就在她摇摆不定的当儿，长公主府的下人来送帖子了，帖子上押了朵金海棠——这是他们约定的暗号，代表成事了。
长公主邀她去府上小住几日，连个理由都不需要找，这就是地位悬殊的便利了，不过钟荟还是得去禀明曾氏和姜老太太。
常山长公主与姜家姊妹是常来常往的，姜老太太也很爱她大方爽朗的性子，只是听说孙女要去长公主府住，心里有些舍不得，拉着她絮絮叨叨了半日：“你阿姊过了年就要出门子了，接着就得轮到你，在家里也待不上几日啦，怎么还往外头跑啊！”
当年府上遭贼人偷袭，姜老太太勉力相抗，拉伤了筋骨，这些年身子大不如前了，头发也斑白了，人一老，自然越发地渴望子孙在跟前陪伴，钟荟看着她这模样也心酸，奈何分身乏术，阿翁那头尽孝的机会就更少了，只得笑着宽慰她：“我可不像大姊这般急着嫁人，我不嫁了，在家里陪着阿婆。”
姜老太太一听这还得了，当即跳了起来，虎着脸教训道：“休得胡说八道，花朵似的闺女不嫁人留着陪我这死老婆子，叫人戳我脊梁骨吗？”
钟荟说这话倒不全是哄姜老太太，她对嫁人着实没什么期待，一来姜家的门第高不成低不就，若是留在洛京嫁人，只有别人挑她的份，没有她挑别人的理，若是远嫁到别处去，又要和家人天各一方，何况这世间的男子像她阿翁阿耶这么专情的终究是异类，倒是像姜景仁这样的铺天盖地，一想到要与某个面目模糊妻妾成群的男子共度余生，把大半辈子耗在与舅姑妯娌妾室周旋，安排庶子庶女的起居婚姻前程上，她就有股子说不出的腻味。
年纪大了特别容易较真，钟荟和三老太太刘氏好说歹说劝了半天，钟荟满口答应一定把自己嫁出去，老太太这才将此事放下，又开始叨念窝在西北讨不上媳妇儿不算，还拐带走她一个孙子的姜二郎。
曾氏就不像姜老太太那么好说话了。
钟荟才走到如意院门外，就听里面接连传来瓷器碎裂的声响夹杂着高高低低的呵斥咒骂和孩子的哭声，忍不住皱了皱眉：曾氏又在发作八郎了。她在门口站了会儿，等婢子进去报信，训斥声戛然而止，八郎还在哇哇哭个不住。
“二娘子请进吧，夫人和娘子、小郎君在听事里。”那通传的婢子一脸尴尬，微微偏着头，钟荟往她脸上一瞥，便看到一条一指来宽的血杠子。
钟荟收回目光，目不斜视地跟着婢子穿过院落，跨过过厅，经过内院，步入厅事中。
曾氏面无表情地端坐在独榻上，八郎鹌鹑似地缩着脖颈立在一旁，清秀的小脸上泪痕叠着泪痕，显然是迫于母亲的威严强忍着不哭，实在忍不住了抽噎两下，曾氏便狠狠地剜他一眼。三娘子姜明淅眼圈微红，一脸疲惫地揽着弟弟的肩，轻轻拍他的背，见二姊进屋轻轻朝她点点头，曾氏察觉女儿的动静，便像看仇人一般冷笑着斜睨她一眼。
钟荟只做什么都看不见，向曾氏行了礼，又同三娘子和八郎打了招呼。
钟荟初至姜府时曾氏还是个风韵犹存的少妇，不过五六年的光景已经面目全非，老态尽显，她脖子前倾，肩背已有些佝偻，两鬓斑白，肌肤黯淡无光，嘴边两道深纹如同刀刻，眼睛里布满了血丝。杨家覆灭固然是一重打击，可也不至于叫人变得如此喜怒无常，想来其中定有蒲桃的手笔。
曾氏抿了抿鬓发，又垂眸看了看手指，冷冷淡淡地道：“你来有什么事？”姜昙生从学馆回来不久便被中正定为资品二品，姜明霜过了年便要入宫当娘娘，当年她因道士的一句“凤凰命”千方百计将她送到济源去，没想到兜兜转转还是进了宫，至于这个姜明月，生得这样妖妖调调，将来去祸害哪家却不由她做主了，她一见到这几个陈氏留下的孽种心里就烦闷难当，连面子情都懒得维系了。
钟荟一句多余的话都没有，平铺直叙地说明来意，曾氏掀起眼皮看她一眼，似笑非笑地道：“你今年都十四了吧，眼看着就要及笄的小娘子，三天两头抛头露面在外头晃荡也就罢了，如今连家都不着了，叫人家怎么说我们姜家女孩儿？你不顾惜自己的名节，也要顾着姊妹，莫说你底下还有那么多妹妹，光说你阿姊吧，明年就要入宫了，你叫她怎么立足？”
“既然母亲这么说，我便如是回禀长公主。”钟荟懒得与她理论，有一回长公主下帖子请他们姊妹，叫曾氏扣下，没几日姜太妃便将曾氏召进宫训了一顿，闹了好大一个没脸。
曾氏一听果然软了下来，哼了一声道：“你要去便去吧，还来问我做什么！你只记着在外头别丢你父兄祖母的脸！”说着便不耐烦地将她打发走，又开始考校八郎的功课。
八郎刚满八岁，正在学《孟子》，曾氏便抽了《梁惠王上》让他背诵，八郎资质平平，比不得三娘子幼时早慧，又叫他阿娘打怕了，一篇文章背得磕磕绊绊，解释章句更是语无伦次词不达意，曾氏先时还耐心纠正，错处越来越多，便暴躁起来，抄起戒尺劈头盖脸地打下去：“像谁不好像你那没出息的阿耶！我看你不是读书的料，干脆子承父业去杀猪吧！”
三娘子以身护着弟弟，不免也挨了几下，顾不上疼，低声劝解道：“阿弟还小，慢慢教，越打越学不进去......再说阿耶如今在朝为官，您莫说这些话，万一叫人听见......”
“哈！那算个什么官呐？六品下才！为了他女儿进宫面子上好看些罢了！”