沈庄昭慢步上前，皇后拢指，眸中无言墨色，曼丽之容显出中宫华贵姿态，给前来者无形中施了不少压力，她心里一紧，不敢多看皇后。
宫女掀帘，她入帷幔后座，坐于皇后的下首，四妃之座。
在贴近皇后身旁的那一刹，沈淑昭隐约嗅到了来自她的淡淡体香，是成熟的韵味，较之在宫外闻到未出阁少女身上的香是不同的美妙，煞是好闻。
此时的皇后轻笑道：“元妃，接下的事该是你擅长的。”
她不卑不吭道：“皇后娘娘所指何事？”
“嫣嫔欲意在宫宴当日献舞霓裳羽衣舞，你的才艺举京皆知，本宫都自愧不如，整个殿中唯独你才可为她指点一番，以求尽美，你就看看。”
沈庄昭惶然推辞：“妾身不敢。皇后娘娘过于谦词，妾恐承受不起。”
“元妃不愿相助？那便算了。”
皇后平静一句话，就将沈庄昭置于恃才而骄的位上，她的话语永远似寒冷冬风，不带任何感情，无声无息地刺穿了胸膛。沈庄昭心聚怨气，只得无声咽下，她攥紧十指，想起了家信中所说：忍一忍就好。
“皇后娘娘何必问她呢？六宫中，皇上可从未跟哪位姐妹提过元妃的舞技出众呢。”嫣嫔话里带剑，轻蔑地看着沈庄昭，仿佛只是在看踩在地上的渺小蚂蚁。
周围妃嫔都露出嘲讽神态，无宠，谅你再有惊世容貌都无用，真是可怜啊——
“嫣嫔，献舞吧。”皇后道。
凤座上的人发了话，众人都收回了心思，专注于自己身上。现在轮到嫣嫔献上霓裳羽衣舞，在乐府舞姬的陪衬下，嫣嫔盛服浓妆，韶颜雅容，举手投足间柔美飘逸，此刻的她宛如自己的封号一般，媚态到了极致。其她人看得津津乐道，暗中早已将她和自身两相比较，各立输赢。
可沈庄昭并不以为然，嫣嫔明显是仿的先帝宠妃在宫外流传宴上“霓裳一曲笼君心”的改编舞，想到这，她亦流露出同样的轻蔑——那一年，她可真真切切地在宫中，和先帝，和权倾天下的太后，见过那妃子在私宴上的舞啊。
何为风华绝代不输牡丹，何为六宫粉黛无颜色，她都深刻地领略过了。
这时皇后敏锐察觉到了沈庄昭唇角的上扬，“元妃，你为何笑？”她好奇道。
“没什么。”沈庄昭回道：“妾只是觉得……嫣嫔的举止中模仿痕迹过于刻意。”
“哦？”皇后秀眉轻挑，愈发对她感到好奇，“为何如此说？”
“江妃之所以获得先皇青睐，那是因为她眉眼极为美，所以在舞姿中多以遮袖露眸示人，而嫣嫔明明美于整体，却总以一双并不算过于摄人心魂的眼睛示人，虽不至于东施效颦，但也足够落下模仿不足四字了。”
听她的话后，皇后来了兴趣，“你为何如此清楚？”
沈庄昭听后笑了笑，她以下面的人都能听见的不轻不重声音答道：“那是因为，妾身亲眼见过——真正的西施啊。”
座下的嫣嫔一听此话，陡然气得鼻子都歪了，这失宠的泼妇是何意思？妒忌自己跳得好吗？瞬间舞蹈的兴致全无，她板着脸跳至曲毕，皇后无奈摇头，嫣嫔这性子还是太沉不住气了。结束后，皇后又问沈庄昭：“方才嫣嫔跳得怎样？元妃给些指点吧。”
“妾实在过于浅薄，不配评价天资卓绝的嫣嫔，所以妾身就不多言了。”沈庄昭向来也是不是任人欺负的主儿。
嫣嫔愤恨道：“元妃娘娘精通音律的才华可是众人皆知，哪有不配之理，娘娘若真如先前所说对江氏的霓裳羽衣舞记忆深刻，何不自己上来舞一舞呢？”
“是啊，元妃的才貌妾身们未入宫前就早有耳闻，今有一见，为何不亲自示范？”和嫣嫔交好的嫔妃附和道。
对于此景，皇后并无意沈庄昭亲自作舞，她只知道，萧家给她下的命令达到了，那就是羞辱沈庄昭。此刻的元妃上下不了台，是何其的尴尬。众人间仇视的怒火既已经被撩起，那便该由她来灭火了。“好了……元妃……”
谁料沈庄昭径直站了起来。
“元妃，你……”
在皇后错愕之间，沈庄昭不苟言笑，“皇后娘娘，请您允许妾身为您舞一曲霓裳羽衣舞。”
皇后没想到她竟如此冲动，不过对她来说只是又赏了一出好戏，遂点头应允。