“好，好，我一向认同‘亲近朋友，但更要亲近敌人’这句名言，葛小姐。”我笑道，“不过反过来说，假如你能饶我一命，让我平静地过活，我就替你免费杀人，这叫一命换一命。”
“我可以考虑一下。”葛蔚晴意味深长地笑了笑。我好像做了多余的承诺？
中午医生检查过后，葛蔚晴便出院。她坐上我的车子，准备展开她无法看透的新生活。她换回那件性感的黑色胸衣和热裤，纵使她已经没戴假发，我猜葛警官现在看到她也不能认出自己的女儿。女儿突然人间蒸发，销声匿迹，应该大大打击他们夫妇吧？那正好，他没空追捕我就行了。倒是天才钢琴家葛蔚晴失踪，很可能引起国际轰动……
“实在很难相信，神出鬼没的杀手气球人居然会退休当房东。”坐上副驾驶座的葛蔚晴说。
“很出奇吗？我从来杀人只是为了讨生活，赚够钱便不用干那些鸟事了。你老爸是个难缠的对手啦。”我边说边发动引擎，“我还准备结婚，过过看平静悠闲的生活……”
“你未婚妻知道你的身份吗？”
“嘿！这个啊……”我伸手打开她面前的储物箱，将一本中美洲某岛国的护照抛给她。
“玛加丽塔？？冈萨雷斯……”她打开护照，瞧了瞧资料页。“这是你太太？”
“嗯。她昵称丽塔。”
“你的未婚妻是外国人？”
“我的未婚妻从来不存在，那是花钱买来的户籍。为了退休，我创造了一个新身份，而为了将来省减税款，我便一并弄个虚构的老婆出来。这社会的愚民认为已婚男人比单身汉更可靠，这比较方便我日后的生活。”看着跟我印象中判若两人的葛蔚晴，我问道，“对了，你也需要换一个新身份吧？虽然我相信你也有门路，但我可以替你弄一个。”
“那不如干脆让我用这个吧？”葛蔚晴扬了扬手上的护照。
“嗳，那身份是我的虚构妻子啦，况且你外表也不像拉丁美裔吧？”
“不打紧，名字或身份什么的，不过是虚像。”葛蔚晴咧嘴而笑，“反正有很多名字，或没有名字，都改变不了人和事的本质。”
这句话我似乎从某人口中听过。
我不知道和一个想跟我同归于尽的伪装妻子共同生活，会不会令我有所改变，不过，看来我的第三段人生不会如我想象中平静吧？
（全书完）
[1].1英尺相当于30章 48厘米。
后记
这部作品既是旧作，亦是新作。
我刚投身全职写作不久，乱枪打鸟般参加一堆比赛后，有编辑主动联络邀稿，写一些在便利商店贩售、以高中生为读者对象的通俗流行小说，类型主要为恐怖灵异、奇幻刺激之类，总之不求高深只求过瘾。那年是二○一○年。当时的企划案中有一个短篇合集，找不同作者以相同主题创作，字数要求只有一万。那企划的主题是“超能力”，我猜想同书其他作者很可能会撰写超级英雄（当时电影“X战警”系列正要重启），我便决定开玩笑似的，以黑色幽默来写超能坏蛋。那篇作品便是本书第0章 《气球人》。
作品出来后，编辑提出以相同角色撰写单本的要求，于是我便再写了四篇短篇，出版名为《气球人》的单本小说作品，该四篇分别是《这样的一个麻烦》《十面埋伏》《谋情害命》和《最后派对》。因为书系对象是年轻的恐怖小说读者（只卖新台币四十九元！便当价！），所以纵使我认为作品该归类为“奇幻推理”，也不得不披上“恐怖悬疑”的外衣来行销——对当年的目标读者来说，“血腥”二字远比“推理”有吸引力，所以我亦有意无意地让主角杀人的手段凶残一点、恶心一点。我想，既然书以“Pulp小说”的形式发售，我在内容上也该写成“Pulp小说”的样子。
出版两个月后，我幸运地获得岛田庄司推理小说奖，在这头衔加持下，我终于“师出有名”，可以写“名正言顺”的推理小说，不用再将推理作品伪装成其他类型小说来行销。我当初有打算写《气球人》的续集，甚至写下了一些概念和大纲，不过后来一直拖着没排进写作计划里，毕竟我想写的东西实在很多。
坊间对《气球人》的反应蛮不错，甚至有朋友说：“比起《遗忘·刑警》，我更喜欢你这本《气球人》。”不时追问会否有续篇；另外有懂中文的日本朋友将最初的短篇《气球人》翻译，在相熟的圈子中私下分享。数年前，奇幻基地的编辑主动邀请我合作，我们讨论之下，决定重新推出这部作品——只是，即使加上短篇《气球人》，五篇合起来也只有六万余字，直接出版未免过于单薄。于是我向编辑提出追加新篇的想法（反正已有部分点子），计划便按此进行。
自从出版《山羊狞笑的刹那》后，我一直在写不同的短篇和中篇，其中就有本书追加的四个篇章（《远在咫尺》《傅科摆》《Shall We Talk》和《与你常在》——这是撰写次序）。因为不是一口气写——中间插了好多在其他媒体发表的短篇——所以时间变得非常长，首篇和尾篇的完成时间相差超过两年，跟之前的五篇更是相差了九年。本书跟拙作《第欧根尼变奏曲》有点相似，读者有可能在各故事间看到一些微妙的变化与差异，毕竟九年前的我和今天的我在写作风格上已有所不同，我甚至有一种和昔日的自己在玩接龙小说的错觉。嗯，或者最大的变化是篇幅吧，人年纪一大便变啰唆了，旧的篇幅都在一万字上下，新加的却全在两万字左右。
我近年被很多读者当成社会派推理作家，我固然有写社会派的故事，但那只是我这个作者的个别面向。本书的背景是架空的，除了角色有华人名字外，放诸任一国度也可以。我亦无意在作品中说什么人生道理、社会责任，本作纯粹是一部以娱乐主导的斗智黑色幽默讽刺剧，个别篇章或者有些思想内容，但那不是创作意图，只是我这个作者的某种内心投影而已。请各位别尝试在故事中找寻教诲或中心思想，勉强要说的话，本作的核心大概就是建基于“诸行无常”这四个字之上。
本作可能有续集，只是故事发生在气球人杀手生涯中哪一个时间点暂时不明确，我何时有空动笔就更不明确了。我那些“续集空头支票”已开得够多了。
最后谢谢企划编辑雪莉和责编何宁。我因为太忙碌，编校工作拖得好晚，实在辛苦编辑了。这本书能送到您手上，编辑和行销的功劳好大，若您喜欢本作，请记得这本小说背后还有这些默默耕耘的幕后功臣。
期待下次再与您见面。
陈浩基
二○二○年三月十五日