钟荟尝到了甜头,一鼓作气又设了两场花宴，下帖子将全青州有头有脸的贵妇名媛请到府上,光明正大地薅了一把又一把。
短短几日，刺史夫人穷凶极恶的名头便在青州世家女眷中间不胫而走，他们嘴上不说，却都心照不宣,这姜氏祖上不愧是穷家小户出身，吃相未免也太难看了,不免又叹惋卫使君出身华胄,却在娶妻一事上犯了糊涂，栽了个大跟头。
不过腹诽归腹诽,说到底也是一个愿打一个愿挨,卫刺史新官上任，有的是上赶着巴结又苦于无门的，卫夫人大肆敛财,虽说有点不好看相，但是此举倒省却了许多人的麻烦,甚是体贴周到。
至于赈济灾民,谁都没当真——刺史府外支起的粥棚不过是做做样子罢了，难不成还有人来查刺史夫人的账目？
等到一石石的粮食抬进卫府时，有些人开始回过味来了,这位新刺史与贪财好贿中饱私囊的前任不同，若不是年轻气盛不知天高地厚，便是所图不小。
卫琇和钟荟不管旁人怎么揣测,手上有了钱，便开始紧锣密鼓地采购米粮。
前一年青齐屡遭天灾，官仓中本就没有多少存粮，蝗灾那会儿就告罄了，几大米商联手坐地起价，将粮价翻了一番有余，陶谟虽贪鄙，倒也不全然是尸位素餐之辈，裴霄将他放在这个位子上，也是希图他能有所作为。只是那些大商贾背后不是世家便是王侯，利益盘根错节，牵一发而动全身，实在不是他杀得动的。
陶谟持节都督青州，得杀无官位之人，再三斟酌后决定杀鸡儆猴，拿一个后台不那么硬的小米商开了刀，不料却引火烧身，直接叫人把他私吞赈灾款和贪赃纳贿的证据捅到了天子眼前。
有了陶谟的前车之鉴，钟荟也不与这些米商抬杠，随行就市地购入数百石以解燃眉之急，同时私下命部曲前往吴兴会稽一带采买米粮，以舟船运至青州——上一年青兖欠收，江南却未曾逢灾。
数百石贵价陈米陆续煮成稠粥舍给了灾民，江南的米粮也到了东莱港口，第一批便有十来艘大海船靠岸，卫府数百名部曲私卫齐齐上阵，指挥着船工将粮食卸下——第二日这批来自江南的稻米一部分出现在刺史府门口的粥棚，一部分流入了牛马市的一家新米铺，这铺子门面窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出来东家是谁。春熟早稻要价比那些个陈米烂谷还低三成，不出半个时辰，闻讯赶来的临淄百姓便将铺子堵了个水泄不通。
城中最大粮商背靠的便是陈氏，如今陈家与刺史府勉强算盟友，遂按兵不动，刘、张这两个当地望姓却坐不住了，延挨了三五日，终于还是相约往刺史府兴师问罪。
卫琇以公务在身为名把他们在门外晾了足足一个时辰，这才请到外院听事里，又等了两炷香的时间，方迤迤然地现身。
刘全之和张隆这对出头鸟在来时的马车上大逆不道的话说了一箩筐，可当着卫使君的面却不敢造次，规规矩矩又带着几分献媚讨好向他行礼。
卫琇只是微微颔首，也不同两人寒暄，冷淡地瞥了他们一眼便径直走到上首坐了下来，命下人端了碗参汤来，旁若无人地饮了两口润了润喉，这才挑了挑眉，仿佛才发现他们在场：“叫两位久等了，不知两位造访寒舍所为何事？”
刘全之和张隆面面相觑，都以眼神示意对方先开口，最后还是张隆败下阵来，硬着头皮作了个揖道：“卫使君，仆等并非有意前来叨扰，无奈近日有一商贾贱价售粮，扰乱了米价，仆等唯恐有谷贱伤农之虞，故来报与使君知晓。”
“竟有这样的事？”卫琇蹙着眉道，“敢问是哪一间铺子？”
这还装呢，刘全之心道，向张隆使了个眼色。
张隆不敢把话说太过，斟酌着道：“回禀使君，乃是西市东北角的一家小铺子，东家姓羊，是前日才开的……”
他话才说到一半，卫琇便笑着截断了话头，挥挥手道：“我当是哪家，不瞒两位，那铺子是内子闹着顽开的，不过区区几石米罢了，两位不必介怀。”
是啊，刘张二人心道，几石卖空了再从后门抬几石进去，这几日都不知卖了几百石了，他们家的米铺里一粒米也没卖出去过。
张隆叫他这么一堵，一时不知如何接茬，刘全之心里骂了句废物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大约不知本州年成不佳，定价实是有些随心，去岁蝗灾官府往各家粮商征粮赈济——虽说是分内之事，不过眼下入不敷出也是实情，恳请使君同夫人说说……”
卫琇沉吟片刻，以手指敲敲身前几案，叫来书僮吩咐道：“阿慵，你找人去请娘子的示下，问问她能否看我的薄面，将铺子里的米价抬高一成。”