有人花了五十两银子请三个道士半夜上荆州知府家去破除歹人法术，让人家让贼抓了。路过的游学书生董生乃向苏韬拱手道：“晚生须得问三位道长些事儿。”
三个道士连声道：“先生请问！”苏韬允了。
董生遂细问了雇他们之人的模样、衣裳鞋子、口音等种种，又求了笔墨来替那人画影图形。末了道：“此乃吴人，为荆州某大商贾之管事，他东家常去吴国做布匹生意。”
苏韬愣了：“何以见得？依着这三位道长所言，那人说了些荆州方言。”
董生道：“此地便是荆州。行商之人，学些别处方言甚是常见。那人也说了不少吴地方言。且，”他指了指画像，“模样儿便是吴人相貌。”又指着画像上那人的衣裳，“依着几位道长所言，这个应该是云锦。”
苏韬一怔：“云锦？”
董生点头：“外罩布衣，内着云锦。江南云锦哪里是寻常人家买得起的。偏此人举止粗俗，鞋子上还沾了泥点子，可知不是大户人家的子弟扮作穷伙计。若是东家自己扮作伙计，必会留意不穿云锦。此人想是并未假扮，就是他平素的模样。”
苏韬忍不住顺着他问道：“怎见得布匹商人的管事？”
董生道：“若非他东家便做着布匹生意，他哪里穿得起云锦？伙计肯定穿不起。唯有管事，借机匿下点子颇便宜。又想显摆给人瞧、又恐他东家不痛快。便趁着上太晖观办事的机会偷偷穿在里头。再有，吴国产布。唯有大商贾才会请个吴国管事，寻常小货郎是用不着费那个钱的。”
苏韬捋着胡须点头：“有些道理。”
董生道：“既是特特替苏大人府上雇的法师——五十两白银也不是个小数目，够两三户穷人家过一年了——烦劳大人想想，可认得时常往吴国做布匹生意的大商贾没有，不把五十两放在眼里的那种。”
“嘶——”苏韬登时想起自家那个姨娘的兄弟来，与自己最有瓜葛的大布商便是他了。
他脑中正琢磨着呢，下头有人大声道：“该不会是何财主吧！何财主的姐姐是苏大人的小老婆，还生了一儿一女呢！”
又一个道：“那何财主算是苏大人的小舅子啦？小舅子替姐夫家中请道士？”
先头那个道：“那他干嘛要瞒着他姐夫？”众人立时议论纷纷起来。
董生微笑起来：“如此看来，大约是大人家务事，其余的晚生就不敢妄言了。”乃一躬到地，退了下去。
堂下立时有人问他：“董先生，依你看会是什么缘故？”
董生笑弯了眉眼：“不知道。”
那人拉扯着他道：“先生这模样，分明猜着了。先生，说来听听呗。”
董生无辜眨眼道：“何尝猜着了？大户人家的后院比朝堂还热闹。苏大人之妻有儿有女，那小老婆也有儿有女娘家还有钱，能打个棋逢对手将遇良材。”
只见一位少年从人群中钻出来，仰脸看着董生天真道：“董先生你猜猜么，我好想知道呢！”
董生道：“哪儿随便猜呢？又没有证据。”拱了拱手，回头看看眉头皱成一团的苏韬，又摇摇头，轻叹一声，转身离去。四周百姓心生好奇，好几个都跟着他出去，那少年也在其中。
出了衙门，几个人立时将董生团团围住，七嘴八舌求他猜猜。董生只不言语，说要自己起得晚了还没吃早饭呢。那少年笑道：“我请先生吃早饭。”又有个人喊：“你个孩子凑什么热闹？我请我请！”再一个也喊：“都不许抢，我请！”
董生笑作了个团揖：“不烦劳诸位破费，晚生只随意吃些小点心便好。”
众人不肯散去，还围着他。董生领着七八个闲人在街边寻处小摊子要了碗米粉，闲人们也要了些吃的围着他坐下。董生无奈，只得说：“我是猜的。”
大伙儿使劲点头：“知道知道！就想听先生猜。”
董生道：“连我这个才刚到荆州的外地人都听说苏知府要与本地大户姓邓的人家联姻，那邓家还有个子弟在京中当大官，可对？”
“对对！邓家是我们这儿一等一的大户。”
“而这桩亲事显见占尽便宜的是邓家。苏家老太爷乃当世大儒，邓家只比乡绅强些子罢了。跟邓家定亲的苏知府嫡女，论身份，天下若没分封，太子妃也当得。苏知府答应亲事之时，要么是昏了头，要么是极喜欢邓家的公子，要么就是常年不在京中、根本不知道他老子是个什么地位，只把自己当一个寻常的从四品知府。”这会子米粉上来了，董生低头吃起来。
有人问道：“苏大人不是个从四品知府么？”
董生慢条斯理道：“早年太上皇还在位时各皇子都知道，得荣国府三贾得天下。得了他们就犹如将孔明周瑜荀彧悉数收入囊中。这三位最敬重者便是他们的两位先生、先户部尚书林海和翰林院大学士苏铮。换而言之，哪个皇子娶到了林海的女儿、苏铮的孙女，便妥妥的将太子金冠戴在头上了。若无‘四将乱京师’之祸，先帝驾崩后苏韬立时就得调入京中，算到如今当已入阁，纵没入阁也少不得一个尚书。你们想想，邓家大爷那点子身份能娶尚书千金吗？纵然尚书大人答应，诸位皇子和京中大族肯答应么？”又低头吃米粉。
“哗……”众闲人平素八卦闲聊的只是街头寡妇巷尾娼妇，何尝嚼过太子尚书的舌头？遂欢天喜地兴奋起来。那少年却默然良久，道：“只是天下已分，苏韬愣是多年不曾加官一品。”
董生微笑道：“他若想加官——苏老大人若想让他加官，他这会子就能进京。”
少年嘟了嘟嘴：“罢了，委实天下局势尚未明。董先生觉得，这门亲事能成么？”
董生道：“成是能成，人须得换换。邓家若不赶紧退婚，眨眼就得让天下豪强盯上。”
有个白面短须的汉子拍案道：“邓家还能怕了他们不成？”
董生悠悠的说：“怕是未必怕，死却死得快。三岁小儿怀金过市，死了都不知道是怎么死的。今楚王式微根本护不住他们；楚王若没式微、苏大姑娘就轮不到邓家。”