话说贾琮一顿撺掇，哄得柳家的大内护卫头子决意不再住理国府的家庙，次日便去寻了中人买房子。自打柳家离开紫禁城，贾琮便想着，他们必定是要买僻静些、宽敞些的居所方便习武，遂早早命人将京中最合适的宅子都买了下来，都是陈瑞锦亲自去相看的。因皆不在热闹之处，买了二十几处宅子居然花钱不多。柳老先生跟着中人走了两日，看的几处宅子皆是贾家的，最后果然择了其中一处欲买。
中人遂约了贾家的人过去交易。柳老先生掐着点儿到的，方一进门，中人正陪着一位管事模样的年轻人说话儿。见他进来了，中人忙说：“李管事，这位便是李掌柜。李掌柜，这位是李管事。您二位五百年前是一家。”柳老先生一眼就认出这李管事便是陈瑞锦扮作了男装。
陈瑞锦亦颇为惊愕，怔了怔方上前作揖道：“李掌柜好。”
柳先生觉得有几分好笑，也拱手：“李管事。”
二人遂扮作不认识一般做了交易，颇为利落，“李管事”还做主便宜了“李掌柜”二百两银子，中人欢欢喜喜拿了一大笔报酬。事情妥了，“李管事”遂请“李掌柜”吃杯酒，只当认识一场；“李掌柜”思忖片刻便应了。二人遂在路边寻着一个小酒馆，捡了个僻静的桌子对面而坐。
不多时店小二上了酒水小菜，陈瑞锦看着柳老先生笑出声来：“不想竟是前辈。”
柳先生道：“委实巧的紧。怎么这等小事也要劳动你来做么？”
陈瑞锦道：“实不相瞒，这宅子本是我前些日子才刚买下来的，在我手上还没焐热呢。因今年炎热，这宅子树木多、阴凉，预备留着来年避暑。买了方想着这些年怕是难得在京中，正经住过来还不定哪年呢，白白搁着怪可惜的，遂又欲卖了。不想才刚说要卖便有人要买。晚辈一时好奇，想瞧瞧何人与我眼光相似，遂亲来了。不想竟是同行，倒也算得上‘英雄所见略同’。”
“原来如此。”柳先生点点头。
陈瑞锦道：“这一带静谧舒适，早晚练功最合适不过了。”
柳先生道：“后头那座小山坡子不错，还有活水。”
陈瑞锦一笑，又道：“太皇太后开的那家小面馆，想来就是与人商议交易爵位之所了？”
柳先生瞧了她一眼：“荣国府不是买过的么？岂能不知道路子？”
陈瑞锦道：“荣国府那笔买卖极便宜，且当时寻的是戴权公公做中人，如今上哪儿找他去？另有两笔麻烦些的，想先与太皇太后商议。”
原来，前些日子薛家出了点子小事。薛蟠与刘霭云抱养了蒋子容与薛宝钗的次子，取名薛弘毅，充做儿子在家中养着。先平原侯府如今渐渐落魄，虽说不上精穷，比起早先却是天差地别。蒋家的人熬得难受，日日咒骂抢了他们家钱财的方雄、并怀念早先还阔绰的日子。唯有蒋子容，当年因偶然认得了南安郡王霍晟，又因他之故认得了薛蟠，又娶了薛蟠的妹子，如今乃是京中排得上号的大财主。亲眷们遂时常过去打秋风。旁的族人还罢了，蒋子容也会接济一二；偏最不待见先平原侯的嫡孙蒋子宁。
早年蒋子容幼弟被镇国府牛家的纨绔打死，蒋子宁得了牛家的好处兼要顾着两家颜面，使尽了法子威逼利诱、最后拿着逐出族去做筏子、硬生生迫得蒋子容母子吞下了那口气。蒋子容险些破罐子破摔的废了，后雇人报了仇方重新振作起来。饶是如此，他母子二人依然深恨蒋子宁。因平原侯府的爵位到头了，蒋子宁如今只袭了个二等男且朝廷不再给俸禄，司徒磐又不待见他，打小又大手大脚惯了，日子极是难熬。时常见有人从蒋子容处得了好处，偏半分不给他，早年还死活不肯娶他小姨子、打了他的脸，心中憋闷的紧，时常借着酒意咒骂。
