早春三月时, 蓬莱仙岛的和尚乘着宝船来到京畿。他们带来了佛骨舍利，想要以此来换自家的佛子。
鉴于上面那位三天两头的不在宫中，跑去各界云游寻找天才地宝，是由戚若云负责接待。对方提完来意戚若云才想起来, 这天牢里面还关着一位修佛法的和尚。按理来说那一位犯得是逼宫大罪, 要等秋后处刑的, 但毕竟是蓬莱亲自过来要人, 也不好直接拒绝。
戚若云犹豫再三还是给不知道跑到哪儿去了的季峥传去消息。
没想到季峥很快回信答应下来，佛骨舍利是难得的天才地宝，对大师兄重塑身体颇有裨益。
戚若云得了圣旨, 没什么犹豫的让天牢放人。
时隔数月, 恒苦从天牢当中走了出来。他身上的僧衣已经很破旧了，但佛子金身却修得更加完美。
恒苦刚一出天牢, 便引万千来佛光。
那些蓬莱来人在看到佛光那一刻，当即念着佛号长拜叩首。
恒苦敛眉同样念了一声佛号，跟随蓬莱来客登上了宝船，宝船化作流光飞向蓬莱仙岛。
在船上, 恒苦回头看了一眼身后, 金丹初成的那一刹那, 他突然想起了自己前九世的记忆。
原来他和那个人也不止纠缠了一世了，难怪会毫不犹豫地散掉金身呢。
从京畿到蓬莱路途遥远，坐宝船却不过七日而已, 这七天他却仿佛过了几世。
……
恒苦的第一世，生在了战乱年代，那时候龙族还没有灭绝, 各族纷争不断, 百姓苦不堪言。
那一世恒苦没有名字, 只是一个靠偷鸡摸狗才勉强活下来的小乞丐。他七岁那年，京中遭遇大雪。
他本以为自己活不下来了，朦胧间却看到一个人的袈裟。
那一次恒苦睡了三天，醒来的时候看到一个和他差不多大的小和尚。他把袈裟披在了自己身上，只穿了一件单衣，一张小脸也冻的煞白。
“我身上有佛光护体，不怕冷。”他举着一碗不知道用什么熬成的菜糊糊一点一点喂给恒苦。
那菜糊糊很苦，恒苦却吞咽的很快，他已经很多年没有吃过一次热的东西了。
后来他才知道这小和尚叫恒裟，是跟师父云游到了此地，因为战乱所以和师父分开了。两个小孩抱团活过了那个致冷的冬天，恒裟还会辨认草药和可食用植物，有恒裟在，他们好歹没有饿死。他还教恒苦习字诵经，引佛光入体，这样也能暖和一点。
“贫僧法号恒裟，既然教了你修佛，你便算入了我门中，不如与我一般取恒字辈。你就叫恒苦吧，众生皆苦，人生恒苦，但贫僧希望你能苦尽甘来。”
“我叫恒苦。”恒苦眼睛多了亮光，从此以后他拥有了自己的名字。
等到春暖时，恒苦又开始重操旧业，过上了小偷小摸的生活。他第一次出去摸回来两个馒头，他本来将其中一个递给恒裟，没想到却被恒裟训斥了一番，然后三天没跟他说过话。
“他们那些人穿金带银，我们却吃不到一顿饱饭。你说佛普渡众生，但为何不度我们？”
恒裟听到了恒苦的疑问，终于搭理了恒苦：“我便是为度你而来，偷盗不好，你以后就会明白了。”
明白什么……我就是靠这手艺活到这么大的。
恒苦心里吐槽，但是到底没敢说出口。
为了偷盗一事，恒苦着实苦恼了一阵，他到底舍不得这世上唯一对他好的人，戒了一段时日。但他小偷小摸地惯了，冬日里没什么人和恒裟啃树皮都行，但有人的时候总管不住自己的手。
为了不让恒裟生气，恒苦每次都借口自己乞讨得来的食物和银钱，完全忽略了这样一个民不裹腹的时代。就算有善良的人，也不会每天都有人去可怜一个小乞丐。
恒裟看在眼里，最终只化成一声叹息，只是在给恒苦讲佛法时总是有意无意地给他讲一些相关的故事。可惜这些故事恒苦并没有听懂，他还是会以乞讨为借口，去做偷盗的事情。
常在河边走哪有不湿鞋，恒苦摸了这么多人最终还是踢到了铁板。他偷到了一个官家身上，对方咬死要抓到他。
为了救恒苦，恒裟穿走了恒苦的衣服，将袈裟留给了他，然后一把火烧了两人落脚的破庙。
恒苦后来再也没有找到过恒裟，却意外被恒裟的师父捡了回去。
乱世之中人如草芥，他知道，却从未放弃过寻找。那是他最诚挚的一世，但也只有他自己知道，他拜山拜佛，都只为找到一个人，直到生命的尽头。
……
恒苦的第二世，直接出生在蓬莱。
天宝十四年，天地之间灵气最繁盛的时候。佛法自然也是最盛的时代。