苏澄与杨国泰领了二百精兵去钉子巷解救被强抢的女子并带走她们所生孩童。事及子嗣, 本以为会极难；不料连走三家都颇顺利。苏澄松了口气：“还以为他们会造反呢。”
杨国泰道：“百姓怕官, 只敢哭不敢反。被抢的女人孩子听说有饱饭吃，别的就不管了。最得力的便是令堂大人的那两个美貌丫鬟，能惑住男丁、使之无心反抗。”
苏澄不觉笑得灿烂：“我母亲真人不露相！”
乃依着小雀大哥的名录找到第四家。到了那儿一看, 竟然就是那个明些事理的汉子。苏澄惊道：“居然是你！大哥, 我以为你是个明白人，不会强抢民女的。”
汉子苦笑道：“明白人又如何，一般儿娶不到老婆。”
苏澄打量了几眼他家，跟前头那几家和小雀家也没什么区别, 穷得厉害。再看他家中人口, 父母和孩子都算正常身材，唯有那个媳妇瘦的厉害。遂脱口而出：“该不会你们家旁人都能吃饱饭，唯有抢来的女人吃不饱吧。”
汉子叹道：“又何尝不想让她吃饱？父母年迈儿子年幼, 不能饿着；我平素也只吃个半饱，不然哪里有力气做活养家？”
苏澄扯扯嘴角：“既然根本养不起媳妇，为何要抢来？”
汉子道：“父母之命。岁数大了，须有儿子以继香火。”
苏澄只觉浑身一阵冰凉：“所以你去抢了头猪来下崽。”过了半晌，“你比他们更可恶。他们许是不明事理的愚民, 你是明知故犯。”又看看那个女人，“亏的她生的是儿子；若生的女儿，女儿是不是也得饿着？”
女人顿时哭了起来：“我的女儿打生下来便溺死了……”
苏澄倒退了一步, 指着他：“你……”
汉子淡然道：“养不起。”
苏澄吸了两口气, 平定会子：“也罢, 今后她自己养自己, 不用你养。”
汉子恳求道：“我儿乃是祖母带大的，若没了孙子，我娘怕是活不了……”
苏澄打断道：“他不是你儿子，是你抢来的女人的儿子，不与你相干。”乃扫了眼正在悲哭的女人，“日后纵然你想娶，她未必肯嫁。”
汉子再恳求：“千错万错皆是我一人之错，我老母亲何其无辜！”老婆子大哭。
杨国泰忽然从后头走来挡在苏澄身前：“你母亲生的儿子不是在她跟前么？她既是女人，当知产子何等艰难。人家辛辛苦苦十月怀胎生下来的孩子，就跟你们家借了个种，凭什么变成你们家的？”
便听那孩子喊道：“我不走！有饱饭吃也不走！我要跟着祖母，不要那个丑女人！”哇呀呀的耍赖。杨国泰置之不理，苏澄又深吸了两口气。
汉子望着苏澄道：“苏大人要的只是刹住民间抢亲之风，少我一家算不得什么。求张大人卖我一个人情，日后必然归还。”
苏澄已面如金纸，摆手道：“不必了，我没有什么要你帮的。纵然当真遇上麻烦事，有的是人帮我。”
汉子见她油盐不进，冷下脸来：“苏大人就不怕逼起民怨么？”
苏澄耸肩：“苏知府所为，比起先江西总兵徐宏、先江西知府谢鲸如何？”汉子哑然。苏澄皮笑肉不笑道，“是早先的民怨大、是如今的民怨大？再说——”她后头瞧了身后的小巷子，“这些人纵然想造反，可有兵器没有？如今官兵手里拿的都是火器。”乃喝令带女人孩子走。
兵士们一拥而上，老婆子和孩子哭闹成一团。女人大声喊道：“我的小儿子让他们藏到隔壁去了！”
汉子大怒，上来抡起胳膊照着女人的脸就打。那女人不躲不闪，冷森森看着他。女人身边一个兵士一脚朝汉子踢过去，汉子闪身避开、也就没打成女人。他脚尖一转回身欲再打，却看见乌油油的四五管火.枪正对着自己，不由得骂道：“使火器算什么本事！”
杨国泰好笑道：“又不同你比武。火器能杀了你，为何不使？”汉子怒而无语。
苏澄乃吩咐两个兵士陪着女人去隔壁取孩子，转头轻声道：“你仗着蛮力强抢女子，与我们仗着火器压制你是不是一般无二？”
汉子立着咬牙，半晌才说：“知府太太娘家为了开工厂谋女工，强夺民妇……”
“打住！”苏澄打小是贾琮教大的，极擅耍嘴皮子，“我们慈祥庄并未强夺民妇，她们都可以选择不去、回娘家的。”
汉子冷笑道：“回娘家？苏太太的庄子有饭吃有衣穿，她们会回娘家？拿衣食做诱饵……”
苏澄又打断：“你也可以拿衣食做诱饵诱你老婆回家。”
汉子恼道：“分明是以权谋私。”
“哦，你去京城找燕王告状去吧。”苏澄假笑了下，“若是告倒了苏大人，看看燕王会派谁来接手江西这个烂摊子。”汉子哑口无言。
说话间那女人已抱了个一岁左右的男婴回来，泪中含恨盯了汉子几眼，不看他了。汉子怅然，半晌才说：“你好生待他们两个。”女人不言语。
杨国泰忽然说：“我瞧你步子不是寻常的花把式，莫非走过绿林的？”
汉子叹道：“早年走过。后在人前立下重誓，再不入绿林。”
杨国泰道：“纵然不入绿林，已穷困至吃不饱饭，也不肯拿绿林手艺换钱？”汉子不语。苏澄冷笑一声，领着四个美貌丫鬟拂袖而去。抱孩子的女人紧紧跟着。
出了院门，女人啜泣起来。苏澄便命一个丫鬟去宽慰两句。过了会子丫鬟回来向苏澄悄声道：“这位大嫂说，那男人从前有个极心爱的姘头。姘头死了，临死前求他退出绿林。他不愿意对别的女人好，心里觉得对不住姘头。”
苏澄的丫鬟立夏在旁道：“与姘头什么相干？吃个半饱哪里算得好？”