依着各处得来的信儿，楚王特使要的不是戚氏而是柳二，仿佛与他保的那趟镖有瓜葛。贾琮又去了一趟镖局细问领头的镖师经过，并没得什么线索；倒是贾四从瑞祥银楼回来了。
老头儿只说自己想把那个戴草帽的壮士寻来做镖师，向他们打探可有什么消息。瑞祥银楼的东家笑道：“贾侯爷，咱们想到一处去了！我也想请他来看护家里的。”
贾四笑道：“我不寻他你也不寻，怎么我要寻你也要寻？莫不是听了我方才所言忽然想截胡的？”
“委实不是。”那东家的道，“前几日得了下头一个管事的提醒，如今的世道，若有这等高人在委实安全许多。”
贾四忙问：“既这么着，他并非你们家请来的？”
那东家拍手道：“我若请得到他，还请你们做什么。”
贾四奇道：“怪了。他竟平白的帮了忙不成？又不得钱。会不会是你们亲家请的？”
东家道：“才刚传了书过去她娘家问，路途遥远回信尚早。”
贾四闻言眨了眨眼，忽然站起来告辞。那东家送他出了院子，回身向左右道：“快！快马去苏州见亲家！贾四这老小子怕是想赶在我们前头呢。”不多时他们家便跑了匹快马出城往南边去了。
贾琮听罢笑向贾四恭维道：“四叔，您老真会演戏，侄儿还得好生学着点。”贾四知道他惯会讨长辈好，偏这话听着耳顺，哈哈大笑。
遂又去怡红院问可有旁人寻柳二。罗泰娘一听见“戴草帽”三个字立时说：“有！先是两个人前后脚来的，次日开始又有七个，就在年前。”
贾琮忙问：“最先的两个什么人？怎么问你的？画像是个什么画风？”
罗泰娘道：“一个是镇国府的，另一个是线人。连后头来的那些在内，全都不曾给过画像。”乃复述了一回那二人所言。
贾琮一听果然说的是柳二，只是他二人皆提了一回“大冷天的只穿着身灰褂子”、“不怕冷穿了件灰色的单褂”。乃嘀咕道：“竟没有画像。怎么会没有画像呢？”
罗泰娘道：“找人的多了去了，哪有个个都画了像的？看见的人记得未必清楚。”
贾琮托着腮帮子道：“那楚王特使怎么就有画像呢？”
罗泰娘不知前因后果，道：“楚王特使的人想必是探子，探子能说得清楚些。”
“有道理。”贾琮思忖道，“那就是还有旁人看见他了，却描绘不出来。‘大冷天只穿着身灰褂子’……那二人是天气很冷了之后才看见他的。灰褂子，听起来是个单一印象。楚国那边对他的印象应该是重叠印象，他总不会每次都穿灰褂子。那个线人还说过他穿别的衣裳么？”
罗泰娘道：“没有了。其余那七个也说穿灰色单褂子。”
贾琮点头道：“打探下还有别人找他没有，再查查这个线人背后是谁。”
罗泰娘道：“那线人是个闲汉，替许多探子做事。属下且查查这回托他的是谁。”贾琮点点头便走了。
好端端的扯进镇国府，事儿仿佛又复杂了些，贾琮遂让柳小七问他们家柳二跟那府里有什么瓜葛。到了晚上，那哥俩都来了荣国府。贾琮道：“柳二哥你摊上事儿了。如今楚王特使在找你、襄阳候府在找你、镇国府在找你，还有七八个不知道什么人在找你，连冯紫英都在找你。”罗泰娘那边才刚送了信过来，线人这回的客户是朝廷密探。
柳二苦笑道：“大约是那日多嘴说了几句话，让人留意了。”遂提起年前他因故路过镇国府左近，听说那府里的恶奴在强拆邻居的屋子，过去说了几句话。那日他正穿了件灰色的单褂子。
贾琮翻了个白眼：“大哥，有话好好说，你装什么逼啊……镇国府那阵子可巧多事，又是牛继成和离、又是牛继业要分家，又刚让游侠儿宰了几个恶奴。他们家大老爷也是行伍出身，哪儿会因为死了几个奴才就罢手的？肯定还会做些事扳回颜面，游侠儿想必也不会不留意他们府里。多少人对‘游侠儿’好奇呢，守株待兔的探子线人比往日多了好几倍。您老是让探子群体盯上了。”
柳二道：“我当真是偶然路过的。”
“谁信啊！”贾琮道，“你自己回想一下，人家会不会以为你就是个‘游侠儿’吧。”
柳小七道：“二哥，横竖我听完了也觉得当晚那些恶奴就是你杀的。”
柳二随口道：“委实是我杀的。”
贾琮耸肩：“好了，这样事情就明朗许多，不至于胡乱摸索。当日镇国府外必有楚国的探子，见了你的装逼也认为你是‘游侠儿’的人。这探子回去同楚王特使回话，说起你的形容样貌来。你那顶草帽便是个标志，楚王特使自然会想起他在猎鹰书局见过一个人，也背着草帽、也是那般形容。使人画出图形来，探子说没错就是此人。过了几日，楚国有消息进京，又是个戴草帽的搅了他们官匪的生意，对了对样貌竟是同一个人。缘分啊！换了我是楚王特使也得找你。”
柳二苦笑道：“实在不曾想到会让探子留意上。只不知会不会拖累老四家的。”
贾琮道：“好在人家看上的不是你草帽侠一人，乃是你身后那群‘游侠儿’。如此大利，楚王特使又觉得自己占了先手，必会保密的。”
柳小七道：“他们没本事找到二哥的。只是四嫂那里……”
贾琮道：“故此柳二哥务必去见一趟楚王特使，把她摘除干净。”
柳二道：“我惹的事，我去收拾首尾。”
贾琮道：“好了。现在我们开始编排瞎话儿，怎么哄楚王特使。”
陈瑞锦在旁道：“我已编好了，你们听听。”
贾琮赶忙夸道：“你真是人才！”柳小七翻了个白眼儿。
次日，那个草帽客的又在镇国府左近转悠。众探子既疑心他保不齐与“游侠儿”有干息，哪能随意撤离呢？镇国府外头这些日子皆热闹。他既来了，眨眼十来个人盯着。偏他只负手围着那府墙外走了两圈儿，眼睛时不时瞟过墙内，而后飞快走了。众探子个个精神抖擞。又过了两日，草帽客又来了，这回只转悠了一圈儿，眼睛偶尔瞟过墙内，转完又走了。再过一日，他只在镇国府西角门左近逛了逛，负手便走。
偏这回有人胆儿大，悄悄跟着他穿街过巷走了半日的路，他忽然止步不动。那人便大着胆子走近了些。草帽客道：“尊驾跟着在下意欲何为？”
那人拱手道：“我家主人见壮士英武不俗，想结识一番。”
草帽客道：“不必。”提脚便走。
那人追在后头道：“镇国府戒备森严，不容易进去。”