窦瑾走后, 朝朝没事人般, 继续处理宫务。午后, 她依着素来的习惯歇了晌。
恍惚中, 她仿佛回到了小时候。
大片的紫藤花, 玲珑的假山石，石旁溪水环绕。她小小的一团，站在高高的假山石上, 肉乎乎的小手擦着泪汪汪的眼睛，眼泪却仿佛怎么也擦不完。下面一堆丫鬟婆子张着手臂在求她：“大姑娘, 上面危险，你快下来吧。”
她听到五岁的自己大声道：“我不，娘不回来, 我就不下来。”
婆子急道：“大姑娘，夫人和老爷已经和离了，她不会再回来了。”
她依旧固执地道：“娘说会回来看我的。”
不知僵持了多久。日渐西斜，一声低叹传出，她看到父亲牵着一个小少年出现在下面, 温柔地唤道：“朝朝。”
她眼睛一亮：“爹爹！”脚步稍稍一动，踢下一块泥土。下面的人吓得魂飞魄散：“大姑娘, 你小心些。”
她不以为意, 狐疑地看向父亲牵着的小少年，戒备地问道：“他是谁？”
小少年看上去十一二岁的年纪，穿着一件半旧的青布衫子，眉目昳丽, 风姿俊秀，隐约可见长成后的风采。
听到她提问，他含笑将藏在身后的一只手拿出，对她晃了晃手中的糖葫芦：“大姑娘，我叫姜润，是你爹爹的弟子，以后我陪你玩好不好？”
她乌溜溜的眼睛跟着糖葫芦晃动，咽了口口水，不轻易上当，脆生生地问道：“你会一直陪着我，不会像娘一样离开吗？”
少年笑容明亮：“嗯。”
画面一转，她长大了些，拉着十四五岁，清风明月般的少年恋恋不舍：“你去了书院，有了新朋友可不许忘了我。你要记得给我写信；休沐时要回来看我；得闲了，还得为我淘澄胭脂，浸染花笺。”
“好。”少年摸了摸她头，眉眼间俱是温柔，“我不在了，大姑娘要记得每日练字，不可偷懒。”
她不高兴了：“你都要走了，还要管我这些。”
少年笑若春风：“我只是暂时离开，又不是不管你了。”
很快又是几年过去。十四岁的她跪在父亲的病榻前，泣不成声。弥留之际，父亲艰难地说出最后的嘱托：“书院乃我一生心血所寄，就交给你们了。阿润，你要照顾好朝朝。”
已经及冠的他气韵越发沉静，丰神秀姿，皎皎如玉树琼枝，红着眼睛郑重承诺：“恩师放心。”
父亲的唇边现出一丝笑意：“只是委屈你了。入我家门为婿，终身不得出仕。”
他望向哭得几欲晕厥的她，目光柔软：“恩师待我有再造之恩，留在书院很好，照顾大姑娘亦是我所愿，何谈委屈不委屈？”
言犹在耳，却物是人非。
她悠悠醒转，摸到了眼角的湿润。一时间，前尘往事尽上心头。
姜润是父亲收养的孤儿，聪明俊秀，天资不凡，因行事稳重，面面俱到，被父亲安排照顾当时才五岁，失去母亲的她。
姜润对她，永远有无尽的耐心，无限的温柔。他陪她读书写字，骑马射箭，春日踏青，夏日采菱，秋日赏枫，冬日玩雪，很快让她从母亲离去的惶恐和痛苦中恢复了过来，成为了她十四岁之前的人生中最最重要的人。
后来她才知道，因她是家中独女，父亲早就和祖父他们商量好了，要将她留在家中，招赘夫婿。姜润就是他们千挑万选，看中的人。
十四岁那年，父亲离世，临终前，将事情挑明，把书院和她一并托付给了姜润。
她没有想到，姜润其实是不愿意的。
父亲热孝刚过，陆沅沅和窦瑾几个约了来她家中看她。结果不知怎的，陆沅沅落了水，姜润跳下水，将浑身湿透的陆沅沅抱了上来。
她赶过去时，恰好对上姜润望向她，复杂难辨的眼神。
之后的事情顺理成章，为了陆沅沅的名声，姜润以父亲弟子的身份和陆家定了亲，和她的亲事无疾而终。
谁也没想到，她的反应会这么大。先是哭得天崩地裂，准备离家出走散心，接着大病一场，凶险异常，几乎从鬼门关前兜了一圈。赵旦救回了她，也在之后成为了她的未婚夫君。
从此，再没人敢在她面前提姜润和陆沅沅的名字。
直到今天，她才再度从窦瑾口中听到这两个名字。没想到，陆沅沅竟已和她天人永隔。
朝朝心中唏嘘，出神许久：她其实并不怪陆沅沅，甚至有些可怜她。
起身后，她懒洋洋的什么都不想做，索性提早回太极殿西堂。
青花瓷缸中，几株睡莲开了，锦鲤悠哉悠哉地摆着尾，金灿灿，红艳艳，衬着碧绿的莲叶，粉色的花朵，雪白的瓷缸，煞是好看。
吹墨正带着几个小宫女摘凤仙花，准备用来染蔻丹。水晶盘中，一朵朵或大红，或粉紫，或粉红的凤仙娇艳动人。
朝朝看得有趣，问吹墨讨了剪子，挽起袖子也帮忙摘花。日渐西斜，她额头薄薄出了一层香汗，正要停手。
身后忽然传来一声阴阳怪气的声音：“皇后娘娘好雅兴！”
朝朝回头，看到后面不知何时多了一头戴貂蝉冠，身穿圆领绛纱袍，腰围玉带，大腹便便的中年男子。
朝朝微讶：“阁下是？”
那人脸色阴沉，眼眶发红，闻言嗤道：“皇后娘娘贵人多忘事，连本王都不认得了。不过也是，皇后娘娘连从前的夫君都忘了，做出以弟媳身份事兄之事，难怪旧人全不识得了。”
四周的宫人脸色全变了，低下头瑟瑟发抖。