，杨胜武十几年来一直隐姓埋名追查那伙人贩子，想把自己那苦命的孙女找回来。木毅则回到了他做城守的那个县城，经过十几年的努力，他一步步做到了都尉，现在镇守军事重镇襄州，手下有一千守军，离杨家对他的期望也只有一步之遥了。
因为在大周军制中，都尉虽是中级军官的最高级别，属下和百姓都称呼他木将军。但实际上他还称不上将军，因为只有朝廷颁发了印绶，才能成为名正言顺的将军，统领一道军马。而大周为了防止地方武装威胁中央，在各道最高级别的军官才是个偏将军。
这也是将军的最低级别，按规定可以直接统辖两千人，主要负责镇守各道的治所和总督的护卫。在获得总督的授权下，他们还可以命令调动本道内所有的城守军队。
本来木毅的顶头上司是江北道江州城守和江北道总督，他的目标就是成为江州城守。但随着嘉和皇帝驾崩，天下大乱，楚王趁机通过威逼利诱的手段，吞并了江北道，并把他儿子和李凯派来镇守。现在楚王的世子是江北道总督，李凯是江州城守，他就是接到了王世荣和李凯的命令来追杀刘继祖他们的。
等弄明白这一切，刘继祖估算着两人已经假打了十多分钟了。两人虽是假打，但时间长了也受不了，刘继祖最后问他是否知道师祖的下落。木毅却摇摇头，说杨胜武担心他暴露真实身份，跟他分别后就没有再见，他现在应该躲在江东道或江西道某个地方。
刘继祖闻言喘息着小声说道：“我们得到消息说师祖在江东道杀了一家人贩子，估计就是拐卖师祖孙女的那家人，我们就是要到江东道去找师祖的。”
木毅听了十分激动，也想跟着去。
但刘继祖却劝道：“师叔，您最好还是留在襄州，我们去就行了。您走到今天这步实在是不容易，不能前功尽弃。楚王是杨家的大仇人，他还活的好好的，将来要报仇需要更大的力量才行，您应该利用现在的职位培植更大的势力才对。”
木毅听了一愣，觉着刘继祖说的有道理，他问道：“贤侄，你说的对，只是今天的事如何善了？”
刘继祖也一直在思考这个问题，他回道：“我也在担心这个，心里只有一个不太成熟的计划，只是不知道您如果完不成任务，回去会不会受处分？”
木毅现在已经累的汗流浃背了，刘继祖和他差不多，但毕竟年轻些，要好一点，他一边气喘一边低声道：“贤侄，这个你别担心，王世荣、李凯两人和无为谷的姜遥关系不错，姜遥被杀，他们才应无为谷的请求出兵相助。但也仅仅是关系不错而已，现在我们已经伤亡了二十几个人，我如果再受点伤，李凯他们那里就可以给无为谷交代了。”
刘继祖听了有些不好意思，喘着气说道：“伤了您的人实在过意不去，另外您有必要受伤吗？”
木毅喘的更厉害，“他们的事我会妥善安置的，你不用考虑。况且你不杀他们，他们就会杀你，战场上不用讲究这些。再说了，这些也不是我的兵。他们是李凯从江南道带来的亲兵，出身都不干净，有江洋大盗、有死囚、还有投靠他的江湖人。李凯对他们严加训练，并组织他们参加剿匪实战，因此这些兵和一般的士兵可不一样，凶悍异常。
整个楚地除了李凯也就是我仗着武技能管住他们，别人根本镇不住他们。这些人跟着李凯在江南道没少干坏事，杀就杀了，不用自责。李凯这么安排，一方面是不放心让我带着自己的兵出来，另外也担心这支队伍在外面祸害，给他惹麻烦，耽误了他的事，才想到安排给我。
实话说，我和李凯以及王世荣只见过两次，他们还没有充分信任我。这些士兵里也有他们安排的眼线，我打了这么长时间，再受点伤也是做给他们看，否则回去没法交待。你就朝我左边胳膊上来一下吧！后面你们有需要或得到了我父亲的消息一定记得通知我，我就住在襄州城的城守府，你们来时就说是‘老家来的’就行。”
刘继祖点了点头，双方又打了几个回合，实在累的不行了，知道已经不能再坚持了。木毅一个体力不支，被刘继祖一枪扫在了左胳膊上，这一下伤的不重，但也绝对是伤筋动骨了。
木毅闷哼一声，一拨马头奔回了自己的队伍，刘继祖半真半假地追了一小截，就喘着气回去了。
那些士兵看到木毅受伤，连忙奔了出来，将木毅保护起来。
木毅收好铁枪，扶着手臂下令撤回襄州。
有些军官反对，说还没有完成公子的任务。
木毅却说道：“为了一个无为谷的江湖人，已经有十几个兄弟挂了彩，还搭上了十个兄弟的性命，你们说值得吗？”
那些士兵互相看了看，不说话了。
木毅继续说道：“再说了，这十个兄弟的命已经可以让公子对无为谷有交待了，何苦为了不相干的人卖命。何况你们也看到了，我和他打了这么长时间都不是对手，这只手估计都断了，我怎么忍心看你们白白去送死！”
那些士兵听木毅居然是为了他们着想，就都不说话了，听令撤回襄州了。