那白袍儒生一手捋着下颌缁须，一手背在身后, 于夜深人静的街道上驻留, 在月光下, 显出几分仙风道骨, 高深莫测的感觉。
  林傲雪顿住脚步, 眸色幽微，此人是个高手。
  他们谁也没有率先开口, 彼此遥遥一望，林傲雪知道对方是在等着自己, 但此人她从未见过, 也不曾在邢北关听过与之相关的人物，不由拧起眉头, 眼中露出几分深思疑惑之色。
  “林偏将，在下已在此等候多时，不知偏将可否借一步说话？”
  见林傲雪眼中带着警惕朝自己望过来, 白袍儒生面上露出一抹微笑，从容自得地说道。
  林傲雪没有拒绝, 也不能拒绝。
  那儒生说完, 身形一动，悄无声息地没入巷口另外一侧, 林傲雪眼瞳一缩，这儒生的轻功已是出神入化，看起来弱不禁风的人物，其姿态却格外缥缈。
  林傲雪对此人的身份感到越来越疑惑, 近来邢北关内怪事繁多，先是北辰隆遇刺，又有奸细通敌，邢北关告破，随后柘姬莫名其妙抓走云烟，不损关内财物直接撤退，每一桩看起来都像是提前计划好的，但又让人寻不出他们之间的确切联系。
  眼下，神秘儒生现身邀约，林傲雪一见此人身手，立即将其与刺杀北辰隆的刺客联系起来，北辰隆本就是个中高手，邢北关内有能力刺杀北辰隆的人，实在是一只手都数的过来，但她也明白不能妄下定论，便没再深思，抬步跟在那人身后深入巷陌之中。
  两人一前一后在市集上游走，待其人身影没入高耸院墙，林傲雪目光微凝，眼中露出两分讶然之色，因为那地方，竟是烟雨楼。
  邢北关发生了重大变故，纵然这个时辰本该是烟雨楼最为热闹的时候，但今日，烟雨楼中却十分萧索，楼里的姑娘们早早歇下，此时楼内没有明晃晃的灯火，其人进入烟雨楼，径直腾跃起来，轻车熟路地来到烟雨楼最上层的阁楼之中。
  林傲雪顺着其人所行之路跟上去，等她踏上楼阁中木质的台阶时，阁中忽而亮起了烛光，那白袍儒生背手站在窗前，望着窗外空阔寂寥的夜色，对林傲雪说道：
  “尊师他老人家在你下山之前，可还好？”
  林傲雪脚步一顿，眼中划过惊讶之色，站在楼阁门口，半晌没有说话。
  “呵，倒是有些唐突了，我虽熟知你在邢北关的事迹，奈何你却不知道我的身份。”
  白袍儒生转过身来，面容平和，那一双明亮的黑眸在烛光映照下看起来格外精明睿智，仿佛藏了无数谋略与机变，让林傲雪云里雾里，满心疑虑，她面色不动，眉头微微蹙起，问道：
  “阁下究竟是何人？”
  白袍儒生捋了捋下颌缁须，微笑着回答林傲雪的话：
  “我是北辰隆的军师，同时也是鸿鸣法师座下大弟子，唤曰玄鹤，你可以叫我师兄。”
  林傲雪很是惊讶，她虽然知道鸿鸣法师有许许多多的弟子，但那些弟子她所知的，大多都是庙里的和尚，这还是她第一次接触到鸿鸣法师散在源名寺外的弟子，而此人的另一个身份则更让她惊讶，他竟然是北辰隆的军师！
  既然是北辰隆的军师，那一定深得北辰隆的信任，这一刻，林傲雪对此人是否是刺杀北辰隆的真凶更加怀疑起来。
  但玄鹤已经表明了自己的身份，林傲雪便不能再以敷衍的态度了结此事，不管此人的身份是否如他所说，她都不能表现出太明显的敌意。
  故而在玄鹤话音落下之后，林傲雪肩膀微松，迈步走进楼阁，双手抱拳朝玄鹤行了一礼，言道：
  “原来是玄鹤师兄。”
