姜明霜虽是小娘子，也是打小野惯的，见表兄爬树也是心痒难耐，她大约早有预谋，今日特地穿了褶裤，将衣裳往裤腰里一扎，爬上了旁边的一棵树，坐在高高的枝桠上朝树下的阿兄和阿妹挥手。
钟荟和姜悔自小在宅门中长大，端的是四体不勤五谷不分，只有望洋兴叹的份。
不多时年表兄便从树上爬了下来，从衣襟里小心翼翼地掏出一只刚长出羽毛的雏鸟，用双手捧着，钟荟忍不住伸出手指摸了摸它头顶的绒毛，温情脉脉地道：“跟我念，关关雎鸠，在河之洲。”
那雏鸟在窝里睡得好好的，突然遭此无妄之灾，脾气并不比阿花好多少，冲她张了张鸟喙，从喉咙里发出声与它幼小身躯极不相符的粗嘎叫声。
“表兄你没认错么？”钟荟嫌弃地收回手，忽闪着大眼睛望着年表兄道，“这莫不是只老鸹儿吧？”
阿年还未来得及回答，大娘子先噗嗤一笑，指着那雏鸟的喙和爪子道：“傻阿妹，老鸹儿的爪子和嘴都是墨墨黑的，你看这只，黄的不是？”
“表妹，才逮来的鹩哥儿还不会学话，”阿年的眼睛细细的，平日看起来就像犯困，一笑更是成了细细一条线，显得脾气很好，“得拿剪子剪了舌尖，再拿香灰敷上捻，一个月捻一回，捻上四五回才能教说话来。”他说话间已从大娘子手中接过平日做针线用的黄铜小剪子，一手去掰鸟嘴。
钟荟看得头皮发麻，赶紧上前阻拦：“不成不成，那多造孽啊！我不要了，表兄你将它放回窝里吧。”
“都是这样的，舌头上的壳子脱了说话才利索，”大娘子和阿年都笑着道，“不是你说要养只会说人话的鹩哥儿么？”
钟荟确实是养腻了阿花那只没灵性的扁毛畜生，很想换换口味，她清白分明的眼珠子一转，想出个两全其美的对策来：“咱们去西市上买一只得了。”
“外头卖的会说话的也都是捻过舌头的。”大娘子吃吃笑着道，“还不知道学过什么话，哪有自己从小养的好来？”
“那些剪都剪了，横竖不是咱们剪的。”钟荟的善心十分狭隘，大概只能惠及目力所及之处，拉着姜悔寻求支援，“二兄你说是不是？”
姜悔斟酌了一番问阿年：“表弟以前可曾训过鹩哥儿？”
年表兄顿时叫他问住了，他确实从未料理过鹩哥儿，剪舌捻舌都是听大孩子们讲的，不好意思地摇了摇头道：“我倒木剪过，听他们讲起来怪容易的。”
“我听人说调教鹩哥儿的人有一套专门的法子，训得好的鸟儿能将男女老少高低各异的声音学得惟妙惟肖，”姜悔说起话来不急不缓，温和又有条理，叫人心悦诚服，“若是舌头剪得不好，非但不能说话，那鸟儿还会因痛楚绝饮食而亡。”
阿年听他一说才知道有这么些门道，只得悻悻地将雏鸟重新揣进怀里，爬上树轻手轻脚地放回鸟窝里。
第二日恰逢假日，兄弟姊妹四人按照前一日的约定，一大早换上了外出的行装在角门内会合，坐上牛车去西市买鸟。
阿年前些日子已经在洛京城里逛过几回，虽未得偿所愿在月黑风高之夜对着菩提寺的五色神木做不敬之事，不过在二表妹的带领下着实饱了一番口福，这西市也逛了个遍，他极擅记路，一回生二回熟，路头比钟荟和姜悔这两个土生土长的洛京人还熟，在七拐八弯迷宫似的街市上也未失了方向，带着他们游刃有余地穿梭于琳琅满目的货摊和铺子之间，不费吹灰之力地找到了卖鸟的铺子。
大娘子在乡间抛头露脸惯了，横不能理解幂篱这种半遮半掩除了碍事全无用处的东西，方才在人群中挤来挤去的时候早摘了，钟荟有了上回在崇福寺的经验，羞耻心已经十分稀薄，便也从善如流地摘了拿在手里。
一行人有说有笑地往铺子里走，早有个机灵的少年伙计迎了上来，不着痕迹地将那两姊妹富丽的衣着打扮尽收眼底，满面堆笑道：“两位小娘子喜欢什么样的鸟儿？是看毛色的还是听声儿的？铺子里都是些个子小的，仙鹤孔雀咱们郊外的园子里头也有，端看两位要什么。”
“鹩哥儿有么？”钟荟一边问一边打量着门口挂着的金丝鸟笼，“要会说话的。”
“自然自然，里边儿请，”那小伙计忙将他们往里让，“巧得很，店里正巧有个客人也是来买鹩哥儿呢。”
铺子里头果然有人背对他们站着，那身着胡服的背影看着莫名有几分眼熟，钟荟正回想，此人闻声转过身来，正巧对上她的目光，也是惊讶地挑了挑眉，然后眼睛一弯笑道：“是你啊，欠在下的两个钱带了么？”