话说林海得了圣旨，不日将回南，无奈，只得硬着头皮回去见女儿。黛玉听说了哭了半日，眼睛肿成两只桃儿，林海一点法子都没有，唯有几句虚安慰罢了。
幺儿听说了，自荐道：“我送先生回去。”
林海连连摇头：“你功夫虽不错，还太小了些。”
幺儿道：“便是因着我小，使人疏于防范。”因非去不可。
林海执意不肯，又特托了自己的故友、翰林院学士苏铮代教他们三个。事先说好了，是替他教的，三人依然算是林海门下。苏铮起初听闻是荣国府的人便皱眉，见他这模样又觉得有几分好笑，让他择日将弟子们带来瞧。偏苏铮一见竟也爱上了，不禁与林海讨价还价，二人各占一半。林海立着眉眼与他争了半日，最终二人决定：林海占一大半，苏铮算一小半。贾琮得罪哪边都不是，只得一道奉承讨好，他二人倒也都听得顺耳。饶是如此，两个老头依然最喜欢幺儿。贾环拍马屁的本事因这几日耳濡目染而暴增，转手学了回去拍探春赵姨娘，哄得两个女人眉开眼笑。
偏这一日晋江从外头跑回来，向贾琮道：“爷，怎么我方才听见有闲言碎语说，环三爷如今会写字了呢？不是要瞒着二太太么？”
贾琮一愣：“对啊，莫非哪里出了漏洞？”赶忙跑去贾环那里寻他问。
却见赵姨娘欢欢喜喜的笑招手道：“琮儿是个有来历的，来日在你们苏先生那里可多照应你环哥哥。”
贾琮一看，贾环果然满头大汗满面无措，不禁“嘘”了一声：“我的好姨娘，咱们不是说好了不告诉人的吗？”
赵姨娘笑道：“如今那一位不过是条丧家犬，谁还怕她不成？再说，环儿刚才都说了，这位苏先生却是大人物，咱们老爷都不曾有这般面子呢。今儿晚上我就告诉老爷，让他也喜欢喜欢。”
贾琮忙摆手：“她纵如今失势了、也不过拿我没法子罢了。她是大妇、想朝环哥哥下手极容易，只要日日命环哥哥替她抄写佛经、不给他半点功夫念书便可。念书多半靠的不是先生传授、而是自己下课后用功，如今先生最喜欢他的便是这个。一旦环哥哥课后没时间复习，功课立时就能掉下来，只怕苏先生就不喜欢他、不要他了。”
赵姨娘吓了一跳：“还有这种事！”
贾琮问：“姨娘可说给谁听了？”
赵姨娘忙说：“环儿与三丫头日夜叮嘱我，我还没说给人听呢，只在屋里高兴了会子。”
贾琮扭头望贾环，他点了点头。贾琮便道：“这世上风言风语本来传得极快，只怕她不多时就会听说了。咱们只不认便是。”因向贾环嘀咕了一番。
赵姨娘听了又落下泪来：“可怜见的，都是托生在我肚子里才这般艰难。”
贾琮撇嘴道：“各有各的好处，宝玉哥哥倒是托生在二太太肚子里，也未必好到哪儿去。”
因忙将赵姨娘丢给贾环，他自己回去让晋江蓝翔紫光统统出去传话，只说他二人出门闲逛，遇到一个长得极儒雅极仙风道骨的老头，跟人打听了一下原来是翰林院大学生苏铮苏老大人，当真气度不凡，他两个都说若能得这么好看的先生教书、他们也愿意念书的。
赵姨娘的话并贾琮的胡说八道当晚便一齐传到王夫人耳中，王夫人不禁向金钏儿笑问：“你觉得那条是真的？”
金钏儿笑道：“这还用问？想来环哥儿回去向赵姨奶奶说了些羡慕的话，赵姨奶奶便多想了。”
王夫人连连点头：“你说的很是，人家是有学问的大学士，那个小冻猫子哪里来的福气？纵然有福气也当是宝玉的。”
金钏儿忙在旁夸赞了宝玉半日，哄的她眉开眼笑。
王夫人如今也谨慎了些，次日特将贾环喊来让她替抄些佛经。贾环忙木讷的答应了，偏他连握笔的姿势都不会，跟握大刀似的。鬼画符一般画了二十来个东倒西歪的错字，将一大张纸都占满了。王夫人放下心来，道：“我听人说你如今出息了，原来也不过这么着。罢了，我还没那么些好纸给你糟蹋。”便让他走。
贾环瞧自己画的那玩意不禁臊红了脸，如得了大赦一般跑了。
偏第二天苏铮亲自查黄历预备选个好日子让他们行拜师礼、还欲遍请京城士林。贾琮吓得赶忙道：“先生，能不能悄悄的、不惊动人？”
苏铮一愣，问是何故？
贾琮说：“我们家的事儿……极复杂的。我爹与二叔不合；老祖宗在孙辈当中独喜欢宝玉哥哥一个、且偏心得极离谱；环哥哥的姨娘还在、也比二婶子得二叔的宠爱，但其人有些……其实就是有些……傻。”
贾环瞪了他一眼，贾琮撇嘴，接着说：“然环哥哥在家里过得艰难之极，二婶子唯恐他有半点出息，前些日子听人说他居然会写字了，还特喊他去抄佛经，灯又暗。还是我出的搜主意，让他故意抄得字又难看、又全部是错字，她怕引得佛祖不快，臭骂一顿，放下心来。我二人跟姑父念书，都是跟家里撒了谎说去镖局练武的。若让二婶子知道环哥哥拜了名师，只怕她没几日就能使法子让环哥哥这书念不成，或是拿些闲事占满他的时间、使他无暇顾及功课，咱们防不胜防。若让老祖宗知道我与环哥哥都拜了名师，她定能想法子将宝玉哥哥硬塞进来。我并非夸大其词，她二人真的会这么干。何必呢，惹她们盯着，大家不痛快。”
苏铮虽家中简单，却也听过旁人后宅的糟心事，不禁沉思。
林海却是知道多些，想了会子，叹道：“这事儿倒是真的。连上回环儿帮了我一个极大的忙、贤王想替我谢他都不敢明言。后宅之中，若是主母想对付年幼的庶子极容易。”
贾琮使劲儿点头：“横竖不失礼，里子比面子要紧。”
苏铮不禁恼道：“竟有这样的主母，我收几个学生难道还偷偷摸摸的不成？”
贾琮忙陪笑道：“这般倒是愈发好些，否则恐怕我们书还没念出来名气先有了、骄傲自满呢。来日环哥哥高中了不就什么都不怕了么。”
林海瞧了他一眼：“罢了，这里头唯有你是个会骄傲自满的。”
贾琮做了个鬼脸儿。
林海因向苏铮道，“这孩子说的不错，环儿可怜见的。还有我那岳母……”他摇摇头，“宝玉本也极聪明，如今已是让她溺爱得算是糟蹋了，可惜了。”
贾环本一直垂着头，模样可怜，听了这话却说：“宝玉哥哥近日变了，也不往姐姐们那里跑了、平日念书也用功起来。”
偏林海这些日子没见过宝玉，哪里知道？当日的印象太深，绝非听了一两句话能改变的。
贾琮却是从来没打算把宝玉算到里头来，扯了扯嘴角信口雌黄：“罢、罢，那是琏二哥哥升官了、二叔心里憋屈、将他看的紧了。”
林海与苏铮都知道贾环老实、贾琮冒失，听完都只信了贾琮的话。又看贾环满面凄惨，不由得心生爱怜，叹道：“环儿是个难得的，这般肯上进。”