当下已是腊月，李纨迎春开始治办年事。这一日贾琮去探迎春，听她与探春商议给各府的年礼，想起龚三亦的话来，乃问：“长安高家，与咱们家是什么亲？”
探春奇道：“你竟连这个也不知道么？祖父嫡亲的妹子便是嫁入高家了，如今还在呢。”
贾琮吓了一跳：“还在？岂非极为高寿？”
探春道：“我若没记错帖子，她明年七十大寿。”
贾琮“蹭”的跳了起来：“明年才七十？”
探春道：“正是呢。虽说人生七十古来稀，咱们家还有个老祖宗呢，你何须这般一惊一乍的。”
贾琮假笑两声：“我不曾见过祖父，心中只觉他的妹子怕是已经极老了，原来如此年轻。”待他说完，自己也笑起来。
迎春笑道：“若是老姑太太知道你说她年轻定然高兴的很。你平白的问起他们家来做什么？”
贾琮道：“只是忽然想起来罢了。既是这么要紧的大寿，咱们家会派人去贺寿么？琏二哥哥？”
迎春道：“二哥哥哪有功夫？你们几位也须得念书。咱们与他们家这些年往来少了许多，左不过打发两个靠得住的管事去罢了。”
贾琮想了想：“二姐姐，你查查旧账，咱们两家何时开始往来少的？自打祖父过世还是二太太掌家？难道祖母与姑祖母早年姑嫂不合？还是旁的什么缘故？”
迎春问道：“你查这个做什么？”
贾琮道：“我起先以为他们家不过是什么外八路的亲眷罢了，不想居然这么近。好好的一门亲怎么莫名的就远了？我觉得可惜。另有，祖父英明一世，咱们儿孙都入不了军营虽有几分迫于无奈，若与姑祖母都远了，我恐怕愧对祖父。”
迎春探春不禁忽视了一眼，探春道：“迫于无奈？怎么迫于无奈呢？从两位老爷算起，除了你与环儿两个小的，府里的爷们早都已经弃武从文了。”
贾琮扯了扯嘴角：“我爹哪里弃武从文了？明明就是一个武将好么？虽然功夫多年不练、荒废了。两位姐姐真不明白怎么是迫于无奈？我只提醒一件事：祖父去世这些年，军中余威依然极盛。那年我去码头接林姑父，偶遇贤王司徒磐，诚心耍宝同他道，我在学武。他竟叮嘱我不可懈怠了念书。”
迎春不明道：“这不是好事么？”
贾琮道：“我曾听冯大哥无意间叹道，如今将门子弟从文的愈发多了，却不知来日边疆可有大将。姐姐，假如你是九王爷、圣上是你的胞兄，你二人齐心协力从一众兄弟手中夺得大宝。早年朝中有位战无不胜的大将，曾南疆北国杀得敌兵闻风而逃。偏他的儿子一个不甚得用、一个从了文。这会子忽然有个他的孙子，虽然年幼、却颇为聪慧、你也有几分喜欢他。他说他欲学武。而这会子有人已在忧心朝中将荒之兆已起。你是会勉励他好生练武、来日与他祖父一般戍边沙场、保家卫国，还是会叮嘱他不要懈怠了念书？”
迎春不禁怔住了，半日才说：“我竟是让你绕迷糊了。”
探春却是大惊：“你是说，贤王有心让你莫要习武？这却是何故？他不欲咱们家有人从武么？”
贾琮点头道：“祖父有些功高盖主了。在他余威散去之前，司徒家恐是不欲咱们贾家再有人染指兵权的。”
他这话本身便引得迎春探春震惊，“司徒家”三个字愈发惊得她们许久回不过神来，惶惶对视了一眼，探春颤声道：“琮儿，你是何意？说明白些。”
贾琮摊手道：“这有什么奇怪的？杯酒释兵权你们不是早已读过了么？横竖我与环哥哥都不预备从武的，来日我们考科举去，不是挺好么？”
迎春因闭目思忖了会子，也带了几分颤声说：“原来……天家对咱们家……并非日日听来的那般圣宠无双。”
贾琮笑道：“哪有什么圣宠无双？祖父又不是老圣人的cp！纵然是，老圣人也退位了。这荣国府不过是褒奖祖父当年南征北战立下的汗马功劳。因为他功劳高、故此酬劳多罢了。天家又不是开养生堂的，还想一人功绩吃几代？如今这般实在已经很对得起咱们了。”
迎春探春自幼听家中长辈言说，咱们家如何如何得天恩荣宠，习惯成自然，心中早将圣人隆恩当作“本来如此”，从不曾想到这一则，都有几分不知所措。
贾琮故意在旁龇牙咧嘴道：“这个很难接受么？难道不是天经地义的？”
迎春道：“那……来日咱们家可还能得圣人眼青么？”
贾琮摆手道：“这几年咱们先消停吧，总归祖父是老圣人的心腹。待那老头龙御归天，我与环哥哥宝玉哥哥也可以科举入仕了，我们算是天子门生，与老圣人无关。只是与姑太太一家不能淡了去。咱们可以手里无兵，不能亲眷无兵啊！万一有个什么意外之事，例如遭到东府里珍大哥哥那大傻帽的拖累，司徒家动起手来连个顾忌都没有。”
此言一出，吓得迎春探春都站了起来：“你说什么！”
贾琮又装出满脸莫名来：“我说了什么奇怪的话吗？”
迎春握着胸口道：“你可莫吓我，我已让你吓出了一身冷汗。”
贾琮愈发奇了：“我没吓你们啊！姐姐们平素也读过史书，这些实在太正常了，哪里不对？我又没说司徒家要灭我们的门！只说恐怕被东府带累罢了。”
他越说越大，迎春探春都让他吓着了，面如白纸浑身发颤。贾琮这才发现玩大了，赶忙安抚道：“横竖老圣人还在，待他走了，我们这几个也该出去了。姐姐不必忧心，你弟弟不是无能之辈，定能在朝中谋一席之地。环哥哥也是。凡连坐之罪，不过是天家拿来施威给旁人看、以杀鸡骇猴的。若被连坐的人极要紧，他必然舍不得人才。我们兄弟几个将来都做了朝中栋梁，圣人也舍不得连坐我们。再说，珍大哥哥也未必真的会惹祸。他那二货，纵然惹祸，能惹出多大来？”说完再看他两个姐姐的脸色，不禁假意打了自己一巴掌，“我真有这么不会安慰人么？怎么你们好像愈发惊恐了？”
半晌，探春方坐下，叹道：“琮儿可不许笑我们。我们何尝想过这些。罢了，你且先去吧，我们静会子。”
贾琮也知道今儿玩过火了，忙打了几个哈哈，溜了。
迎春探春静坐半日，迎春断然道：“珍大哥哥必有不妥之处。”
探春点点头：“只怕琮儿知道些蛛丝马迹。”
她二人又对视一眼，均见对方眼中波涛汹涌。迎春道：“早年我因被王妈妈辖制，日日只苦捱罢了。后琮儿替我向二哥哥告了一状，我便以为从此一世安康了。不想……咱们在府里日日吟诗作画、猜字拆枚，府外竟是那般凶险。”
她两个又默然了。过了会子，探春喊侍书进来：“去请林姑娘来，切记莫惊动四姑娘。”侍书领命而去。