  玄鹤呵呵一笑，抬手拍了拍林傲雪的肩膀，示意林傲雪与之到一旁矮几前落座，笑问：
  “茶或酒？”
  林傲雪正襟危坐，并未思量太久，玄鹤一问，她就做出选择：
  “茶。”
  玄鹤闻言，轻轻拍了拍手，很快，寂静的楼阁下传来轻微的脚步声，一名烟雨楼内的侍女端着刚沏好的茶水走进来，分别给林傲雪和玄鹤一人满了一杯，又端着托盘退走，屋子里再一次安静下来。
  林傲雪的目光落在茶水里荡漾的波光上，眼中露出若有所思的神情，显然，这烟雨楼背后的人就是她这位名义上的师兄，而北境的烟雨楼又和京中的烟雨楼有许许多多说不清道不明的牵扯。
  烟雨楼身后最大的一只手是北辰贺，那答案已经呼之欲出，玄鹤身在北境军中，作为北辰隆的军师，然则他事实上，却是北辰贺的人。但有一点林傲雪有些不解，像北辰隆那样疑心颇重的人，玄鹤是如何得到他的信任，并从未暴露身份？
  况且，云烟也在替北辰贺做事，她先前还是烟雨楼的花魁，云烟与玄鹤之间，是否也有极深的往来？
  见林傲雪皱起眉头，玄鹤就像是能看到她心里的疑问，他面上镇静从容，目光随和而又淡泊，倒是有两分鸿鸣法师的气质，他神情恬淡地提起初时他问林傲雪的那一句话：
  “尊师他老人家，在你下山之前，可还好？”
  林傲雪抱着茶碗，眉眼微垂，认真地回答：
  “师父一切如常，只是往年染的咳疾在我下山之前又有反复的趋势。”
  玄鹤噢了一声，面上露出两分追思之色，一时间，楼阁中不大的空间再一次寂静下来，林傲雪拇指摩挲这茶碗边缘，一圈又一圈，猜测着玄鹤下一句要说些什么。
  “师弟如何看当今天下之势？”
  在静谧许久之后，玄鹤再一次开口，他的话看似严肃，神态又颇为随意，倒真像是在与同门师弟交流各自所见所学。
  林傲雪闹不清玄鹤的目的，但她猜想玄鹤既然多半是北辰贺的下属，那他与她说的每一句话，都有可能是在试探她的态度。且他唤林傲雪作师弟，显然是不知道她真实身份的，鸿鸣替她掩藏了身份，普天之下，除了鸿鸣云烟和隋椋三人，并无他人知晓她的身份。
  她垂着眸子，思量一番才回答：
  “皇帝苛政，民不聊生，边关蛮兵动荡，中原乱军起义，北辰国势态衰微，若再这样恶化下去，人心散乱，必定分崩离析。”
  玄鹤捋着胡子点了点头，言道：
  “不错，确如师弟所言，这北辰天下，国力已被耗尽，国库空虚，民生凋敝，那师弟以为，此为何故？”
  “天灾**。”
  林傲雪言简意赅。
  “旱天之灾，何人之祸？”
  玄鹤追根究底。
  林傲雪斟酌用词，过了一会儿才回答：
  “皇家兄弟内斗，寻常百姓遭殃。”
  她不确认玄鹤到底是不是宗亲王手下人马，故而言谈之间并未即刻摆明立场，只是就事论事地阐述自己的观点。纵然她心里清楚在皇帝和北辰隆明争暗斗愈演愈烈的过程中，宗亲王多半撇不清干系，但至少在明面上，北辰贺两袖清风，未染指任何国政之事。
  玄鹤微笑起来，他眼中流露出两分让人捉摸不透的深意，林傲雪的回答算不得高明，但也没有故弄玄虚，便又问：
  “那师弟以为，这皇家兄弟内斗，将鹿死谁手？”
  林傲雪划过茶碗边缘的手指轻轻顿住，重头戏来了，玄鹤这是在要她表明立场。她的目光凝望着茶碗内起伏的波浪，面不改色地接话：
  “北辰国的天下，鹿死谁手都无甚关系，我只是希望，战乱能早日平息，黎民百姓能安居乐业。”
