人群中闪出一个四十来岁商贾模样的人道：“眉姑娘，待今日事了，来我家做掌柜如何？我请你做海货行大掌柜！你做粉头实在屈才。”
话音刚落，另一个儒生打扮的人上前拱手道：“眉姑娘，我是中华联邦驻秦国办事处的干事。你可愿意来联邦为官？姑娘这样的直可进礼部。”
眉姑娘眼波流转：“礼部？你们摄政王用一个粉头做礼部官吏？不怕笑掉天下人的大牙？”
那儒生道：“我们联邦政府用人只看德才，不论出身。户部郎中罗泰娘大人从前是个老鸨子。”众人一阵喧哗。
眉姑娘道：“罗泰娘的大名奴家有所耳闻。多谢特使大人眼青，这会子我还没想着改行。”
儒生道：“姑娘但凡有意做官、去更大的平台彰显才能，只管来告诉我。我随时等着姑娘。”
眉姑娘含笑点头，盈盈的看着毕大官人。毕大官人背着胳膊道：“你们秦国拿得出多少一千的票子？”
眉姑娘道：“大官人想要几个？官府转眼就要来人了，大官人只管要去。大官人今日来此想必也不是无的放矢。有话，说给一个要紧的人听，赛过说给一千个闲人知道。我秦国虽不居中原，有骨气有担当的朝廷大员还有几个。”
毕大官人哼道：“是么？我若要你们王爷呢？”
眉姑娘道：“何苦来非得出这般死题？就要我们平安侯、国舅爷如何？”
毕大官人哂笑道：“我可不傻了么？若要了他们，你们王爷怕是巴不得我撕票。还不如要朱巍。”
眉姑娘立时眉开眼笑：“极好！算他一个吧。我替大人再添几个，御史大夫丁博章如何？还有吏曹郎中令乐岚。嗯……廷尉郭信，都指挥使何云，护军参领欧成将军乃是我们王爷极信任的。再从王爷贴身的内侍中择一位公公。差不多了吧。”
毕大官人拍手叹道：“你们王爷当真该让姑娘去做官的。”
下头可算有人明白眉姑娘之意了，“哎呀”声一片。“原来眉姑娘是想让这些大人来换咱们出去！”
众人掐手指头一算，若依着眉姑娘所言，秦国必是做了赔本买卖。刘丰虽已辞相印，朝中依然有人支持他，挑头的便是丁博章。反对刘丰的老臣，首领为乐岚之父乐老学士。朱巍从前在朝班中并不显，可他如今正在侦办浮云堂的案子。郭信为秦王孤臣，何云欧成皆为武将魁首。若再添上一位内侍公公，便是整个秦国秦王最不能舍的人物了。
有人喊道：“眉姑娘，王爷不会答应的。”
另有人道：“这些何只一千两，好几万两了。”众人顿时泄气：说白了，楼中不过是一群纨绔爷们，哪儿值得拿朝廷大员来换？
毕大官人想了想，道：“眉姑娘这个主意，我且掂量掂量。”眉姑娘微笑下拜。
先头出去的粉头们早已跑到衙门报案去了，这会子有人赶过来在外头喊话。官兵将春风楼团团围住，火.枪火炮重重叠叠。楼顶弯月如钩，忽然，扑棱棱飞出去一只鸽子。
只见春风楼大门里走出来一位绑匪，向秦军举起双手：“我不曾带着兵刃。”
秦军前头是位将军，瞧此人实在不像匪盗，不论身形气度皆分明是精兵。乃命手下道：“让他近前。”
这绑匪大步走到将军马前，抱拳道：“我们大官人有几句话，烦劳将军转告秦王。”
将军打量了他几眼。“壮士请讲。”
“大官人说，这趟算他输了，可王爷也没赢。天底下的人都是一样的。贪墨之人未必不是好官，清廉之人未必忠心。如若不信，请王爷明儿派几个信得过的人跟我们大官人走一趟，让王爷看个热闹。我们大官人既输了，这就离开秦国。只是有几个要紧的人在王爷手里。这些人对王爷而言不算什么，我们大官人却舍不得丢下。这春风楼里头的人没什么官职，只怕长安各户都有，值多少钱我们大官人也不知道，拿来换几个人我们的人……大略还是换得起的。”
将军点头道：“毕大想拿这些客人跟官府换你们的人。可是拿在狱中的囚犯？”
“不错。”那绑匪道，“砸牢反狱实在麻烦。再有，王爷手下若有真正一心为民不惧犯险的，但凡分量足够、我们大官人觉得不吃亏，亦可换个人质。换完了，明儿我们大官人带他们去看个风景，王爷定然不亏。”
将军思忖道：“让我们派朝中大员进去换下里头的人质？”
“不错。”绑匪微笑道，“我们大官人说了，要一文一武，一位公公一位王爷的亲眷，还有朱桐大人，拢共五位。要换就快些，过了四更天我们大官人要睡觉，就不换了。”他拱拱手，不待将军答话，转身便走了。
将军冥思半日，吩咐手下人：“好生守着，我去王府回禀王爷。”遂拨转马头走了。
这将军赶到时，王府里头已聚集了满满一屋子人。他遂一字不差将那绑匪之言说了一遍。众人听罢齐刷刷看着朱桐。朱桐立时道：“那快些去换吧。”
崔先生道：“朱大人，这等事不可逞威风。”
朱桐苦笑道：“若在别处也就罢了。可长安……春风楼是城内最大的窑子，里头的客人士农工商各色都有，住处也是东西南北遍布全城。眼下百姓们尚且不知出了何事。等到明天，谁家有子弟在里头当了人质可全都清楚了。俗话说，一朝被蛇咬，十年怕井绳。大人莫忘了，长安城曾遭过一回绑匪，且撕了票。老百姓难免惊恐，惊恐则易出乱子。”群臣遂一阵议论。
崔先生思忖道：“也有理。”乃看着他道，“人家可是指明了要朱大人。”
朱桐微笑道：“既是指明了我，我还愁什么？横竖有我一号。”
崔先生笑道：“好、好。既如此——”他站起来道，“王爷，也算微臣一号如何？微臣先把那‘一文’占了。”
话音未落，乐岚之父乐老学士站起来道：“崔先生并未在朝为官，那‘一文’算给老夫。”
崔先生与朱桐齐声道：“哪能让您老人家去当人质！您都多大岁数了。何况这会子天冷。”
御史大夫丁博章道：“老大人业已退居林下，并无官职。还是下官去吧。”遂与乐老学士争执开了。秦王还没来得及插上话，已泪流满面：为着不惊吓百姓，孤王之臣竟争着去绑匪处当人质！
过了会子，外头来了个嬷嬷乃是太后身边的，向秦王行礼道：“太后说，庾二老爷的清客正在劝说他去做人质换回长安百姓。那人口才极好，必能劝动国舅爷。”
话音未落，有人笑道：“别！我去！”众人一瞧，一个穿松花色蟒袍的年轻人笑嘻嘻站了起来，“兄弟，我是你亲眷不是？”
秦王哽咽：“是。”
此人走到秦王身边拍了拍他的肩膀大声：“我去。你可以不用欠下你舅舅人情。不然，他日后愈发持功妄为，你一点法子都没有。”
那嬷嬷顿时红了脸，喝到：“大胆，你是何人？敢跟王爷动手动脚的。”
年轻人嘻嘻一笑，指着自己的鼻子道：“我姓司徒。”