过去几年里，叶岚是喜怒无常了些，但不记仇，打过骂过就忘了，甚至有时候觉得对徒弟过于苛刻，后悔了，还会以他自己的方式，不着痕迹地示一下好。
可这一次不同，没有喜只有怒，而且这怒，未免这持续了太久。叶岚似是受了刺激，向来游刃有余的一个人，每日大门不出二门不迈，长发披散，形容憔悴，只埋头于那不知何时才能完工的折梅剑法，不分朝夕。
仿佛有一只无形地手在背后推着他，逼他不得不走完最后的岁月。
楚怀玉看在眼里，急在心里，却没办法。
就这么莫名其妙地僵硬到第四十天，一大早，楚怀玉才央求着他身体为重把药喝了，如释重负地端着空碗出来，一抬眼，就看着走廊前一个留着山羊胡的圆润老者。
“见过掌门真人。”他恭敬地行了个礼。
“嗯。”方清微一颔首，抻着脖子往里瞥了眼，低声问，“怎么样？”
楚怀玉侍奉叶岚快七年，自然知道他问的是什么，回道：“还好，师尊今天心情不错。”
“那就行。”看样子，方清也是蛮忌惮这个师弟，听楚怀玉所言，神情上像是松了口气，遥遥张望着房中的行情，若有所指地说，“小岚是我亲师弟，我看着长大的，他这人吧，哪都好，有想法有追求，心系天下正气凛然，就是有一点，性子上和人不太一样，驴脾气太勥，从前师尊在的时候还能勉强压一压，现在好了，师尊他老人家仙逝多年，这小子是彻底地无法无天。”
言毕，方清微笑着道：“怀玉，这些天照顾他，辛苦你了。”
楚怀玉“啊”了一声：“没有没有，掌门真人言重了。”说完，他就红了脸，心里暖烘烘的，仿佛一个月来所受的委屈，因为这么一句话烟消云散。
“我是弟子，照顾师尊，应该的。”楚怀玉浅浅笑了笑。
方清很满意，拍了拍他肩头，山羊胡一翘一翘，看着慈祥中又透着喜感，他已经一百二十多岁了，在凡间早已是该作古的年纪，因着修道的原因，精神尚矍铄得很。
“你去忙你的吧，我和你师尊单独说点话。”
“明白，弟子这就告退。”楚怀玉垂着眼走出了折雪殿，在门外躲了一小会儿，确认方清不会再出来，悄悄抽出一只隐藏气息的符纸，用灵力驱动了一下，蹑手蹑脚地回去了。
他很想知道究竟发生什么，叶岚被魔族所伤，失态一天两天可以理解，可一个月两个月的话，就绝非外人所传言的那么简单了。
许是非常信任他，又或是压根不屑于避开他，方、叶二人都没有设下隔音咒，楚怀玉潜到门口，把耳朵贴了上去。
“北方烽火还是没有熄灭的迹象？”叶岚嗓音沙哑。
“没有，整整三个多月，万锋吕掌门尝试了各种手段，今夜扑灭了，明早还会再次燃起，就像是倒计时的诅咒，非来不可了。”方清长长地叹了一声，低沉道，“若真像谶书中所言，北君一来，生灵涂炭，数千年的太平盛世，就要你我手中毁于一旦！哎，这大概也是命。”
北方烽火，魔道北君？
一刹那，楚怀玉惊得差点叫出声来，他虽修为不济，但这些年耳濡目染的见识是有的，关于河洛殿烽火台和四方魔君的谶言十分了解，知道修士修真界对此事忌惮到了何种地步。
他心想，原来那些突然出现在北境的纯血魔族，并不是偶然，而是受到了北君的招引，可仅仅因为这个，师尊就……
“小岚，你不会真的要答应他们吧？”方清询问的时候语速很急，像是十分担忧。
叶岚：“真的，各地魔族骚动，九州已经一步一步地乱了，真到了魔道北君祸世之时，我自是第一个上，如果能一战诛之——”