  玄鹤哈哈一笑，对林傲雪所言不住点头：
  “不错，确是如此，师弟有仁义心肠，倒是与尊师当年颇为相像。”
  林傲雪闻言并不答话，玄鹤却看着她，突然说道：
  “师弟可知，尊师当年也有与师弟一样的鸿鹄之志，最后却遭人猜忌，惨淡收场。”
  林傲雪倒是没有了解过鸿鸣身上的往事，此时玄鹤一提，她眉头蹙起，眼神疑惑，问道：
  “我只知师父当年在京中也颇有威望，却不晓得师父后来为何出家，我在山中修行之时，师父也不曾提起过旧日往事，师兄对此可知晓些内情？”
  待林傲雪问完，玄鹤眼中透出一抹追思之色，他沉吟片刻之后说道：
  “尊师年轻时，才华横溢，文武双全，且心有远大抱负，乃是当朝丞相最喜爱的学生，他心系民生疾苦，在民间游学时，发现男子自小便可入学堂，而女子则只能学习女红。”
  “但他在村中讲学之时，也有不少女子偷偷跑去听他的课，他因此收了几个女弟子，发觉这些女弟子的学识并不比男子稍差，便认为才学无关性别，在朝中进言推行女官制，允许女子为官。”
  “然则北辰历来男子为尊，女子无才便是德的古训从古至今无人更改，尊师此举无疑是在挑战北辰国的传统底线，自折子一上，他便遭到众人围讽，皇帝更是震怒不已，命他面壁思过，京中还传起了尊师与其座下女弟子往来甚密，不清不楚的谣言。”
  玄鹤回忆着当初旧事，眼里还有几分难以言明的心绪，那时候他也才二十来岁，是鸿鸣座下最听话懂事的学生，他对鸿鸣此举的看法持中立的态度，不褒不贬。
  “尊师因此触了众怒，无人相信尊师清白，因此他一怒之下，赫然辞官，从此远离庙堂，在源名山中静心休养。”
  也是在那时候他受到宗亲王的招揽，暗中与北辰贺有所往来，便为后来的局势埋下伏笔。
  林傲雪极为惊讶，她没想到原来还有这样一段因果，鸿鸣法师此举可谓北辰史上第一人了，奈何如此革新之举还未来得及大放异彩，便被皇室打压下来，更是被当做丑闻秘密掩藏，所以鸿鸣出家之后，京中只传了他的学识和能力，却从未对他的功绩有所提及。
  她转了转手中茶碗，闻言喟然长叹：
  “师父当初想必很是辛苦。”
  林傲雪心中叹息的同时，也被玄鹤勾起一些回忆，她这才想起来，原来十四年前京中西市街头，鸿鸣将她带走那时并非她与鸿鸣第一次相遇。
  其实她在更早的时候就见过鸿鸣了。
  那时候她才不足十岁，曾与北辰泠一起偷偷溜去皇子们读书的学堂，见过一个年纪轻轻，约摸三十来岁的学傅，她与北辰泠笑言这个夫子比那堂下的学生更像学生。
  后来那学傅发现了她们两个在旁偷听，却并未赶她们走，一堂课讲完了，他还问了她们一些问题，林傲雪已记不起来那时候鸿鸣问了什么，只依稀还有些印象，她答得很好，还得了学傅夸奖。
  那一次之后，她和北辰泠又偷偷去过几次学府，都没再遇见那天的学傅，时日一久，便渐渐忘记了那人的样子，也没再有谁提起过那个才华横溢的年轻人。
  如今想起来，原来她与鸿鸣的师徒缘分，早在幼年时候就已经结上了。她不禁猜想，京中那一回街头相逢，鸿鸣有没有可能，一早就认出她了呢？
  在林傲雪思绪回到幼时岁月的时候，玄鹤摇头轻笑，目光中也是几多追思，几多无奈:
  “是啊，那时尊师离京，我作为尊师大弟子，本也该跟着离开京城，但我那时年轻气盛，不甘心自己还没有获得什么成就就离开，便又在京城停留了两年。”
