细作这行当不好做。要机灵精细要冷静果决要长得不像细作，最怕的便是被人看出来自己不怀好意。还要会逃跑。在甄藏珠家门口探头探脑的那位外地人，旁的都不大好，唯擅逃跑。甄藏珠住的宅子本是包家给的，左邻右舍埋伏下不少包家的人，遇上风吹草动便惊动了。故此那不知哪家派来的人便被包家盯上。吴王听说甄家门口有可疑之徒，也打发了人过去。偏那外地人分毫不查，在甄家左近转来转去转了数回，每回都能在眼皮子底下溜掉，反倒是吴王和包家两拨盯梢的互相都察觉了。
终于有一日，两个盯梢的可算没有跟丢那外地人，见他直上了泊在玄武湖岸的一条小渔船。渔船上有个黝黑的船娘并一个头发花白的艄公，二人皆戴着斗笠。外地人上船后约莫过了有一盏茶的功夫，渔船离岸。两个盯梢的各雇了条小船跟上去，却看那小渔船行至一片丛中便不动了。盯梢的船直盯了一整夜，次日早上见渔船依然不动，心下生疑。吴王的人先过去一瞧——渔船上空空如也，连半个人影也不见。再查这船，竟是数日前才刚从一户寻常渔民手中买的。此后那外地人便不再上甄家溜达了，而吴王也使了探子常驻甄家前后。只是并未告诉甄藏珠。
京中来信，燕、秦、楚、庐四国合兵登船从天津港出海，往北美而去。另有消息传来，北美之西发现了大金矿，延绵数十万里，掀开地皮就是金子。举国哗然。鲁国果然派了使者来吴，求一同伐南美，还送来一封南美土人国主的书信，控诉西班牙军队残暴不仁。吴王大喜，也顾不上疑心南美土人何以能引经据典，当即诏告天下。又派了几个使者往临近小国拉同盟去。
而甄藏珠家又有来打探的了，且瞧着不止一拨。吴王与包家的人这回谨慎了些，都远远跟着，绝不打草惊蛇。最先拿住的一个乃是乞丐，此人并非细作而是线人。有人雇他将甄藏珠之事不论大小悉数打探。吴王的人跟着他伺机寻到了他的雇主，竟是鲁国的！吴王有些恼怒：鲁国才刚同自家结盟，竟使人来暗查自己的幕僚，立时派使者去责问。
使者才刚上路，另一个细作因有所察觉欲逃跑，让包家的人强着抓了。此人却是燕国派来的。不待细审，吴王就命人上包家讨要走了。燕国这细作也不是什么头目，得了上头的吩咐命详查甄藏珠而已，与鲁国那位一样。而此人的上线因受了惊，一时半会大约也不会跳出来了。
再有一个扮作货郎儿，却是绿林神盾局的人。与前头两位一样，此人上头亦唯有“详查”二字，也是不论大事小情一律上报。
三拨人里头，最先来的却是神盾局。来者自称是神盾局在金陵的小头目，求以银钱赎回他们同仁。还说不知吴国的人抓他们同仁干嘛，自家并未触犯律法。吴王的人问他打探甄大人作甚，那小头目道：“想摸摸甄藏珠的性情脾气，过些日子好同他做生意、买东西。”
“什么东西？”
小头目笑了：“我们神盾局不就是买卖消息的？”乃轻声道，“甄藏珠的父亲甄得仁曾做过一个机密的老樟木盒子，那盒子已被人打开、取走其中物品。打开盒子须得用些天罡星的排序。既然甄得仁有后人存世，我们疑心取走东西的人认得甄藏珠、或是寻他买过什么。”
吴王的人眼神一动：“盒子里藏着什么？”
小头目摇头：“不知道。燕王和太上皇知道。”
“太上皇？”
小头目含笑道：“免费赠送吴王一个消息：太上皇旧年已从井冈山上逃走了。”乃问道，“这两个消息加在一处，可能换回我们的人了？”
吴王闻讯之时正在同几个心腹议事，当中便有甄藏珠。见细作头目似有话说，先将旁人打发出去了。听完神盾局小头目所言，吴王直命甄藏珠进来，问道：“你父亲甄得仁可曾留给你什么天罡星排序么？”
甄藏珠一愣：“天罡星图？”
吴王眼神一亮：“不错。”
甄藏珠面有难色，道：“早已没了。多年前我出门去办事，回家就不见了。”
吴王思忖片刻，命带那个神盾局的小头目过来。不多时小头目来了，吴王道：“孤王想着，你们东一句西一句的，乱的很。不如当面说明白。甄爱卿说天罡星图早丢失。”
小头目赶忙相谢，乃向甄藏珠拱手道：“甄大人，我们听甄应嘉说，令尊曾留给你一副画儿，上头画了两只兔子，可对？”
甄藏珠皱了皱眉，点头道：“不错。”
小头目道：“甄大人可曾告诉过人你有此画？”
甄藏珠道：“直至今年年初我那老仆去世，方将家父的书信和画儿交予我。”
小头目思忖片刻，问道：“那天罡星图呢？”
甄藏珠道：“那是家母在世时所绘，已丢失多年。”
小头目怔了怔，面上露出个古怪的神色来：“那个……甄大人，那天罡星图你们放在何处？”
甄藏珠道：“因是家母遗作，且她极爱那幅画，遂一直供在灵位前。”
小头目打了个哆嗦，半晌，面色复杂：“您心可够大的……能活到现在不容易。”又想了会子，问道，“听甄应嘉说，你年少时家住京郊铁槛寺左近，后随一位和尚学武？”甄藏珠点头。“那和尚不肯说名讳？”
“他老人家不肯说。”
小头目转身朝吴王拱了拱手：“王爷可否烦劳甄大人辛苦一趟，去趟南昌府？”
吴王问道：“去南昌府作甚。”
“南昌城南有一道观，名曰天宁观。观中有位老道士号真明。这位道长前些年外出云游去了，如今已回到观中。”小头目道，“真明道长与京郊一位老和尚乃故交。因那老和尚已去世多年，如今唯有求真明道长与甄大人核对那老和尚容貌秉性，方能知道他是不是甄大人的师父。”他微笑到，“老和尚的庙离铁槛寺颇近，叫做一座庙。”
吴王微怔了怔，旋即大惊：“一座庙？！”
小头目瞧着吴王的脸色半晌，自言自语道：“看来吴王也……此事牵涉甚广，且每位王爷仿佛都只知道一点点。王爷，小人劝王爷与燕王蜀王鲁王联手。不然，恐怕江山大乱。”
吴王皱眉：“又有蜀王什么事。”