“季大人，升迁的时机就在前方，皇上在查清案子真相以后，会立刻还萧府一个公道，现在大多人迟迟观望不敢出面，依照民女所看，早站出来和晚站出来又有何区别？太后赏识大人，是为了您的前途着想，仅此一次时机，所以还望大人珍惜。”
这番话对不明局势的墙头草来说，也是再蛊惑不过的。
在季中山送她出府以后，沈淑昭又去甄尚泽的赌庄“长欢坊”转了一圈，那是京城最大和最得力的场子，豪赌之人不会没去过那里。
有了前次拜访甄府的经历，这回沈淑昭光是露一个面，就可以直接在甄府看管大门的下人毕恭毕敬下，光明正大地进入了场子里。
在甄府人的领认下，她隐约地在某个房间内，看见了一个陌生但对她而言又名字熟悉的背影——严寒山。
看来那笔钱的确是够他玩上一段时间了。
看清楚了以后，沈淑昭很快又回到了马车上。
甄氏的人对她这个从宫里来的人格外尊敬，他们为她将马车帷幔轻轻放下，长欢坊的牌匾消失在眼际。
随之也消失的，也是窗内少女嘴角那无人察觉的微笑。
那些记忆里的话语如同在耳畔回响着，
——“你看，淑昭，这些高德忠抄送过来的奏折，都是朝堂上反对哀家为皇上纳妃之声。”
——“太后，臣女认为有必要多任用那些出身清寒、又被权贵势力打压的志气之士，给他们台阶平步青云，才会让朝中多出认可太后的声音。”
——“你言之有理，哀家也正是这样想的。”
——“……二小姐，太后正在内阁接见众臣，恐怕您还得迟一会儿进去。”
——“无妨，那我就在这里等着。”
——她站在殿外不远的地方，最后看着那些人全部都从殿内走出来，然后意味深长地莞尔一笑……全部都是熟悉的面孔啊。
在那些官员里，她精挑细选了几个前世里烂泥扶不上墙的糊涂虫，先前以太后的名义让他们出声纳妃，这一次又以太后的名义让他们为萧府献策，这群尝到了甜头的人自然是不会放过这一次机会。
只是这一次和前一次不同，后来这次——没有太后的参与。
沈淑昭平淡地望着一沉不变的景色，在她的脸上，是淡漠到没有一丝温度的表情。
太后若对她狠，那她就会对太后更狠。
她坐在马车里，就这样默不作声地又回到了皇宫里。谁都不会发现，这个太后的二侄女曾经短暂地消失在长乐宫过。
太后是否觉得她威胁到了长姐？
当她为长姐谋来宫妃的地位后，太后会不会尊重她自己的意思，不轻易作为联姻工具许嫁？
……
太多太多的问题，没有答案。
前世里，沈淑昭为沈家鞠躬尽瘁换来的，是用庶出的牺牲交换嫡出美好的结局。
而如今这一切都不会了。
沈家和大夫人觉得此刻的她太碍眼欲要除之了吗？
沈淑昭眉峰挑起，她要让太后，变得比以前——更加迫不得已地需要自己。
——“臣女身为沈家人，死为沈家魂，臣女愿将一生都效忠太后。”
这样的轻言细语，当马车驶过时，如同被遗落在了后方寒冷的风里，如凋零的秋叶，一碰即碎，毫不值惜。