临淄城西, 年轻的姑娘穿着麻衣，将洗过的衣裳悬挂在麻绳上，她的手臂和裙摆都有补丁, 脸颊轻微凹陷，一身衣裙似乎空空荡荡。
老迈的妇人坐在门檐下，手里拿着一件破衣裳正在缝补。
她补了一会儿, 眼睛实在受不了后抬起头来，看向不远处站着的姑娘。
“歇歇吧。”老妇叹气道, “也不知道这日子什么时候才是个头。”
姑娘停下了手里的动作，顿了顿后又继续晾晒，语气平淡道：“今日粮官就要上门来了。”
老妇迟疑了片刻, 忍不住说：“实在不行，娘带你回乡下老家, 有田地，怎么也饿不死。”
姑娘挂完最后一件衣服，她摇头说：“若是在临淄都活不下去, 回了乡下又有什么用？真要是守着田地就不会饿死，也就不会有那么多抛下一切赶到临淄来了。”
各地小有家资的百姓都拖家带口的赶往临淄, 宁愿在城外搭草棚子，也不愿意留在世代经营的老家。
老妇叹了口长气。
她的丈夫死得早，留下的家资也算不上多, 原本她带着三个孩子活得也不算艰难。
毕竟他们在乡下还有田地, 有奴隶, 靠着田地里的产出, 虽然不能供家里的男娃拜师读书, 但若只是填饱肚子, 好好过活却也并不艰难。
可如今, 他们已经没有余粮了，地里的产出被粮官收走后剩下的只够叫奴隶们勉强活下去。
他们倒是也想把奴隶卖了，可没有商人愿意买。
不卖，又不能眼睁睁看着他们饿死，况且就算他们狠得下心，能看着他们饿死，他们也不敢啊，否则奴隶们快饿死了，可不会跟他们讲理。
“说不定那消息是真的呢？”老妇带着几分希望的喃喃道，“说不定……这次真的能换到钱？”
百姓并不相信他们能低价买到粮食，但又抱着点渺茫的希望，或许呢？
年轻姑娘并不答话，她害怕自己一张嘴，就要把母亲仅存的那点希望打碎了。
如今的临淄城内，若是成年男丁还能找到苦力的活，虽然又累又苦，可好歹有个进项，运气好的时候，雇主还能管一顿饭。
但女人们却只能找到浆洗和缝补衣服的活，这样的活挣得更少，恐怕从早干到晚，挣到的钱粮只能跟肚子垫个底，这样的活还不是天天都有的，经常是整个城西的女眷一起去抢活。
洗衣服比缝补更累，姑娘虽然自己都不剩几两肉了，却还是承担起了最重的活，只叫老妇缝补一些不难补的衣服。
晾完了这一批衣裳，姑娘又抱了一桶脏衣裳进来。
家里还好的时候她哪里干过这样的活？即便是洗衣服也最多一两件。
可如今这些衣服都脏得不成样子，还带着一股汗味和臭味，哪怕放得远一些都觉得熏人。
但她如今已然习惯，不再觉得那臭味不能忍受。
不过几个月，她的手已经变得像老妪，手上的皮肤皱皱巴巴，丑得她自己都不愿意细看。
贫苦忙碌的生活磨平了她们身上所有的棱角，每日所思所想，都是明天能不能抢到活，能不能挣到几个钱，粮价又会不会再往上涨。
“粮官来了！”外头有人匆匆跑过，边跑边喊，“粮官来收粮了！”
有粮的要交粮，没有粮的要交钱，百姓们已经习惯了。
但骤然听到这个消息，他们还是被吓得六神无主，恨不能此时躲出去。
可躲有用的话，他们也就不会觉得生活艰难了。
年轻姑娘抿了抿唇，她走去打开了门——反正再差也不会更差了，他们这些小老百姓，难道还能和君上作对吗？
不知道等了多久，粮官还没有走到他们门前，并且他们竟然没有听见哭喊声。
以前次次粮官上门，附近的邻居都是要哭喊一番的，不知是希望把粮官的恻隐之心哭出来，还是自己宣泄。
老妇衣服缝不下去了，姑娘也洗不下去衣服，她们就这么望着门口，等着粮官把噩耗带来给她们，伸头缩头都是一刀，就让这刀早点落下吧。
落下了，也就安心了。
有人过来了！老妇和姑娘都站起了身，她们朝着门口走去，刚刚探头去看，还没看到人就听见了声音，那是钱币碰撞的声音，如今的陈国用的铁钱，装在钱袋里摇晃起来便要响个不停。
声音慢慢朝她们逼近，粮官那张她们熟悉又痛恨的脸上竟然带着笑。
在粮官的身后有六个小兵，两两一对，抬着一看就知道装满了铁钱的箱子。
更后面就是十几人的士兵，他们都穿着皮甲，手持长戈。
