罢工工人围困巡抚衙门, 拿住福建巡抚戴宪为质要与商会签订合约。衙门外早已让工人塞满，总兵郑潮儿压根进不去。遂听了女官甄茴之言，先将商会之人和各位东家请来再说。要请的人实在多, 又散居福州各处, 费了许多功夫才齐全。这会子天已大亮了。
最后几位大东家赶到时, 甄茴向郑潮儿道：“下官陪着这几位一道进去，到里头见机行事。”
郑潮儿点头：“救出戴大人要紧。”
甄茴等人穿过一众工人走到巡抚衙门门口，只见两个大石头狮子当中摆着一架照相机, 相机的幕布上绣了四个大字：福州商报。不禁奇道：“他们怎么来了？没请他们啊。”
一个东家哼道：“他们就跟苍蝇似的，哪儿有点子事儿都能钻进去。泥腿子闹得这么大，他们能不知道么。”话音未落, 眼前闪过火光, 耳听“砰”的一声，那摄影师已替他们拍照了。女官甄茴走在前头正中，身后陪着四位大东家，颇为威风。
这几位进了大堂一瞧, 里头正吵得好不热闹。那个叫倪紫光的工会主席被十几位东家围着舌战群商, 潘喜贵笑呵呵在旁吃茶瞧热闹, 潘明漪单手摆弄匕首玩儿。戴宪在对面坐着, 面色不大好, 眼角时不时觑一下潘明漪。
甄茴等人进来没人留意, 她遂悄悄溜到戴宪身后低喊：“大人。”
戴宪一喜：“你来了？”
甄茴点头：“大人, 待会儿我来主持。那些工人提什么要求都答应他们。横竖我只是个从三品小官, 又是女流, 说了不算。也不知他们从哪里弄到这么多人，约莫有三万之众。大人先脱险再说。”
戴宪大惊：“当真有三万？”
“当真有。”
“这帮泥腿子！”戴宪又惧又恼，“他们那要求简直异想天开！”
“异想天开也让他们暂且想想。”甄茴微笑道，“我不过是太太身边的丫鬟。不论如何轮不到我做主。”
戴宪笑捋了捋胡子：这丫头倒是个难得的，在外为官多年依然对太太忠心不二。乃道：“也罢，今儿就你做主吧。”
甄茴行了个万福，拿起案头惊堂木“啪啪啪”连拍三下。下头顿时安静了。甄茴道：“诸位，人也到齐了，天色也不早了。莫在胡乱争持。既要谈判，就好生坐下来谈。”言罢回头看了看戴宪。
戴宪咳嗽两声：“这一个来月，工人罢工，大损福建百姓之日常生活。今日本官做主，调停工会与商会。就请——”他看了看甄茴，“甄大人主持，本官旁听。”
众人怔了片刻，旋即议论纷纷。甄茴又拍惊堂木，大声道：“莫再私语。”乃问道，“工会头目是谁？”
倪紫光站了起来抱拳道：“在下倪紫光，乃福建工会主席。这位是潘喜贵先生，他说了也算。”
“今日便是你二人替工会做主？”
“是。”倪紫光取出怀内一份新的单子，“我们的要求都在上头。”
“呈上来。”
有个小厮从倪紫光案头取了那单子送过来。甄茴拿起来先送给戴宪。倪紫光笑道：“戴大人方才已瞧过了，极力赞成。”
众东家齐刷刷朝戴宪投过目光。戴宪抬目一瞧，潘明漪将匕首轻抛了半臂高，一根手指头连着拨动匕首尖和匕首把，匕首翻滚着转了起来。戴宪吸了口气，右手腕愈发疼了。乃正色道：“不错。本官赞成。倪先生等之要求天经地义。”
“哄——”众东家闹了起来。“那是个胡闹！”“每日只做四个时辰工，多做的要翻三倍给工钱，大人赞成？”“每做六日要歇息一日，天经地义？”“加班不得超过两个时辰，我酒楼时常做工到深夜如何是好？”“辞退工人要给遣散费？凭什么？”七嘴八舌指单子上各色要求纯属痴心妄想。
“啪！”甄茴又拍惊堂木。她冷着脸道，“本官只说一件事。如今江西日渐兴起，燕国也在大兴工业。”众人怔了怔。她指着那单子向倪紫光道，“这个并非你们工会自己想出来的。”又看着潘喜贵，“对吧，江西来的潘先生。”
潘喜贵点头：“不错。这单子为江西瑞金县令梅大人所定。知府苏大人得知后极为赞赏，立时推诸全省，登载于《豫章商报》上。前两个月，京城的《燕京周报》转载了这单子。”
甄茴道：“世人谁不知道，《燕京周报》便是京城政事堂的喉舌。那政事堂要做什么、做了什么，悉数会登载于那上头。《燕京周报》既是转载了这单子，其意便是：燕国预备照抄了。”众人面面相觑。“隔壁之两广、对岸之台湾，也少不得如此。其实他们原本所行也就跟这个差不多，不过是没有梅县令写得如此清晰罢了。”
工人喊道：“既这么着，咱们上江西去！上燕国去！咱们也见识见识京城、见识见识皇宫！”
甄茴看了看一众东家：“各位，到那时候，福建拿什么来留住工人？莫忘了，如今道路通畅、路费便宜。你们委实困工人们不住。只看燕国便知：自打燕国丞相改了田税，佃农的租子立时飞涨。饶是如此依然有许多人家请不到佃农。若福建的工人都去江西燕国了，各位东家预备从哪儿弄工人？”
戴宪咳嗽了一声才要说话，甄茴使劲儿冲他使眼色。戴宪猛然明白过来，改口道：“不错。没有工人，工厂便得停工。各位这些日子损失已不小了。”
不想下头有个东家喊道：“戴大人家里不是在做从外洋买卖非洲奴才的生意么？”戴宪脸色一僵。戴家前两年便已开始做往南美洲贩卖黑奴的生意了。欧洲连年征战民不聊生，贾维斯林黛玉两口子在北美连杀带吓唬、大量欧洲移民逃往非洲，黑奴买卖愈发昌盛。因北美原本就有不少黑奴，贾维斯等人又是才刚打过去不久、燕国移民不多，遂暂且不买黑奴。原先被欧洲人运过去的那些都在西岸挖矿呢。
甄茴正色道：“非洲黑奴不通语言，且生性拙笨。可以买来种经济作物，却没办法在工厂做工。一则他们听不懂管事的话，二则他们不会做。各位东家都知道，如今技术更新起来比兔子还快。花上年功夫未必能教会几个黑奴做事，学会的做不了多久便要工艺革新，请师傅的钱都不够。自然，各位若想买黑奴也便宜的很，只管试试。”