因着回南的日子定下，贾老太太便带着贾赦去梨香院，一起商量回南的路线。路途遥远，老太太半辈子没出过远门，贾赦有心顺道游历，倒是不必赶路。只是古代交通不便，又有老有小的，出远门繁琐的很，方方面面都不得马虎。三人连着商量了几天，都还没商量下来。
这边行程还未定，侯沧宴客的日子就到了。
修国公府离荣国府不远，贾赦到了一会子，差不多的人都来齐了。因着都是小辈，一行人前去正堂拜会了侯家长辈，这才转道花园。
秋日桂花浓，侯沧也合时令弄了个赏菊吃蟹宴。
侯沧主座，二房侯洋陪座，余下各有次序不提。
众人入了坐，丫鬟捧着铜盆子上来，里面漂着零星的菊花瓣，众人又洗了手，拿毛巾擦了，这才算开了宴。
侯沧做东道的先起了身：“今日众位兄弟赏脸，往日若有不是，还望众位原谅介个。”说着便自饮三杯。
众人道了声好，那牛斌转着眼珠子却道：“敢情这点子酒就将我们打发了，看来感情还是不够深咧。”
金晖扑哧一笑，他是最受不住牛斌这般促狭：“你甭理他，不够深咱就接着处，日久见人心才是。”
两人这么一打岔，席间气氛倒是活跃了起来。
秋风起，蟹脚痒，菊花开，闻蟹来。
几人说着话，气氛正是浓烈。贾赦却自顾自的吃起蟹来，也不让那丫鬟伺候。
一旁的侯洋见了道：“贾公子怎的不让丫鬟伺候，何苦自个弄这些腥物，可是瞧不上这丫鬟。”
听得这话，众人停了话头，贾赦搁下小匙又拿起腰圆锤：“即是食蟹，自然自个动手才有滋味。”说着就把蟹腿敲碎。
那气势吓得侯洋一愣，侯沧给后面的丫鬟打了个眼色，不一时来了一位仆妇将侯洋带走便罢了。
谁家没有个糟心事，也就柳谧家兄弟关系好点，余下的就连嫡亲兄弟也未必同心，又呈论隔房兄弟。众人纷纷打哈哈，就又开始饮起酒来。
贾赦吃罢一个，待还想再吃，想起老太太嘱咐，手也就停了。用绿豆面子净了手，拿起酒杯道：“我也来凑个兴，敬咱们东道一杯。想他幸苦这会子，怕是连味儿都还没得及闻。”
贾赦一说，众人又笑个不停，侯沧也不知是喝多了还是臊的，脸蛋红的跟抹了胭脂似地：“好啊你们，越发爱排揎我了。赶明儿你们若作了东道，可别怪我客大欺主。”
“那是自然。”众人唱和，好在都是有分寸的，虽是黄酒却也不敢让人多饮，又开始吃起来。桌上蟹食繁多，最后上了一道蟹羹，用的是闽地方子做了，鲜的众人又吃了一回，这才罢了。
饭毕消食，侯沧领着一行人赏菊游园。有那不爱动的，坐了池子边上，不愿意动弹，直道：“平日里可没有这般痛快，今日就让我这儿窝一会子罢。”
柳谧抬脚一踹：“哟~~祝公子近来怎的，莫不是锥悬梁哩，有几两文采拿出来现现，也好让我们开开眼界咧。”
祝承梁一个激灵跳起来作势就要掐他：“好你个柳巧巧，你自个不学无术，倒来说起我的不是了。”
柳谧一听那祝承梁叫他诨名，哪里肯应，两人硬是掐了起来。
众人也不劝架，一群人各自东倒西歪的看着，时不时还起哄，侯沧寻个个空档道走到贾赦身边：“多谢兄弟，我和老爷说了这事，他还说了，让我同你多亲近。稍等着你晚点再家去，老爷子下衙倒想见你一见，亲自谢过。”
“这可不成，只有晚辈求见的，有哪里值当。你只当我兄弟看便无需这般客气。”贾赦摇摇头，侯老爷目的只怕不止这个。在这个敏感的时候，多一事不如少一事。
两人说着小话倒没避人，只是闹哄哄的旁人也听不真切。那柳谧这会也不掐了，往贾赦那边走去：“你们俩这倒是好上了。”
话音未落，王子胜揽着柳谧肩头：“就你娘们唧唧，怪不得叫巧巧。”
得，哪壶不开提哪壶，柳谧又和王子胜掐上了。
侯沧见情形也不再提，贾赦只当不知，到了时辰便和众人一同离了修国公府