老妇胆战心惊的揪住自己胸口的衣服，她的身体后仰，若不是有女儿眼疾手快的扶住了她，她必定要摔出个好歹来。
粮官刚走到门口，老妇就立刻给他跪下了，她拉着女儿一起跪，涕泗横流地哭喊道：“老爷，家里没钱了，真的没钱了！真没了！”
粮官一路过来已经看到了不知多少次这样的场景，他笑着说：“老婶子，我今天过来可不是从你们兜里拿钱的，是来给你们送钱的！”
“君上已经下令，这次收粮可是要拿钱买的。”
粮官：“一斗粮十钱。”
此话一出，老妇果然不再哭嚎，她茫然的看着粮官，脸上还挂着泪，嘴微微张开，看上去显得有几分滑稽，她喃喃道：“难道传言是真的？”
可她还是担心，声音颤抖地问：“那粮价……”
她怕一斗粮收时是十钱，她拿钱去买粮的时候一斗要卖她二十。
若是如此，那不管粮官给她多少钱都没用。
粮官笑道：“君上已经给城内的粮铺都打过招呼了，粮铺一斗粮只卖一钱。”
“一钱？！”年轻姑娘都忍不住惊呼出声。
她有记忆起，粮价就没有下过五钱，她只是幼时听父母说过，陈国也曾强盛过，最强盛的时候，陈国不必将粮食送给任何一国，国内粮价一钱甚至可以买两斗，那时候的陈国人，哪怕是庶民，都富得流油。
不知多少别国的人钻破了脑袋，都想成为陈国人。
她爹娘说是她爷爷的爷爷那一辈。
八辈子以前的事了。
但即便到了现在，人们依旧乐于谈论那时候的事。
只是人们也清楚，陈国也只强盛了那么短短几十年，在更长的时间里，陈国都是一样的弱小。
一个小国，既没有出一个名扬天下的名士，也没有出一个力挽狂澜的明君。
甚至连出名的奸臣贪官，或者暴君昏君都没有。
陈国的一切都如此平庸，平庸到即便是陈国自己的百姓，都说不出自己的国家有什么值得称道的地方。
年轻姑娘惊呼过后，以一种充满期望的目光看着粮官。
粮官点头，他看上去也格外骄傲：“这都是君上英明！”
老妇和姑娘一起点头：“君上英明！”
老妇嘴里的“没粮”也变成了“还有一点”，母女俩一起下到地窖里，搬出了她们仅剩的口粮——两桶黄米。
并且还是不知道放了多久的陈粮，打开的时候甚至能看到从中爬出的黑色小虫。
这段时间她们就是靠这些已经生虫的黄米果腹，养活着一家四口。
粮官看清以后悠悠的叹了口气。
一路走来，他所见所闻都是这样的景象。
他虽然是粮官，但粮官在陈国并不入流，既无法上朝议政，手里也没有实权，上头的长官下达了收粮的命令，他便要带着人强逼百姓把粮食拿出来。
粮官并非世家出身，能有这样一个小小的职位，全靠祖上蒙荫，靠他爹长年累月的给上官送礼打典，才叫他能子承父业。
但他依旧是百姓，虽然不住城西，可家里也不富裕。
由于跟妻子感情很好，孩子一个接着一个，他要奉养双亲，还要养六个孩子，家里也常常缺粮，他能明白这些百姓的苦楚，可他却什么也做不了。
因此得到这个消息的时候，他真真切切的为自己和百姓们高兴。
在她们搬出粮食以后，粮官叫身后的士兵将斗拿出来。
斗长得很像漏斗，但形状有些微区别，每个国家，甚至每个粮铺的斗大小都不相同。
所以常常有粮铺大斗收粮，小斗卖粮。
只是这一次君上让匠人打造了一批一模一样的斗，粮官们只能用这种斗收粮。
轻松好有多少斗之后，士兵很自觉地打开木箱，让母女俩去家里寻装钱的东西。
临走的时候，粮官还告诉她们：“若要买粮，便去城东，那里有家奇怪的屋子，你们看见便知道了，那屋子门口就卖粮。”
“不过你们今日若要去，最好现在就去，不然人越来越多，恐怕你们就挤不进去了。”
粮官说完以后就立刻赶往下一家。
母女俩在粮官走后依旧愣在原地，她们木木的看着木框中的铁钱，深吸一口气后年轻姑娘说：“我去找弟弟！我跟他们一起去买粮！”
她的两个弟弟都在给商人当苦力，他们靠卖力气挣钱，每日也能挣几个钱。
如今有了这些钱，苦力的活可以先放一放，把粮食买回去才是要紧事！别去晚了没有粮，那这钱就没用了！
老妇也知道自己去了只能拖后腿，因此一边关门，找几块布把钱兜起来后，才让女儿从后门出去——免得周围游手好闲的人看到她们拿到了钱，在外面堵她们。