故人入我梦，明我长相亿。
自地底钻出的黑发，似有无限生命力般，蜿蜒盘缠在树梢，又团团垂吊于枝头，林间像挂满了一颗颗黑黝黝的脑袋，密密麻麻。
这片树林，从此再无活物。
地上到处都是人和动物的骸骨，血肉精气一一献奉给了地下的怨灵。
怨灵们尤其喜在夜里哭啼哀泣，地下……好冷呢……
啊，林外站立了一个顶可爱的娃儿，还有，一只赤红狐狸。
原来是念吾。
念吾指着林子里，含糊不清的喊：“有……有鸡……咕咕咕！”
快要傍晚了，他看见一只漂亮的野山雉飞过，一心想要逮住，拿给阿蛮。
阿蛮会用紫金砂锅炖了它，那他与小狐狸，便可以喝到鸡汤了。
于是，他看着那只尾羽鲜艳，毛光水滑的野山雉，飞进了那片诡异的林子里。
念吾并不惧黑，他决心一定要喝到鸡汤。
当他抬脚将要踏进林子里时，嗅到一丝危险气息的小狐狸，死死咬住了他的衣角。
念吾有点儿生气了，于是转头露出獠牙，龇牙哈气，想吓退小狐狸。
小狐狸不吃这套，硬是不肯撒嘴，他挣脱不得，只好摸摸鼻子，怏怏不快的跟小狐狸回去了。
而刚刚误闯进树林的那只野山雉，没多久，羽毛便迅速掉落，枯萎，啪地一声，从枝头掉落在地面的枯枝败叶间，瞬间只剩下了骨架。
怨灵们仍在絮絮叨叨的，那个小娃儿……看起来……真美味啊……
可惜啊……可惜啊……
夜里的山风，格外凉。
吹得树叶沙沙作响，像呢喃，像低泣。
……
什么？树林里挂着黑色的脑袋？
到处都是头发？
阿蛮皱起眉头，听到念吾语焉不详的描述，再加上小狐狸上蹿下跳的，只觉得聒噪无比。
玄清子却若有所思的道：“似我替人埋尸骨的地方。我前去探究竟，以免后患无穷。”
阿蛮想了想，说道：“我与你同去罢。我倒要看看，本是无魂之尸，哪整出这么多幺蛾子。”
二人随即来到那片林子，一看，黑发茂密诡异，怨气极重，阿蛮也不禁头皮发麻。
玄清子也是极为不解：“我原本下了镇魂符，令孤魂野鬼不得借尸还魂，怎会仍聚积了如此深重的怨气！”
阿蛮神情一凛：“有人在你走后，下了困魂阵法，令她们魂魄永不超生。”
玄清子随即取了一枚符甩到地面的黑发上，瞬间黑色发丝燃起熊熊火焰，四下蔓延开来。
说来也怪，这股火焰只焚烧了缠绕树木的发丝，草木皆无伤。
林间火光冲天，气味刺鼻，黑色浓烟升起，逐渐掩去了二人的的身影。
听得地下怨灵们扭曲痛苦的尖叫，阿蛮却有几分曾相识的感觉。
而站在她身边的玄清子，清瘦高大，始终将她护在身后。
玄清子处理完毕，林间已是槁木死灰一片。
地下那些怨灵自此消失殆尽。
玄清子取出一枚纸蝶，弯下腰，将纸碟蘸了下灰烬，纸蝶呼啦啦，扑棱翅膀飞走了。
傍晚，纸碟飞回来，扑棱的翅膀上沾了花粉。
阿蛮随它停在指尖，端详一番后道：“明白了。”
是石榴花的花粉。
一朵花开千叶红，开时又不藉春风。
究竟城中何处可觅这红艳似火的石榴花呢？
小二立在一旁言道：“不在城中，乃京都教坊司。”
阿蛮笑了笑：“离蓟州颇有一段距离，也难为那只媼运来十来具女尸。”
教坊司墙外。
玄清子温柔揽住阿蛮的肩：“你又是多管闲事。”
阿蛮仰头一笑：“婚期在即，最怕节外生枝。”
玄清子伸出修长的手指，轻轻刮了一下她的鼻头：“阿蛮多虑了。”
“人无远虑，必有近忧啊。”
墙内石榴花红似火，映得阿蛮一张俏脸，格外娇艳。
……
教坊司里多是发配而来的罪臣妻女，也有低价买来姿色端丽的女子，做着一本万利的买卖。
精通吹拉弹唱，能歌善舞的女伶比比皆是，为着逐新趣异，引人耳目，又耍起百戏杂伎。
逼得一群年轻女子终日习练顶碗，抖空竹，踢坛子，转碟子……
后又于府中横梁上系起一根麻绳，离地四五丈，麻绳又有软硬之分，走软绳难度无异于更高些。令得一群女伶在上头如履平地，行走自如，倒立劈叉或踊跃旋舞，这便叫做“走索”。
教坊司有管教的都管、部头以及色长，各自手持皮鞭站在一旁吆喝，但凡伶人稍有不慎，免不得吃一顿鞭子。
这些女伶每日须勤学苦练，且饭也不得多食，怕身子重了，未能身轻如燕，扬袖飘舞。
其中，有一名叫月秀的女子，原是教坊司都管从人伢子手里买来的，据说这妮子天生媚骨，容颜姣好，身段纤细柔软。
月秀悟性极高，又肯勤学苦练，所以在达官贵人府上的百戏宴上，凭着一身精湛过人的本领，屡屡获得满堂彩。
席上，就恰巧有个年轻侯爷看上了月秀，拉住她作陪。
月秀见推脱不过，只得应付喝了两盅，就借口不胜酒力，设法脱身离去。
她正在后幕里收拾着物件什呢，都管又来央她去再饮几盅。
月秀也是心傲之人，心想自己虽沦落教坊司，却也是各凭本事吃饭，不见得非要巴结谁。
于是，她不冷不热的说道：“我倒是无妨，只怕吃多了酒，说错了话，扫了各位爷的兴。夜里还要去北甫候府上耍戏，说起这北甫候，论辈分，这位侯爷恐怕得管他叫声叔父。”
都管碰了个软钉子，心里有气，皮笑肉不笑道：“姐儿说得有理。就怕姐儿太要强，横竖谁都看不上，忘了自个儿身份。”
月秀头也不抬的道：“可不就是，我是什么身份，还得劳烦嬷嬷您来三催四请。嬷嬷也别在我身上耽误工夫了，赶紧回复那位侯爷罢。”
都管脸红一阵白一阵，想着确实不能耽搁，得好好安抚那位爷，谅她一个小丫头片子，跑不到哪里去，日后再想法子教训她便是。
傍晚，月秀去了北甫候府上，今日乃是候主夫人生辰。