陈瑞锦年幼入宫，斩断家族，心中本带了恨意。不想她乳母念着她，因在外头听人说进了宫后家人还可以探视，便四处打探如何能见她。陈瑞锦自然是全然不知的。偏总有人闲的无聊拿旁人耍乐子，尤其宫中之人愈发无聊。有个老太监便逗那乳母玩儿，哄她半夜溜进紫禁城后门，自然是还没进门便让兵士拿下了。这等乱闯的草民平素皆是一刀砍了了事；偏生遇上当时带队的御林军头目想多了些，恐怕是什么逆贼乱党、有什么阴谋诡计，便审了审。
那乳母何尝知道什么？老老实实告诉人家她是谁、想见见她们家姑娘；有个好心眼的公公帮她约了姑娘今晚相见。若带走陈瑞锦的是旁人还罢了，偏生刘登喜告诉齐国府他是慧妃娘娘身边的。稍稍灵通点子的人都知道，慧妃最得圣人宠的，齐国府又是国公府，反倒惹得御林军不敢乱杀她，遂将此事报了上去。
慧妃是圣人宠妃，齐国府乃老圣人心腹，这两件搅和到一处，有心人便可用了。偏生陈瑞锦又是刘登喜悄悄弄来的，没让旁人知道。一桩小事，莫名的越滚越大。那时候陈瑞锦极小，出事后立时关了起来，每日都有不同人来审她。她心里明白，自己与乳母不用多久便要泉下相见了，惟愿乳母能少受些活罪才好。
不想三个月后，有个不知谁派来的太监来审她。虽问的话从前早有人问过，因他气度与寻常的嬷嬷太监不同，陈瑞锦便半问半叹道：“我知道活不了的。不知主子们可能开恩，让我与乳母一起上路。到了下头也好照看她一二。”
那太监奇道：“你不喊冤么？”
陈瑞锦苦笑道：“我到宫中也有一年多了，若还不知道这里头从不许人喊冤，岂非是个傻子？”
太监道：“白白死了不委屈么？”
陈瑞锦道：“宫中何尝有过‘委屈’了？只恨我年幼无力罢了。”
太监竟笑了：“小小年纪，倒有些意思。”拿起脚来走了。
又过了几日，那太监再来见她，告诉道：“杂家上头已查明了。你那乳母本是个愚妇，万事不知。让一个好事的逗她玩儿，哄进宫来。”
陈瑞锦大惊：“公公！莫非我二人还有活路？”
太监道：“不知。得看贵人们心情好不好。”
陈瑞锦忙跪下叩头：“小女子若能逃出此劫，来日必报大恩。”
太监瞧着她道：“平素谢救命之恩不都说‘以死相报’么？怎么你舍不得性命？”
陈瑞锦道：“非是舍不得性命。小女子身为宫中护卫，命不是自己的。岂能拿主子之物来报私恩？”
太监点了点头：“你这孩子倒有些见识。”便走了。
两日后，非但陈瑞锦被放了出来，那太监还送她见着了乳母一面，亲眼看着乳母平安离宫。她心里明白，她二人虽只是蝼蚁，因扯进去的贵人太多，想救她们是极难的。
偏那太监连姓都不曾留下，更别提他上头是谁。陈瑞锦身无长物，只将入宫时戴着的一只珍珠小簪拔了下来交予那太监，道：“小女知道公公上头是大人物，未必瞧得上小女回报。只是我年岁尚小，说不得来日能有出息呢？”
那太监笑点了点头：“有志气。”乃袖了那簪子走了。
多年后陈瑞锦欲打探那大恩人是谁，刘登喜捧着茶架着腿闲闲的道：“你还去查？你是本是杂家弄进宫来的，若被人扣上私通宫外的帽子还了得？这等事，除了杂家谁还做去？”陈瑞锦便信了，以为大恩人就是刘登喜。只是刘登喜对下头的人不好，她也并不多敬重罢了。
不曾想，昨晚竟是柳鹄取了那簪子出来。
贾琮听罢摸了摸鼻子：“当年那件事既已被多方权贵搅乱成一锅粥，依着刘登喜的本事怕也压不下去。柳鹄是先帝的人，先帝是说了算的那个。故此那人是柳鹄说的过去。只是刘登喜既知道了，难道就置之不理、让你欠了柳鹄一个大人情？会不会他根本不知道信物的事，悄悄替你把人情还了？”
陈瑞锦摇头道：“我那会子不过是个孩子，能在女卫营活多久还两说，他犯不上费那个力气。”
贾琮击掌：“瞧瞧，你已明白过来了不是？不论刘登喜或柳鹄，谁都犯不着为了你一个孩子费那么的力气，故此他们皆不会是诚心去救你的。救你必有别的目的，且别的目的才要紧。比如，不让挑拨太上皇和先帝关系的宵小之徒得手。先帝已老、早晚要死，太上皇早晚会是柳鹄上司。”
陈瑞锦跟着他的话这么一想，仿佛也有道理，面上便松了下来。贾琮赶忙打铁趁热接着掰：“不过瞧你有志气、顺手捞你一把罢了。万一多年后你当真成器了呢？自然，不捞更容易；捞也不会多费太多力气。饶是如此，救过你了也是真的，人情还是得还。”
陈瑞锦思忖道：“万一人家当真是瞧我有出息、想赚一个人情呢？”
贾琮又击掌：“不是才说了么？咱们还他这个人情。你放心，总有法子的。世界这么大、未来那么长。但凡柳鹄是个活人，必有需求。”乃看了看她，“他想做什么？”
陈瑞锦深吸了两口气，低声道：“太皇太后想捏着你的婚事，诱各家王爷助她。”
贾琮蓦的明白了，不由得浑身冰凉。此计没有陈瑞锦运作是决计不成的。他们想让陈瑞锦给自己下套、然后捏着自己另娶司徒家的女子。半晌，咬牙道：“太皇太后好大的野心。我现在可以肯定，师叔祖就是让她暗害的。”
陈瑞锦乃低声将昨晚柳鹄所言从头细说一遍，末了道：“只怕京城来的那些，不少都是忠于太皇太后的。”
贾琮思忖半日，道：“无事，团结一切可以团结的力量，去西洋给欧洲列强添堵未必非要我们自己的人。至于太皇太后么……没有权只有钱，如今连武力都弱了，白晾着她最好，就让她几起几落一无所得。”