近日得了消息，蒋子容将次子送去给薛蟠那个断袖做儿子，且薛蟠家中还养了个戏子充作太太，怒不可遏。乃穿着官服上门去，指着蒋子容骂道：“不想我蒋家竟生出你这样见利忘义的孽畜来！娶了个商贾之女不算，竟还将金尊玉贵的侯门公子送去与断袖、戏子做儿子！你儿子本是我蒋家的，你做不得主送人！”遂喝令蒋子容要回儿子并断了与薛蟠的往来。蒋子容闻言抬头瞧了他两眼，咳嗽一声，拿起脚来拂袖而去。白白撂下蒋子宁在小厅中干坐着，连茶点果盘都撤走了。蒋子宁愈发恼怒，竟又去薛家闹。薛蟠是谁啊？直命人打出去，打了他个鼻青脸肿，让围着看热闹的闲人好生笑了一场。
蒋子宁火了，回头去族中张罗着要以有辱族风之名除蒋子容的族。他本以为自己乃是一族之首，言出必得赞成；倒是忘了如今他们阖族就这么一个财主。别的不说，单单蒋氏家学的开销，从请的授课先生到纸笔墨砚、图书室里的书籍乃至孩子们的茶水点心钱皆是蒋子容一人出的，没了蒋子容孩子们上哪儿念书去？谁会答应除他的族？蒋子宁连着跑了数日，老的小的见了个遍，岂止碰了一鼻子灰，简直撞了一排南墙！气得心肝都碎了。如今竟是横下一条心来，拿着族长的架子非逐蒋子容出族去不可，行动便是“戏子”、“兔儿爷”不离口。此事登时让蒋家几个长舌头的女人说到薛宝钗跟前来了。
薛宝钗插了满头珠翠、穿着江南上供的轻罗衫子端端正正坐在堂中，四周围着好几个蒋家女眷。她手中捧了茶盅子轻抿一口，款款的说：“既是秋后的蚂蚱，若安分些，瞧在都姓蒋的份上，我们爷也不会不帮他；偏生他从不曾安分过。侯府在方雄那贼手里遭了罪，他心里委屈无处诉，背着人骂我们爷撒气，我们爷纵知道也懒得计较。如今本是自己他非要作死，就莫要怪我们爷不念着去了的老侯爷的颜面了。”
她遂欲向太皇太后买两个爵位。头一个好办些，便是想将平原侯之名替她丈夫蒋子容买下来。蒋子容终究也是蒋家子弟，得回此爵不难。麻烦的是后一个。她还想替她哥哥薛蟠买个爵位。薛蟠自身是大海商不说，家中连个媳妇都没有，满天下都知道他是断袖，素爱戏子刘霭云；刘霭云如今在薛家已与主母一般无二了。却不知太皇太后肯卖爵位给他们否。
陈瑞锦含笑向柳先生道：“蒋太太也有她的心思。她如今虽说是要替丈夫买爵，这爵位少说是要买两代的，少不得留给长子；偏次子过继给了她哥哥。手心手背都是肉。蒋太太自然想着两个儿子都有爵可承最是好的。”
柳先生皱眉道：“薛蟠还罢了，祖上也做过个紫薇舍人；那个刘霭云却是个戏子，下九流。”
陈瑞锦道：“前些年天子、群臣、后妃并满朝的诰命夫人受困孝慈县，便是这个下九流的戏子领着票友去送的饭食，不然还不定饿死多少呢。如此大功劳，朝廷竟没半分奖赏，难道公允么？”
柳先生闻言思忖良久，道：“其实那面馆并非是太皇太后卖爵使的。只是蒋太太若过去商议此事也使得。”
陈瑞锦点头道：“晚辈明白了。”踌躇了片刻，低声道，“敢问，前辈可看出来我们阿黑的容貌何故眼熟么？”
柳先生道：“我想了许久，并没想出在何处见过。你们不知道他来历么？”
陈瑞锦道：“他师父极是可靠，只不知父母是谁。瞧他平素乐呵呵的，见着前辈后竟有几分心事。我们有些担心。终究是朋友，若能帮上一把自然好。”
柳先生看了看她，轻叹一声：“陈丫头，你如今是全然不像个女卫了。”