漫漫长夜抵临。宫闱陷入一片混沌。直至辰时，犹初剥壳的红日从云端显现，烫得纯真，一下子把所有朦胧冲散四开。许久后, 才从牖外隐隐传来宫中黄鹂清啼, 伴着斜穿白蜡的淡光，透过素帷, 洒在白臂，锁骨, 纤喉，长背上。
红绡裸颈, 洇欲生醉。锦缎被中紧紧依偎着二人, 青丝尚余汗湿结缕的痕迹，肌上留得几处淡淡印子，随着白光渐弱，稍近才可发觉, 帐中前夜光景, 自不必深想。
那光转了几转, 屋中人也不见苏醒。紧锁的屏门, 遮垂的轩帘, 除了她们的呼吸，这里再不存一点多余声响。
一日好始，至少是于大多人而言。
旖旎春夜过去，而临的必是白昼间的腥风血雨。不出正午，朝中便传来风声，周灵台郎向廷尉服罪了。认下罪供时，在狱中，他血肉模糊的手连红膏都不必沾——直接摁了上去，鲜红的，盖死在几列人名上，就像为这些人合上了棺木，一纸定音，永世不得翻身！下午，京城沈太师之妻谢罪吞金的死讯相继传来，沈江两家对此避讳莫深，从未当众明示一二，尤其是太后——这位沈府唯一的倚靠——当所有尘埃落定时，她就坐在皇上命黄门侍官宣读圣旨之处的垂帘后，凝眉凤眸，不言庄肃，势与天子站在一道，齐心协力大清朝中乱相，绝不偏袒氏族，妄失公正。此大义凛然之举，免不得落于市井口舌中，为后世广为称颂。
皇上坐于高位，头戴十二冕旒，望着脚下臣服的百千子民，他手中轻转龙珠，对张魏的复言旨意不觉有趣，漫不经心余光微瞥，见太后阴沉着面，冷峻无情，身后的高德忠与女御长更是皆闭眸低首，好不谦卑。他盯了许久，不知在想何，而后将目光不动声色移开，却就这一刹末，太后复杂的眼神向他投来，就在他未看得见的角落。
“……沈氏欺君，太师本应受罚，念其效国兢业，且不为主涉，亦被蒙其鼓中，故折半斛归公、一年不得呈奏；顾家蒙冤，终得清白，今复前顾太常寺卿原位、升顾做中郎将为骑郎将……”张魏的声音在大殿回响。
低下，躬身听旨的人各个有神态，有不屑的，有得意的，有预感大祸临头，也有左右犹豫不知该选何主的。萧丞相离高台不远，他听的是最仔细的，每个字，每个人的下场，皆不放过耳。
他儿子在他旁边轻啧了一声，好似对圣旨甚不满意。
散朝后，他立即跟随至阿父身旁，悄声不解道：“阿父可看清了皇上意图？”
“不解。难以解矣。”萧丞相摇摇首。
“原非儿笨，是连阿父都看不清。儿为梦如担忧，再这般下去，宫中形势愈发复杂，她怕是会有危险。”
萧丞相面色凝重，“天子这三番几次的棋路，实叫人看不清，可谓迷惑了四路。背后若无高人指点，是做不出来的。”
“可近来并未有高人受招进京啊？”
“他敢如此大胆违逆太后，想必是暗中拉聚了不少人才敢如此，可他未寻过我们，也未寻过陈府，如今更是得罪了沈江二氏，所以他背后的那些人……到底是何方神仙？”
“褚太傅？长公主？还是宁王？”
“褚太傅的动向你我皆一清二楚，不可能一时势大至如此地步，除非勾结了新势……”
“等等，难不成是——阿父，儿子想起了一个人！”
“他？”
“嗯，甄富商。那个去年才入京城之人。”
萧丞相捻起长须沉思，“他确实令人起疑，但还未至能令天子如此肆无忌惮触怒太后的地步。”
“京城除了四家外，那就只剩……长公主了。可天子与太后失衡，于她而言，哪得半分好处？”
“她应是最想这二人平衡之人了，天子亲弟，太后亲母，她必是想要天子与太后相安好。”想来想去，京城竟无一人可解释如今的形势，萧丞相不由得皱起眉头，久久望向长空，喃喃道：
“到底是谁的出现……改变了这一切？”
——
高台上收旨后，简语慰好，皇上便与太后分道扬镳，凤舆驶行，归至长乐。太后初入殿，早就久候多时的沈淑昭也姗姗进来，娇柔步姿惹人怜，“妾身拜见太后。”太后罢礼，只道：“候久了，莫站着。还不来人快扶贵妃入座。”沈淑昭笑着回绝，“妾身子爽利，何须下人扶着，太后为京中大事多劳，应是妾扶着太后才是。”说罢朝太后那里走去，万般自然地扶住她。其实她才来永寿殿没多久，今日醒来迟了些，索性算好了时辰，能够赶至太后前头来。不知何事的太后见此甚是满意：“做了贵妃也仍这般得体，淑昭，一朝国母之位，你不坐可惜。”
沈淑昭莞尔低头，不再多言。太后又道：“萧家，不能再容了。你可知为何？”
“天子几欲触太后，其后必是有人在作祟。”沈淑昭没有犹豫，果决道。
“孩子，你说得无错。他敢借大夫人之事举发沈江，这京城之中，除了有萧陈两家支持外，还能有谁？”
“妾心中明白……只是，妾一直不肯去信皇上近来不见妾的缘故……原真是……”
“你便是被情蒙了头，糊涂了。他是帝王，帝王怎能用情度事？”
沈淑昭不禁眸中含怨，像极了失意小女子。
“萧皇后一直稳坐中宫，你的贵妃便坐着无甚乐趣。莫再等了，从今时起，你为你的前景好生着想罢。”太后拍拍她的背，安抚道。
“沈家因一人之错，承受折兵重罚，为何萧家杀了朝廷大臣，却未得一罚？”悠悠绵恨自沈淑昭声中传出，这番情真意切，好似真是深受过沈家厚待之人。
提起朝臣，太后难免为之心中一沉。
“对于明昭旧案冤情一事，妾想起一计，只是还需从长计议，在道之前，不知太后可愿答应妾身一事？”
“何事？”
“朝中罗辑、公孙单二人乃妾一手提拔，才资出众，触类旁通，因此新得皇上加信，若此事交由他们二人暗中相办，恐会更便利些，少了诸多朝中皆认识太后心腹的麻烦。所以妾在此恳求，不知太后是否愿见二人一面，听他们一言？”
太后未作多思，“明日午时，散朝后你唤他们过来。”