椒房殿。
大长秋带来回音。
刚从长乐宫赶往这里的她也安下心来, 随仆人入殿。途中, 大长秋道：“皇后娘娘风寒初愈, 不得久留外室, 奴婢们皆劝她躺在凤榻上安养着, 劳请沈小姐多往里走几步, 寝殿很快就到了。”沈庄昭闻言寝殿, 心头不免生慌，椒房殿她是常坐, 寝屋却是头一回，理了理长裳，又觉无甚可打理的，木廊步数不长, 她随人走到屏门槛, 来时匆匆不顾其它，真要见着了, 心里又变得忽上忽下, 她立在门边犹豫, 大长秋则爽直对里道：“皇后娘娘, 她来了。”
屋内很暖, 橘光融融，冲散了外头的冷，随后大长秋为其让路, 沈庄昭抬起步来, 跨过那道低矮的门槛。小小的金缕鞋落在坚实地上, 如她人一样立影瘦小，“是你？”还未相见，就听皇后在凤榻上这般问。她迎光走过去，一阵涌暖袭来，披氅上的冷意渐渐被吹落，一道门便是天壤之别，外头是冬不散，里头是春复来。
“是我……”她一时语塞，“我来，看你了。”
面前的云母屏风半遮半掩，站在那日被抄佛文的地处，这里曾摆着供她写字的小案也不知何时被挪走了，换上了一架琴。
这时下人走过来，为她脱去外披。皇后在里道：“过来罢，我还以为你出了何事，无事便好。”
她走入里面，只见四壁高挂锦绣厚重不已，呼的气仿佛也变闷了，有的绕着玉柱垂落，无比曼丽雍容，鸿羽深帐下，皇后松发端坐于内，铅华尽去，玉钗不余，看起来十分我见犹怜。
“这里暖和，不必怕冷。”她朝沈庄昭莞尔，“此屋以花椒和泥涂壁，冬日与夏日无异，只是炎夏多费些储冰，方才为你脱去外氅，并非是她们怕你沾染寒气给我，而是怕你嫌热。”
沈庄昭见她一笑，差些把自己因何而来给忘在九霄云外，于是讪道：“病好些了？”
“彻底好了。”皇后在凤榻上答，身着寝衣的她挽发垂在左肩，比以往更添温婉。
“你虽好了，可我也不敢令你多动，日后就少出来走动罢，我也不唤你出来了。”沈庄昭听罢走过去，侧下身来，轻轻坐在床榻，生怕压着她，“今日我被召去见了太后。”
“召你有何事？”
“是因……我祖母的嘱咐，其实这些日来，家府一直劝我以沈三小姐之身嫁给江府……”见皇后面容浮现一丝冷意，沈庄昭忙道：“但此事已作罢，祖母走前让家府在此事上一切听由我，我不去，他们也别无他法。”
“嫁入江府？”
“嗯。”
“为何不肯？”
“太后也这般问。”
“所以为何不肯？”
“我……”她把几欲脱口而出之话压下去，很快别过头去，“不肯就是不肯，你为何也要逼问我。”
“我只是……罢了，你不愿答，我不强求。”
见皇后软下来，她又心生不忍，回头道：“若我选了江府呢？”
一阵出愣，但片刻后，皇后淡道：“如是你真心实意，我也说不了什么。”
“好罢，我告诉你我为何不去，其实我早已看开，这一生，遇万千人，未必能有一个与我心有灵犀，而这心有灵犀之人，也未必可以与我结为夫妻，所以与其如此，还不如一人守空屋，因为没有盼望——就不会落空。”最后一句话，她刻意留神了一眼皇后。
稍长的沉默，两对眸子顾盼相望，谁也不先开口。
到底是衔着金玉出生的京城嫡女，在求爱上，可以克忍，也可以先试一棋。
气氛霎时变了，暖光旖旎，好似一根绳子悬在头顶，乍隐乍现，沈庄昭不甘地看着皇后，仿佛谁现在往后退缩一步，那绳子便锋利地朝谁弹去，万分疼痛。
趁着两相对峙，她索性直白地盯着她道——
“我府上的招魂师，是你们的人吗？”
“你在指何事？”
皇后不解。
“挑拨长公主反太后。”
“什么？”
“那高人道长公主身上有鸑鷟之气，是天帝之象。”
“我还是头次听说此事，何况离间这等事，需当人面而为吗？”
“……”
“不过你所言倒颇有意思，此人是谁？”
“长生山寺的。去年应来过皇宫驱法。”
“你若如此关切他，我今日便命人去查此事。”
“为何你……”
“你难道不觉极有意思吗？究竟这位高人是占出了何奇观才能道出那番话？长公主代太后回府不足片刻，许是只能见此一面他才去决定要去奉承一句，若是来日所预成真，她会不记得他？”
闻之，沈庄昭陷入沉思。皇后又道：“原你今日来是为了此事？也罢，除了这个，也无什么大事值得你避人耳目辛苦来椒房殿一趟。”
沈庄昭心一急，道：“不止为了此事。”
“还有何事？”
然而沈庄昭就是闭口不提。
“你怎了？”皇后问，随之眼神也柔和下来，“说，我不会对你动气。”
沈庄昭终忍不住道：“你我两家因后位之争仇目至今，世间没有比你更与我相似的人，我有一事要问你，那便是……你我虽自小活在不愁衣食的贵府，家中人皆想为我们争取那个后位，但我如今庆幸我未坐在凤位，我的儿时大院白墙外，总能望见比京城更高的宫墙，阿母常道谁坐在了皇帝身旁，谁就可以像太后一般指点天下，可我太自满，太骄傲，府里宠坏了我，倘若我的夫君不专情于我，我也不会给他好脸色，所以我注定失败。可你不同，你是一个好皇后，从我厌恶到倾慕你，都是一瞬之事。所以今日我必须有一事要问你，沈府想为我这枚弃子再寻出路，我却把婚事拒掉了，而是选择留在宫里伴青灯度日，不是我已清心寡欲，是我不愿再识人不清，为何一个从未在我痛苦时陪过的人，要我像为天子一般奉献一切？识人不清是一次错，不能再错第二次。太后道我迟早会为这个选择付出代价，可我从未伤害过任何人，所以这究竟是好还是坏？你告诉我，望着我的眼睛，如实告诉我——萧梦如，若你是我，在那一天，你也会选择这么做吗？”
若是她们交换了身份，她是留在后宫一生的皇后，她是拥有出宫之权的民女，她也会做出同样的抉择吗？
皇后已然失声，只微张着唇。
热烛映在二人面上，如此决绝，不带一丝回头的余地。
半晌。
窗外风不停地来来去去，刮在厚实的花椒壁上。