  “那两年里，我每日出行，都似乎有几千双眼睛盯着我，我走在街上，会感觉身边的人都在窃窃私语，他们介怀我是尊师的弟子，不管我如何努力求取功名，最终也只失意，壮志难平。”
  “皇帝不重用我，甚至京中学堂也不允我讲学，我过得极为潦倒，却在此时，宗亲王殿下暗中招揽我入府。”
  这一句话出口，便已表明了他的立场，他果然是北辰贺的人。
  在林傲雪探究的目光中，他从袖口取出一面玉牌，轻轻放在桌上，朝林傲雪笑道：
  “师弟可识得这是何物？”
  林傲雪的视线落在那面玉牌上，此物她自然识得，而且她身上也有相同的一块。她抿起唇，玄鹤今日与她说话是带着诚意来的，他对林傲雪表露自己的身份，并非有勇无谋，而是有恃无恐。
  就算林傲雪知晓内情，也无法将她如何，相反，林傲雪知道了这些东西，就注定不能脱身。她年初离京之前，北辰贺在她耳边说的话又回响起来，埋了那么久的棋子，看样子是要起些作用了。
  林傲雪心头一叹，片刻后已有定论，袖口一抖，将那一直以来随身携带的玉牌取出来，放到玄鹤所持的那枚玉牌旁边，彼此心照不宣。玄鹤脸上的笑容加深，眼眸里的神光也更加自得，他用指尖点了点桌案，言道：
  “王爷极为睿智，相较于皇帝与北辰隆二人，他的目光显然更加长远，也一直为尊师当年之事感到遗憾，殿下见我于京城之中寸步难行，便给我支了一招，让我北上邢北关，投奔北辰隆。”
  话已说开，玄鹤便无所顾忌，他笑吟吟地开口：
  “你一定很好奇，我为什么能取得北辰隆的信任。”
  也许是因为师出同门，又或许是因为效忠于同一人门下，玄鹤今日有些兴致，连带着话匣子也打开了，愿意解答林傲雪的疑问。
  林傲雪也没有不懂装懂，认真地点了点头，道：
  “是，对此我很疑惑，我自京城归来之后，北辰隆对我多加试探，我也几次三番险些丢了性命，想必师兄有旁的妙招。”
  玄鹤闻言，却是哈哈一下，神态颇为轻松写意：
  “师弟便是高估为兄了，为兄之所以能得北辰隆信任，事实上还是仰仗于尊师而已。”
  “哦？”
  林傲雪不解。
  “因为当初尊师遭受非议之前，曾到北境历练过一段时间，与北辰隆乃至交好友，然则尊师在京城中因为推行女官制度遭到非议，北辰隆选择明哲保身，并未站在尊师这一边，所以他为此心怀愧疚。”
  玄鹤话到此处，面上露出两分讥嘲之色，他冷漠地嗤了一声，显然对北辰隆如此作为非常不齿：
  “当听说我是尊师大弟子，又在京城饱受苦楚，北辰隆便不曾犹豫将我收留下来。”
  林傲雪闻言，轻叹一声:
  “师兄也算适逢其会。”
  她脸上露出若有所思的神情，手中茶碗内茶水渐渐凉了，她轻轻抚了抚边缘，而后言道:
  “师兄今日来寻我，应当不只是与我叙旧。”
  先前与她说了那么多，无疑是想拉进他们之间的关系，取得林傲雪的信任，但玄鹤真正的目的，肯定不止如此。
  玄鹤托起茶碗抿了一口，笑道:
  “为兄来寻师弟，是想替师弟分忧。”
  林傲雪很是惊讶，玄鹤此言十分出乎她的意料，她抬了抬眉，讶然地看了一眼玄鹤，虽没有开口，但玄鹤已从她的双眼中看出她的疑惑，便主动说道:
  “据为兄所知，师弟刚从关外回来，但师弟此行，似乎并不如愿。”