话说天子东狩，群臣自皇陵回京，一时忙乱。次日十几位要紧的大臣聚在一处商议了半日，欲请贤王司徒磐暂代理朝政。司徒磐干脆闭门不出。又有人提议道：“圣人早有立二皇子为太子之意，不如就请二皇子暂时摄政。”户部尚书林海一力反对。
原来昨日他匆忙赶去贤王府探望司徒磐，告知刘霭云所言，又问他这些日子在皇陵及路上的情形。
司徒磐惊道：“原来他是在演戏！我瞧着也觉得有些不大对，只没想到这上头去。却是我的失误了。”
林海道：“王爷又不是唱戏的，术业有专攻，看不出来也寻常。况那会子王爷一心担忧圣人，也扰了神志。”
司徒磐叹道：“甘雷是个管用的，但愿早日救三哥回来。”他又道，“我得了消息，李国培的兵马已占四处城门。”
林海大惊：“贼子果然心怀不轨。”
司徒磐道：“幸而他的人不多，城外还有两路将军候着，想必不敢轻举妄动。昨日在宫门的那位公公是慧妃身边的。”
林海思忖片刻，道：“若是如此，倒是二皇子最可疑了。且圣人数次暗示要立他为太子，李国培肯投靠他也说得过去。”乃嗐声跌足道，“何必心急。”
司徒磐叹道：“他一心急，待三哥回来，这个太子之位必要飞走了。”又摇了摇头，“我惟愿三哥的这个太子安安稳稳，莫像前头那个太子一般，惹得四野不平。”
林海也长叹一声，默然无语。
故此，林海力阻二皇子摄政，这一日朝会不了了之。
二皇子与幕僚商议再三，恐怕是因旧年求亲引得林海之女离京出走、惹他心有暗有不快。当即决定再娶林氏为正妃。是晚他亲往尚书府求教，林海避而不见，只送出一张签子，上书八个端端正正的隶字：“前车之鉴义忠亲王。”二皇子盯着看了半日，冷汗淋漓，向空长揖，藏了那签子离去。次日，断然拒绝摄政。朝中暂由群臣理事，遇见不决之事便暂压着，实在要紧的直丢去贤王府砸给司徒磐。
过了些日子，甘雷之处传来消息，曹大通兵撤天津府，也不提出要求、也不肯放圣人回朝，两军僵住了。司徒磐与刘登喜商议派高手救驾，将几个得力的人混入天津，在曹大通的总兵府、军营等处上下查探皆不曾查出圣人被关在何处。
另一头，龚鲲等人原本行的水路，于半道上听闻老圣人驾鹤西归，大惊，命随行之下人与镖师带着行李护送元春慢行，自己要快马赶去台湾议事。元春不肯，非要与他一道去。
龚鲲道：“这一趟风餐露宿、极为辛苦。”
元春道：“我又不是没吃过苦。”
龚鲲道：“宫廷王府之苦在心，比不得这般颠簸劳顿。”
元春道：“听先生路上所言，林妹妹逃出京城也是如此颠簸劳顿。”
龚鲲道：“那是逃命，迫不得已。如今我只是赶去议事，姑娘晚些到无碍的。”
元春挑了挑眉头：“只怕林妹妹三妹妹四妹妹也一起议事？”
龚鲲道：“她们早京中的时候便与琮三爷环三爷等一起议事了，林姑娘还曾出府过。我也不瞒着大姑娘了，当今天下如此局面，便是林姑娘开的头。”便将林黛玉当年“六王合纵”之计说了出来。
元春稍稍惊愕，旋即叹道：“难怪她连太子妃都不肯做。能以一计乱天下，何必困于后宫窄仄方寸之处。”乃正色道，“我已经赶不上从前的，唯愿莫要错过今后的。”
龚鲲闻言毫不惊讶，抚掌而笑：“果然是贾家的女子。”
他二人便撇下一众随从，两骑飞驰而去。
行了半日于路旁打尖，龚鲲方得空诧异道：“大姑娘骑术了得！我还当你不会骑马的。你一个女子何以有这本事？”
元春大笑：“我五岁就会骑马了，祖父领着我去过军营的。”旋即黯然，“偏他老人家一走，我便再没碰过马鞍桥。这都多少年了，我自个儿都没想到还能记得。”
龚鲲道：“大姑娘今后骑马的日子只怕少不得，到了台湾需挑匹好马才行。”
元春璨然：“我是大姐，谁敢不让我先挑？”
二人哈哈大笑，幸而野地无人，只吓着了三五只鸟雀。
因元春骑术仍是稍弱，他二人起初几日行得慢了些，后来倒是越跑越快。这一日进了广州城，直奔两广总督府。
门子听闻是贾琏大人的家眷从京中来，赶忙进去报信。不多时，王子腾亲出来相迎。他与龚鲲是认得的，见面抱拳道：“龚先生来得好快……”目光扫至元春，怔了怔。
元春自打进宫便没见过王子腾，乃做男子之姿笑抱了抱拳：“王家叔父，可还认得侄女儿？”
王子腾大喜：“是元丫头不是？”
元春笑施一礼。王子腾连喊：“来的巧来的巧！太巧了！快些到里头去！”拉着他两个进去了。
二人不曾洗脸换衣裳，满头灰土的跟着王子腾走了半日，绕进花园走过九曲桥、桥头有人守着，到了一座四面窗户皆大开的水榭。水榭里面数张方桌拼成一张大长桌，齐刷刷坐满了人。
他两个进来的时候就听有人脆生生的问：“叔父，这是谁啊？”元春抬目一瞧，说话的正是她家堂妹贾惜春，扮作个小子模样坐着，手里还提着一支笔。
认识龚鲲的人多，立时有数人站起来喊“小龚先生”，龚鲲笑道：“果然巧，你们在议事么？”
贾琮道：“正是，才得了京里的八百里加急快报。”乃细端详了元春几眼，踌躇道，“旁边这位……莫非是大姐姐么？这模样简直不敢认。”
他话音未落，探春也站了起来：“是大姐姐！”
龚鲲道：“因半道上听说太上皇驾崩，我二人着急赶了过来，跟着的人都在后头慢慢走。”
众人忙纷纷过来相见，不认识的也一一介绍。贾琮在台湾那头要紧的人都过来了。
林黛玉掩口笑道：“大姐姐与小龚先生当先去洗漱一番才是。”
王子腾道：“是了，我着急带他们过来，把这个忘了。”忙命人引他两个去客房梳洗，换身干净的衣裳。
他两个都走远了，惜春仍望着背影道：“大姐姐怎么跟在家里全然不同了？我也不敢认了。”
贾琮随口到：“快马跑了一路，晒黑了许多。”
惜春与探春齐声说：“不是。”
探春道：“精气神儿变了。”
贾琮哼道：“这个才是真的贾元春，从前那个整日弹琴写诗、不问世事的是装的。”