萧梦如？
她慢慢放下夹于指尖的描妆笔，神色里看不出丝毫慌乱，她冷静盯着铜镜里映出的身后屏门，玉帘晃动，有步摇碎音由远及近，敲得人心上波动。皇后的凤冠与华美长裙出现在门外，后面两名宫女弯着腰手提她的裙缘，随着皇后的莲步而走动。
“妾身拜见皇后娘娘。”沈庄昭头一次恭顺地向她行礼。
“起来。”皇后的声音里听起来有分沙哑。
这让沈庄昭禁不住抬起头来打量她，今晨皇后称病闭门拒绝了众妃请安，所以自己还尚未见过她，听见她语气与往日不同，于是心中多了些好奇。原来皇后不仅声音变得低沉，连面容里带了憔悴，一身锐气大减。
沈庄昭诧异，她先挥退了房间内的所有宫人，继而疑道：“今日皇后怎想起来妾的承乾宫？”
皇后不看屋内旁的摆设，只看她，“本宫有事想同元妃商议。”
商议？沈庄昭嗤之以鼻，但她依旧面上带笑，“皇后为何事而来？”
“你妹妹从入宫以来得的君宠优甚常人。”
“妾的二妹自小柔弱易得人怜爱，这是正常的。”
“本宫并非有一句话便藏着捂着兜圈子直至最后才直言的人，你妹妹近日所获的宠爱与权势已经超过了普通妃嫔，再这样下去，封上贵妃的事迟早是囊中物。”
“妾二妹永远只能是妃嫔，皇后娘娘莫需太担忧，沈家人知道自己身处何位置。”
“本宫既已如此，还望元妃也少兜圈子。”
“皇后想听什么？”
“他日沈嫔一旦怀上子嗣，六宫岂有尔等的余地？本宫听闻你同她自小就宅邸不合，你生母厌恶她，也厌恶她的阿母阮氏，她在沈府中不甘长大，先前因自己无法为妃才故意推举你，皇上与太后间矛盾重重，终在纳妃上爆发，你成为了牺牲品，然后她再引诱皇上令他将自己接进宫来，从此开始了她的谋权之路——你，就不感到害怕吗？”
沈庄昭深深吸气，皇后每个字句都戳中她的所有恐惧，“怕？妾怎会不怕？可是怕又有何用，至少妾的阿父也是她的阿父，她再怎么恨妾，也不会伤害到沈家，反而是你……你才是最可能伤害我的人！”
皇后听后浮出一抹冷艳的笑，她朝沈庄昭走去，迤地红裙在地上就像妖莲绽放，空旷的屋内只听见皇后靠近她发出的清音。“唇亡齿寒，我若倒下，你还会远吗？”她清晰的声音出现在沈庄昭的面前，伴随着身上的美人香，幽芳绕鼻。
沈庄昭感到自己被皇后全面包围，慌张袭来，可这份慌张明明不属于害怕直面她，而是另一种本能的逃避，她对自己这副模样感到无解。皇后深深望着她眸底细微的情绪变化，将其一览无遗，于是唇靥微扬，“元妃，你好好想想，你的生父是她的生父，你的生母可不是她的生母。当她愈来愈得势就连太后也忌惮她后，你在后宫之中——还能活下去吗？”
沈庄昭咬唇不言，她知道她没有说错，二妹有朝一日被太后与皇上扶上高位时，她的未来就别再想翻身了。她的复仇才刚开始，她不要结束。
“皇后娘娘是想挑拨妾与妹妹反目吗？”她略带嘲讽说，虽然不需要挑拨，她和沈淑昭也走不拢一处。
“元妃莫错怪本宫，本宫只是在善意提醒你，可别走错了下一步。”皇后睨着眼前的少女，“从她入宫开始，你我的命运就关联在了一起。她抢走了皇上与太后，正在慢慢夺走你的一切。你恨她，本宫也恨，在她得势起来前，不如同本宫一齐将她扼杀于此，如何？”
“妾拿什么相信你？”沈庄昭毫无畏惧地直视着皇后，她扬起头，初生牛犊不怕虎的少女做派。久居深宫的皇后见她这般样子，于是忽而笑了，没有任何贬低意味，沈淑昭搞不懂对方唇畔很快消隐的弧度是何意思，随后皇后就回她道：“比起你二妹，本宫似乎更可信点。”
“皇后怎讲？”
“那日血琴事发，众人皆向后逃，妃嫔席间无人敢留……除了你之外。”皇后半阖上眼，审视着沈庄昭面上出现的惊慌，“本宫为了保住众妃的周全，可是直接站在了你的面前，替你挡去了眼前的不洁之物。”
沈庄昭感到紧张，只要有人提起血琴她就会这样，记起来皇后所提的好像是有这么一回事，就连那时她也奇怪为何皇后会过来。而且她之所以愣在原地不动，是因为阿母的计划突然地发生在了顾嫔身上，她尚处在久愕中反应不过来。
“本宫未与你有冲突时待你如此，你二妹那时又在哪呢？”皇后娘娘的声音听起来婉转好听，又回到了她往昔的气场上，不容人轻易质疑。沈庄昭不仅感受到了皇后身上压迫感带来的拘束，还有女子那浓馥胭脂香的美好。一半寒，一半烧，双重的感觉缭绕在心间。