“胡闹！”方清啪地一拍桌子，情绪激动，“魔族下战书要和正道单挑，天下那么多修真门派，凭什么你第一个上？！他们万锋剑派不是厉害得很么，让他们上啊！那，那什么天下剑宗，阵宗的，平日里拽的二五八万，真遇着事儿了把我们的人往前推，算什么英雄好汉？！”
方清冷笑两下，刻薄道：“别以为我不知道他们心里都在打什么算盘，四方魔君临世，几千年来头一遭，对方何等境界，何等可怕，谁心里都没个底，想单单用你这个‘天下第一’的名头绑着你打先锋，给他们试水？做梦！”
房间里，叶岚沉默少倾，轻声说：“师兄，我知道你担心我，是为我好，但是这件事，我义不容辞。”
“什么，你——”方清嗓子一哽，噎得咳嗽了好几声，急道，“小岚，你傻啊？不知道他们有多精明，你要是赢了，对，那应该的，你天下第一么，北君落在你手里他们也不跌份；你要是输了，他们大可踩着你的成果，去收了那残血的魔头，又不损失人手，又能扬名立万，这么明摆着的坑你，你也去？”
“去。”叶岚淡淡地回了一个字。
“……”方清从牙缝里吐出一句话，“小岚，知道你师兄这辈子是怎么死的么？”
“被我气死的。”叶岚平淡到找打。
方清无语凝噎，过了好半天才破罐子破摔地开了口：“行，穷则独善其身，达则兼济天下，都怪小时候给你教得太刻板，长大了不知变通，非得让我白发人送黑发人。”
叶岚笑了笑：“多谢师兄夸奖。”
方清恹恹地道：“上回和你提过的那个事，有着落了，小孩名叫墨含香，很精纯的上品金灵根，十九岁，传你衣钵正合适，考不考虑见一下？”
“这……”叶岚明显有些迟疑，“师兄，那事我什么时候答应过你？”
“呵！你能答应烽火同俦那帮自私的混蛋，就不能答应答应师兄我？”方清寸土不让，步步紧逼，“你一人吃饱全家不饿，可我是做掌门的，肩负着发展门派光大门楣的责任，折梅山十几代也出不了你这么个奇才，你空有一身绝顶的修为，没个传人合适吗？”
屋子里，叶岚极罕见地有点低伏：“我已经有徒弟了……”
“有徒弟，楚怀玉，就他？”方清悻悻，言语间满是看不起，“小岚，不是我说你，你有时候太过自信，自以为有化腐朽为神奇的能力，当初只道是那小子有什么过人之处，旁人看不出来而已，可七年过去，我再瞎也看清楚了——”
“顽石就是顽石，再打磨一千遍一万遍，他也成不了美玉！”
……
一句话，把个在门外偷听的楚怀玉镇住了，半晌没缓过神来——师尊这些天的情绪，是因为自己做不了他真正的传人吗？
那一刻，楚怀玉心里五味杂陈，愧疚，痛苦，自卑，心疼，甚至，还有那么一丝丝后悔。
早知道就不来偷听了，蒙在鼓里的时候，尚能问心无愧地缠着他，受气归受气，自己也不是不能忍，可如今知晓了因由，却是连最廉价的不要脸都做不到了。
方清说得对，顽石就是顽石，再怎么打磨也成不了美玉，可顽石虽然无用，却也是有感情的，被主人捧在手里七年，早已割舍不下了，若是真的换个美玉过来，还能有它的位置吗？
楚怀玉心跳如擂，伏在门边屏息倾听。
过了大约半盏茶，房中终于传来一声妥协的叹息，叶岚疲惫地说：“好，那就见一见吧，如果合适，待我闭关出来，就收下。”
作者有话要说：
昨天论文终于投出去了，舒服，有时间码字了。