与江南学宫的接洽很顺利，一行人看过了经纶馆，讲武堂，灵药阁等等，观摩了宫中弟子的术法展示，剑舞演练，又一一传阅了学宫上百年来传承的功法典籍，成功确认了一点——此中修士真的不是绣花枕头。
两个时辰过去，验收已接近尾声，叶长青站在一排壮观的书架前，从上取下一卷符文书，摊开来，一边看，一边点评：“书里所写的东西确实有些新意，与许多门派的陈词滥调不太一样……没想到江南学宫这些年的发展这么迅速。”
“诶？秦宫主，”他忽然抬起头来，对侍立身侧的秦玉笙问了一句，“我怎么记得，烽火同俦的卷宗上写过，之前百年之间，江南学宫曾十四次递交文书，意欲加入联盟，可是都没有被通过？”
后者不慌不忙：“是，叶长老记得没错，不多不少，就是十四次。”
“哦……”叶长青意味深长地笑了一下，手中的书一卷，拿着敲了敲旁侧的破木架子，道，“怎么十四次都过不去，就这第十五次，表现得如此之好啊？”
秦玉笙似是穷苦惯了，答话的时候，连脸上拘出的微笑都透着丝丝苦涩：“叶长老，不瞒您说，学宫之前的风气，的确算不上多好，同门之间攀比浮夸，心思大都不在修炼上面，在下当年还是个说不上话的小弟子，看着宫中的这一切，心里不着急，那是假的……”
叶长青轻轻地“啊”了一声，善解人意地接上：“所以说，后来你接任了宫主之位，就大刀阔斧地开始整顿改革，将整个门派的样子都翻了个新，然后大家齐心协力，抓紧修炼，用十几年的时间，才成就了今日的辉煌？”
“辉煌谈不上，叶长老言重了。”秦玉笙欠了欠身，轻描淡写地道，“玉笙只是想帮着东海一带的百姓做点实事，有句老话不是说了嘛，打铁还需自身硬，如果学宫本身是烂摊子一个，还怎么在妖魔和天灾手中护佑平民？”
“有道理。”叶长青点了点头，若有所思地在他身上扫视，目光锐利，仿佛一把破得开世上任何假面的利刃。
秦玉笙双手叠在身前，恭恭敬敬地站着，不卑不亢，紧张和局促只浮于表面，皮子底下，是山崩于前亦不能动摇半分的镇定。
“秦宫主，叶某可不可以冒昧地问一句，你的灵根资质如何？”
“回叶长老，玉笙资质一般，不过是中品水灵根。”
“哎呀，那真是不容易了，一条中品水灵根，居然能在这个年纪就达到金丹大圆满的境界？要知道，烽火四门的许多前辈长老，也不一定能有这样的实力，看来还是勤能补拙，后天大于先天，说实话，叶某佩服。”
似乎早就知道他会揪这一点，秦玉笙笑笑，没觉得任何不适：“叶长老，玉笙以为，修道一事依赖根骨和努力确实不假，但还有很大一部分，靠的是缘分。”
闻言，叶长青兴致提起来了，凑前一点，低声问：“什么缘分？”
像是两个针锋相对，却又各自收敛的棋手对弈，秦玉笙对他这略有攻击性的态度视而不见，轻轻一躬身，解释：“天时地利人和，此三者缺一不可，修道者若是能抓住适当的时机，修炼契合己身的功法，再多少攒一些功德，突破资质一关，也不是一件太难的事情。”
这话说得语焉不详，佛家打机锋似的，看似和任何事都对不上，细究一下，却又与任何事都对得上，而凑巧的是，此事再往深里，就不能继续问了。
谁家门派没有点不可示人的密辛？人事上的不提，单论功法，很多自创的传家秘籍，掌门人都当做心尖尖一样藏着，外人你就是再位高权重，也没有资格强迫主人交出。
叶长青明白，再问下去，自己就与强盗无异了。
呵，好一条老狐狸。
到这份上，这条道应该就是死了，他也不打算胡搅蛮缠，一抬眸，正好对上几个路过的学宫弟子。
“秦宫主，能否解释一下宫中弟子的衣着，怎么都如此……朴素？你们学宫之中，难道都没有一个统一的服制吗？”
平心而论，“朴素”这个词，他已经用得很给面子了，因为刚走过去的那几个弟子，清一色的粗布白袍，上边半点装饰都没有，一眼看上去，和凡间寻常的穷酸书生没什么区别。
一直淡然无比的秦玉笙，此时面上却有了些难色，两手在袖中揣了揣，讪讪地说：“其实……统一的服制，以前也是有过的。”
“有过？”
“回叶长老，是，十几年前，江南学宫弟子的吃穿用度，也有与其他修真门派相同的规格，只是后来玉笙继任宫主之后，觉得这些开销实在没有必要，说不好听点就是铺张浪费，思前想后，决定适当地节省掉一些。”
“原来如此。”叶长青想起几个时辰前，在城门口那“民众自发组织”的欢迎仪式，轻轻拍着胸口，后怕地咋舌，“秦宫主可真是个心系天下之人，宁可委屈了自己，也要救济他人，怪不得绍兴府的百姓都对你爱戴有加呢。”说着，目光又落在了对方衣上的那处补丁之上。
“叶长老哪里话。”秦玉笙垂头笑了笑，年方四十就细纹遍布的眼角，弯出个极为难的弧度，道，“不管您信与不信，今天早上那事，玉笙都是真的不知情，并非您所想的找人配合，演一场鱼水同乐的戏码……其实，若是知情的话，我怎么可能任由他们去闹？闹得好了还好，闹出乱子了，岂不是得不偿失？”
也是。
这点上，叶长青倒是赞同他的说法，毕竟只是一群平头百姓，仅凭一腔热血，说不定会做出什么不得当的事，遇上个矫情一点的“伯乐”，这趟相马之旅，怕是还没开始，就要提前结束。
“秦宫主过虑了，叶某就是随口一提，没有不相信你的意思，为民做事，夸赞都还来不及，怎么会有那么多猜疑？”